Alessandro Algardi (31 de julho de 1598 – 10 de junho de 1654) foi um escultor italiano do alto Barroco, ativo quase exclusivamente em Roma. Nas últimas décadas de sua vida, foi, junto com Francesco Borromini e Pietro da Cortona, um dos principais rivais de Gian Lorenzo Bernini em Roma. Hoje é mais admirado por seus bustos retratos, que possuem grande vivacidade e dignidade.
Algardi nasceu em Bolonha, onde ainda jovem foi aprendiz no estúdio de Agostino Carracci. No entanto, sua aptidão para a escultura o levou a trabalhar para Giulio Cesare Conventi (1577–1640), um artista de talentos modestos. Suas duas primeiras obras conhecidas datam desse período: duas estátuas de santos, feitas de gesso, no Oratório de Santa Maria della Vita, em Bolonha. Aos vinte anos, Fernando I, Duque de Mântua, começou a encomendar-lhe obras, e ele também foi contratado por ourives locais para desenhos figurativos. Após uma curta estada em Veneza, mudou-se para Roma em 1625 com uma carta de apresentação do Duque de Mântua ao sobrinho do falecido papa, o Cardeal Ludovico Ludovisi, que o empregou por algum tempo na restauração de estátuas antigas.
Impulsionado pelo patrocínio dos Borghese e Barberini, Gian Lorenzo Bernini e seu estúdio conquistaram a maioria das grandes encomendas escultóricas romanas. Por quase uma década, Algardi lutou pelo reconhecimento. Em Roma, foi auxiliado por amigos como Pietro da Cortona e seu compatriota bolonhês, Domenichino. Suas primeiras encomendas romanas incluíam bustos retratos em terracota e alguns em mármore, enquanto se sustentava com pequenas obras, como crucifixos. Na década de 1630, trabalhou nos túmulos da família Mellini na Capela Mellini em Santa Maria del Popolo.
A primeira grande encomenda de Algardi surgiu em 1634, quando o Cardeal Ubaldini (Medici) contratou um monumento fúnebre para seu tio-avô, o Papa Leão XI, o terceiro dos papas Médici, que reinou por menos de um mês em 1605. O monumento foi iniciado em 1640 e praticamente concluído em 1644. A disposição espelha a projetada por Bernini para o Túmulo de Urbano VIII (1628–47), com uma figura hierática central do papa sentado em trajes completos, oferecendo uma mão em bênção, enquanto, a seus pés, duas figuras femininas alegóricas flanqueiam seu sarcófago. No entanto, no túmulo de Bernini, o vigoroso braço erguido e a postura do papa são contrabalançados por um drama ativo abaixo, onde as figuras da Caridade e da Justiça estão distraídas por putti ou perdidas em contemplação, enquanto a Morte esquelética escreve ativamente o epitáfio. O túmulo de Algardi é muito menos dinâmico. As figuras alegóricas da Magnanimidade e da Liberalidade têm uma dignidade impassível e etérea. Alguns identificaram a figura com capacete da Magnanimidade com a de Atena e imagens icônicas da Sabedoria. A Liberalidade se assemelha à famosa Santa Susana de Duquesnoy, mas representada com mais elegância. O túmulo é sóbrio e monocromático, sem a excitação policromática que prejudica o clima elegíaco do túmulo de Urbano VIII.
Em 1635–38, Pietro Boncompagni encomendou a Algardi uma estátua colossal de Filipe Néri com anjos ajoelhados para Santa Maria in Vallicella, concluída em 1640. Imediatamente depois, Algardi produziu um grupo escultórico da decapitação de São Paulo com duas figuras: um santo ajoelhado e resignado e o carrasco pronto para desferir o golpe de espada, para a igreja de San Paolo, Bolonha. Essas obras estabeleceram sua reputação, juntamente com dois relevos de O Martírio de São Paulo e O Descanso na Fuga para o Egito (uma réplica contemporânea da última está agora no Victoria and Albert Museum). Como as obras características de Bernini, elas frequentemente expressam a estética barroca de representar atitudes dramáticas e expressões emocionais, mas a escultura de Algardi tem uma sobriedade contida em contraste com a de seu rival.
Favor papal sob Inocêncio X e encomendas espanholas
Com a morte do Papa Urbano VIII Barberini em 1644 e a ascensão do Papa Inocêncio X Pamphilj, a família Barberini caiu em desgraça, resultando em menos encomendas para Bernini. Algardi, por outro lado, foi acolhido pelo novo papa e pelo sobrinho do papa, Camillo Pamphilj. Os retratos de Algardi eram muito valorizados, e sua severidade formal contrasta com a expressão mais vivaz de Bernini. Um grande bronze hierático de Inocêncio X por Algardi encontra-se atualmente nos Museus Capitolinos.
Algardi não era conhecido por suas habilidades arquitetônicas. Embora tenha sido o responsável pelo projeto da vila papal, a Villa Pamphili, hoje Villa Doria Pamphili, fora da Porta San Pancrazio em Roma, pode ter recebido orientação profissional sobre o projeto do cassino do arquiteto/engenheiro Girolamo Rainaldi e ajuda na supervisão de sua construção de seu assistente Giovanni Francesco Grimaldi. O cassino era uma vitrine para a coleção Pamphili de esculturas, antigas e contemporâneas, sobre a qual Algardi estava bem apto a aconselhar. Nos jardins da vila, Algardi e seu estúdio executaram fontes incrustadas de esculturas e outros elementos de jardim, onde algumas de suas estátuas independentes e baixos-relevos permanecem.
Em 1650, Algardi conheceu Diego Velázquez, que obteve encomendas para seu trabalho da Espanha. Como consequência, há quatro lareiras de Algardi no Palácio Real de Aranjuez e, nos jardins, as figuras na fonte de Netuno também são dele. O mosteiro agostiniano em Salamanca contém o túmulo do Conde e da Condessa de Monterey, outra obra de Algardi.
O grande e dramático painel de mármore em alto-relevo de Algardi representando o Papa Leão e Átila, criado de 1646 a 1653, é comumente referido como Fuga d'Attila ou Fuga de Átila. Foi criado para a Basílica de São Pedro e reavivou o uso de tais relevos em mármore. Havia grandes relevos em mármore usados anteriormente em igrejas romanas, mas para a maioria dos patrocinadores, os retábulos esculpidos em mármore eram caros demais. Neste relevo, as duas figuras principais, o papa severo e corajoso e o desalentado e assustado Átila, avançam do centro para as três dimensões. Apenas eles dois veem os guerreiros angelicais descendentes se reunindo em defesa do papa, enquanto todos os outros nos relevos de fundo persistem em realizar suas respectivas tarefas terrenas.
O tema era adequado para um estado papal que buscava aumentar seu poder, pois retrata a lenda histórica em que São Leão Magno, o primeiro papa a receber o epíteto, com ajuda sobrenatural, impediu os hunos de saquear Roma. De um ponto de vista barroco, o incidente é um tema comum: um momento de intervenção divina nos assuntos humanos. A mensagem do patrocinador de Algardi por meio do relevo seria que todos os espectadores deveriam ser severamente lembrados da capacidade papal de invocar a vingança divina contra os inimigos.
Em seus últimos anos, Algardi controlava um grande estúdio e acumulou uma grande fortuna. O estilo classicizante de Algardi foi continuado por alunos, incluindo Ercole Ferrata e Domenico Guidi, e Antonio Raggi inicialmente treinou com ele. Os dois últimos completaram seu projeto para um retábulo da Visão de São Nicolau em San Nicola da Tolentino, Roma, usando duas peças de mármore separadas ligadas em um único evento e lugar, mas separando com sucesso as esferas divina e terrena. Outros assistentes menos conhecidos de seu estúdio incluem Francesco Barrata, Girolamo Lucenti e Giuseppe Peroni.
Algardi morreu em Roma dentro de um ano após concluir seu famoso relevo, que foi admirado por seus contemporâneos.
Algardi também era conhecido por seu retratismo, que mostra uma atenção obsessiva aos detalhes da fisionomia psicologicamente reveladora em um naturalismo sóbrio, mas imediato, e atenção minuciosa ao traje e aos drapeados, como nos bustos de Laudivio Zacchia, Camillo Pamphilj e de Muzio Frangipane e seus dois filhos Lello e Roberto.
Em temperamento, seu estilo era mais próximo do barroco classicizante e contido de Duquesnoy do que das obras emotivas de outros artistas barrocos. De um ponto de vista artístico, ele foi mais bem-sucedido em estátuas-retrato e grupos de crianças, onde era obrigado a seguir a natureza mais de perto. Seus modelos em terracota, alguns deles obras de arte acabadas, eram valorizados por colecionadores. Uma série notável de modelos em terracota está no Museu Hermitage, em São Petersburgo.