Alexander Nikolayevich Shelepin (em russo: Алекса́ндр Никола́евич Шеле́пин; 18 de agosto de 1918 – 24 de outubro de 1994) foi um político e oficial de inteligência soviético. Membro de longa data do Comitê Central do Partido Comunista da União Soviética, Shelepin atuou como primeiro-vice-primeiro-ministro, membro pleno do Politburo e como presidente do KGB de dezembro de 1958 a novembro de 1961. Mesmo após ostensivamente deixar o KGB, ele continuou a exercer considerável influência sobre a agência até 1967 por meio de seu protegido, Vladimir Semichastny, que o sucedeu como presidente do KGB.
Ambicioso e bem-educado, Alexander Shelepin foi o líder de uma facção de linha dura dentro do Partido Comunista que desempenhou um papel decisivo na deposição do premiê soviético e primeiro-secretário, Nikita Khrushchev, em 1964. Opositor da política de détente, ele foi eventualmente superado por Leonid Brezhnev e gradualmente desprovido de seu poder, falhando assim em sua ambição de liderar a União Soviética.
Alexander Shelepin nasceu em Voronej em 18 de agosto de 1918 em uma família de classe média, filho de Nikolai Shelepin, um funcionário ferroviário. Um estudante talentoso, ele se formou no Instituto de Filosofia de Moscou e depois obteve um título de mestre pelo Instituto de História de Moscou. Ele começou sua carreira política na União da Juventude Comunista (Komsomol) ainda estudante e, já na adolescência, havia expressado seu desejo de se tornar um líder do partido.
Segunda Guerra Mundial e serviço sob Stalin
Shelepin serviu brevemente no Exército Vermelho em 1940, durante as últimas etapas da Guerra de Inverno contra a Finlândia, e após a invasão nazista em 1941, ele ajudou a organizar o movimento partisan de guerrilha na região de Moscou; após a notória execução pelos nazistas de Zoia Kosmodemianskaia (a quem Shelepin havia selecionado pessoalmente), ele chamou a atenção do próprio Josef Stalin, e sua sorte política foi selada. Ele se tornou um alto funcionário do Komsomol, trabalhando no Secretariado do Comitê Central em Moscou, e foi então nomeado Secretário-Geral da Federação Mundial da Juventude Democrática, uma organização internacional de juventude reconhecida pelas Nações Unidas e que recebeu status consultivo geral junto ao Conselho Econômico e Social das Nações Unidas. Em 1952, em uma das últimas reformulações de pessoal de Stalin, Shelepin tornou-se Primeiro-Secretário do Komsomol.
Embora intimamente identificado com Stalin (e sendo de certa forma um de seus favoritos), Shelepin não foi afetado pela Desestalinização e pela gradual consolidação do poder por Nikita Khrushchev após a morte de Stalin em 1953. Na verdade, Khrushchev gostava pessoalmente de Shelepin e, devido ao seu crescimento na União da Juventude Comunista, o via como um aliado contra a polícia secreta e os órgãos de segurança que haviam sido todo-poderosos sob Stalin. Shelepin acompanhou Khrushchev na viagem do líder soviético à República Popular da China em 1954 e se reuniu com Mao Tsé-Tung. A partir disso, ele mobilizou milhares de jovens comunistas em apoio ao programa de Khrushchev da "Terras Virgens".
No início de 1958, Khrushchev nomeou Shelepin como Secretário do Comitê Central encarregado do Departamento de Órgãos do Partido e, em dezembro de 1958, Shelepin tornou-se presidente do serviço de inteligência e segurança central soviético, o KGB, substituindo o general do exército Ivan Serov. Khrushchev viu Shelepin como uma excelente escolha para chefe do KGB por vários motivos; a trajetória de Shelepin completamente fora da segurança do Estado, sua formação superior e abordagem intelectual o distinguiam enormemente de seus antecessores, e sua nomeação tinha como objetivo melhorar a imagem pública do KGB.
Shelepin tentou devolver a segurança do Estado e a inteligência à sua posição de importância da era stalinista. No entanto, as pessoas que ele favorecia eram completamente diferentes das preferidas por seus antecessores. Com o apoio total de Khrushchev, Shelepin recrutou muitos jovens graduados universitários para o KGB (favorecendo especialmente aqueles com formação em Direito e Ciências sociais) e rebaixou ou demitiu muitos oficiais de carreira da segurança do Estado, substituindo-os por funcionários de organizações do Partido Comunista e, especialmente, do Komsomol. Como resultado da política ambiciosa de Shelepin, o KGB tornou-se uma organização substancialmente diferente dos serviços de segurança da era Stalin, com uma abordagem mais sofisticada e intelectual, que seria posteriormente incentivada pelo futuro presidente Iuri Andropov.
Shelepin propôs e executou a destruição de muitos documentos relacionados ao Massacre de Katyn de oficiais poloneses para minimizar a chance de que a verdade fosse revelada. Sua nota de 3 de março de 1959 para Nikita Khrushchev, com informações sobre a execução de 21.857 poloneses e com a proposta de destruir seus arquivos pessoais, tornou-se um dos documentos que foram preservados e eventualmente tornados públicos.
A política de fornecer apoio do KGB a movimentos de libertação nacionalistas de esquerda em guerras de libertação nacional na América Latina, Ásia e África foi outra inovação importante da nova abordagem de Shelepin como presidente do KGB, adotada durante o verão de 1961 por Khrushchev e pelo Comitê Central após uma proposta detalhada de Shelepin. Fidel Castro e Cuba apoiaram fortemente uma política agressiva de assistência militar a movimentos de libertação nacional com Che Guevara, em cooperação com Ben Bella da Argélia, também desempenhando um papel de liderança.
Shelepin deixou o KGB em novembro de 1961 ao ser promovido ao cargo de Secretário do Comitê Central, de onde ainda exercia controle sobre o KGB, que passou a ser chefiado por seu cliente e protegido Vladimir Semichastny. Ele também tinha poderes de supervisão sobre a justiça e os transportes. Em 1962, Khrushchev também o tornou presidente do poderoso novo Comitê de Controle do Partido e do Estado, e Primeiro-Vice-Primeiro-Ministro.
Ele foi um dos principais articuladores do golpe contra Khrushchev em outubro de 1964, influenciando claramente o KGB a apoiar os conspiradores.
A recompensa de Shelepin foi ser tornado membro pleno do órgão político mais importante, o Politburo, em novembro de 1964, após a deposição bem-sucedida de Khrushchev — sendo de longe o seu membro mais jovem, aos 46 anos. Ele também era o único membro do Politburo que era simultaneamente membro do secretariado e do Conselho de Ministros.
Shelepin provavelmente esperava se tornar Primeiro-Secretário e líder de facto da URSS. Ele controlava o KGB e liderava uma grande facção de linha dura dentro do Partido. Aleksandr Solzhenitsyn sugeriu que Shelepin teria sido a escolha dos stalinistas remanescentes, que se perguntavam "qual teria sido o sentido de derrubar Khrushchev se não fosse para retornar ao stalinismo?". No que diz respeito às suas próprias visões sobre o papel da política soviética, Shelepin se opunha ao abrandamento das tensões com os Estados Unidos nas relações exteriores e favorecia um retorno às políticas internas que promoviam a disciplina e a centralização dentro da União Soviética.
No entanto, faltava-lhe influência nas forças armadas e ele era visto com muita desconfiança pela maioria dos funcionários do Comitê Central e do Governo fora de sua facção, que estavam bem cientes de suas ambições.
Os colegas de Shelepin no Politburo o observavam de perto, buscando frear suas ambições. O primeiro golpe foi a abolição do Comitê de Controle do Partido e do Estado em dezembro de 1965, como resultado do qual ele perdeu seu status de vice-primeiro-ministro. De 1965 a 1970 presenciou-se a demissão sistemática de seus aliados mais poderosos dentro do Partido e do Governo.
Em maio de 1967, Shelepin passou por uma operação de emergência no apêndice, que o manteve no hospital por oito dias. Na sua ausência, o Politburo decidiu, após uma discussão que durou dez minutos, demitir seu aliado, Semichastny, e nomeou Iuri Andropov como Presidente do KGB. Em julho de 1967, Shelepin foi afastado de seu cargo como secretário do partido e rebaixado à presidência do Conselho do Sindicato de Toda a União, embora tenha se mantido como membro pleno do Politburo.