Alexandre Dumas (nascido Alexandre Dumas Davy de la Pailleterie; 24 de julho de 1802 – 5 de dezembro de 1870), também conhecido como Alexandre Dumas père, foi um romancista e dramaturgo francês.
Suas obras foram traduzidas para muitos idiomas e ele é um dos autores franceses mais lidos. Muitos de seus romances históricos de aventura foram originalmente publicados como folhetins, incluindo O Conde de Monte Cristo, Os Três Mosqueteiros, Vinte Anos Depois e O Visconde de Bragelonne: Dez Anos Depois. Ele também escreveu muitas peças e, desde o início do século XX, muitos de seus romances foram adaptados para o cinema. Prolífico em vários gêneros, Dumas começou sua carreira escrevendo peças, que foram produzidas com sucesso desde a primeira. Ele escreveu numerosos artigos para revistas e livros de viagem; suas obras publicadas totalizaram 100 000 páginas. Na década de 1840, Dumas fundou o Théâtre Historique em Paris.
Seu pai, o general Thomas-Alexandre Dumas Davy de la Pailleterie, nasceu na colônia francesa de Saint-Domingue (atual Haiti) de Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie, um nobre francês, e Marie-Cessette Dumas, uma escrava africana. Aos 14 anos, Thomas-Alexandre foi levado por seu pai para a França, onde recebeu sua liberdade, foi educado em uma academia militar e ingressou no exército, onde teria uma carreira ilustre.
Alexandre conseguiu trabalho com Luís Filipe, Duque de Orléans, e depois como escritor, carreira que o levou ao sucesso precoce. Décadas depois, após a eleição de Luís-Napoleão Bonaparte em 1851, Dumas caiu em desgraça e deixou a França para a Bélgica, onde ficou por vários anos. Mudou-se para a Rússia por alguns anos e depois para a Itália. Em 1861, fundou e publicou o jornal L'Indépendant, que apoiava a unificação italiana. Retornou a Paris em 1864.
O dramaturgo inglês Watts Phillips, que conheceu Dumas em seus últimos anos, descreveu-o como "o ser mais generoso e de coração mais aberto do mundo. Ele também era a criatura mais deliciosamente divertida e egoísta na face da terra. Sua língua era como um moinho de vento – uma vez em movimento, você nunca saberia quando ele pararia, especialmente se o tema fosse ele mesmo."
Alexandre Dumas Davy de la Pailleterie (mais tarde conhecido como Alexandre Dumas) nasceu em 1802 em Villers-Cotterêts, no departamento de Aisne, na Picardia, França. Ele tinha duas irmãs mais velhas, Marie-Alexandrine (nascida em 1794) e Louise-Alexandrine (1796–1797). Seus pais eram Marie-Louise Élisabeth Labouret, filha de um estalajadeiro, e Thomas-Alexandre Dumas.
Thomas-Alexandre nasceu na colônia francesa de Saint-Domingue (atual Haiti), filho mestiço e natural do marquês Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie (Antoine), um nobre francês e général commissaire na artilharia da colônia, e Marie-Cessette Dumas, uma mulher escravizada de ascendência afro-caribenha. Os dois documentos primários existentes que afirmam uma identidade racial para Marie-Cessette Dumas referem-se a ela como uma "négresse" (uma mulher negra), em oposição a uma "mulâtresse" (uma mulher de raça mista visível). Não se sabe se Marie-Cessette nasceu em Saint-Domingue ou na África, nem se sabe de qual povo africano ela tinha ascendência. O que se sabe é que, algum tempo depois de se tornar distante de seus irmãos, Antoine comprou Marie-Cessette e sua filha de um relacionamento anterior por "uma quantia exorbitante" e fez de Marie-Cessette sua concubina. Thomas-Alexandre foi o único filho nascido deles, mas eles tiveram duas ou três filhas.
Em 1775, após a morte de ambos os irmãos, Antoine deixou Saint-Domingue para a França para reivindicar as propriedades da família e o título de Marquês. Pouco antes de sua partida, ele vendeu Marie-Cessette e suas duas filhas (Adolphe e Jeanette), bem como a filha mais velha de Marie-Cessette, Marie-Rose (cujo pai era um homem diferente), para um barão que havia chegado recentemente de Nantes para se estabelecer em Saint Domingue. Antoine, no entanto, manteve a propriedade de Thomas-Alexandre (seu único filho natural) e levou o menino de 14 anos com ele para a França. Lá, Thomas-Alexandre recebeu sua liberdade e uma educação esparsa em uma escola militar, adequada para permitir-lhe entrar no exército francês, não havendo dúvida de que o menino mestiço seria aceito como herdeiro de seu pai. Thomas-Alexandre foi bem no exército e foi promovido a general aos 31 anos, o primeiro soldado de origem afro-antilhana a alcançar esse posto no exército francês.
O sobrenome da família ("de la Pailleterie") nunca foi concedido a Thomas-Alexandre, que, portanto, usou "Dumas" como sobrenome. Muitas vezes assume-se que este era o sobrenome de sua mãe, mas, na verdade, o sobrenome "Dumas" ocorre apenas uma vez em conexão com Marie-Cessette, e isso acontece na Europa, quando Thomas-Alexandre declara, ao solicitar uma licença de casamento, que o nome de sua mãe era "Marie-Cessette Dumas". Alguns estudiosos sugeriram que Thomas-Alexandre criou o sobrenome "Dumas" para si mesmo quando sentiu necessidade de um, e que o atribuiu a sua mãe quando conveniente. "Dumas" significa "da fazenda" (du mas), talvez significando apenas que Marie-Cessette pertencia à propriedade da fazenda.
Enquanto trabalhava para Luís Filipe, Alexandre Dumas começou a escrever artigos para revistas e peças para o teatro. Quando adulto, ele usou o sobrenome Dumas, como seu pai havia feito quando adulto. Sua primeira peça, Henrique III e Sua Corte, produzida em 1829, quando ele tinha 27 anos, foi aclamada. Sua segunda peça, Christine, foi igualmente popular no ano seguinte. Esses sucessos lhe deram renda suficiente para escrever em tempo integral.
Em 1830, Dumas participou da Revolução que depôs Carlos X e o substituiu pelo antigo empregador de Dumas, o Duque de Orléans, que governou como Luís Filipe, o Rei Cidadão. Até meados da década de 1830, a vida na França permaneceu instável, com tumultos esporádicos de republicanos descontentes e trabalhadores urbanos empobrecidos em busca de mudanças. À medida que a vida voltava lentamente ao normal, a nação começou a se industrializar. Uma economia em melhora, combinada com o fim da censura à imprensa, tornou os tempos gratificantes para as habilidades literárias de Alexandre Dumas.
Após escrever peças adicionais de sucesso, Dumas mudou para a escrita de romances. Embora atraído por um estilo de vida extravagante e sempre gastando mais do que ganhava, Dumas provou ser um estrategista de marketing e escritor astuto. Como os jornais estavam publicando muitos romances-folhetim, ele começou a produzi-los. Seu primeiro romance-folhetim foi La Comtesse de Salisbury; Édouard III (julho–setembro de 1836). Em 1838, Dumas reescreveu uma de suas peças como um bem-sucedido romance histórico-folhetim, Le Capitaine Paul ('Capitão Paulo'), baseado parcialmente na vida do oficial naval ítalo-americano John Paul Jones.
Ele fundou um estúdio de produção, com escritores que produziam centenas de histórias, todas sujeitas à sua direção pessoal, edição e acréscimos. De 1839 a 1841, Dumas, com a assistência de vários amigos, compilou Celebrated Crimes, uma coleção em oito volumes de ensaios sobre criminosos e crimes famosos da história europeia. Ele apresentou Beatrice Cenci, Martin Guerre, Cesare e Lucrécia Bórgia, bem como eventos e criminosos mais recentes, incluindo os casos dos supostos assassinos Karl Ludwig Sand e Antoine François Desrues, que foram executados. Dumas colaborou com Augustin Grisier, seu mestre de esgrima, em seu romance de 1840, O Mestre de Esgrima. A história é escrita como o relato de Grisier sobre como ele testemunhou os eventos da revolta dezembrista na Rússia. O romance acabou sendo banido na Rússia pelo Czar Nicolau I, e Dumas foi proibido de visitar o país até após a morte do Czar. Dumas refere-se a Grisier com grande respeito em O Conde de Monte Cristo, Os Irmãos Corsos e em suas memórias.
Dumas dependia de numerosos assistentes e colaboradores, dos quais Auguste Maquet era o mais conhecido. Não foi até o final do século XX que seu papel foi totalmente compreendido. Dumas escreveu o curto romance Georges (1843), que usa ideias e tramas posteriormente repetidas em O Conde de Monte Cristo. Maquet levou Dumas ao tribunal para obter reconhecimento autoral e uma taxa de pagamento mais alta por seu trabalho. Ele obteve sucesso em conseguir mais dinheiro, mas não os créditos de autoria.