Alvin Harvey Hansen (23 de agosto de 1887 – 6 de junho de 1975) foi um economista americano que lecionou na Universidade de Minnesota e mais tarde foi professor catedrático de economia na Universidade de Harvard. Frequentemente referido como "o Keynes americano", foi um autor popular amplamente lido sobre questões econômicas e um conselheiro influente do governo sobre política econômica. Hansen ajudou a criar o Conselho de Conselheiros Econômicos e o sistema de Seguridade Social. Hoje, ele é mais lembrado por ter introduzido a economia keynesiana nos Estados Unidos nas décadas de 1930 e 1940.
Mais eficazmente do que qualquer outra pessoa, ele explicou, estendeu, domesticou e popularizou as ideias contidas na Teoria Geral de Keynes. Ele ajudou a desenvolver, com John Hicks, o modelo IS-LM (ou modelo Hicks-Hansen), uma representação matemática da teoria macroeconômica keynesiana. Em 1967, Paul McCracken, presidente do Conselho de Conselheiros Econômicos do Presidente, saudou Hansen afirmando: "É certamente uma declaração de fato que você influenciou o pensamento da nação sobre política econômica mais profundamente do que qualquer outro economista neste século."
Hansen nasceu em Viborg, Dakota do Sul, em 23 de agosto de 1887, filho de Niels Hansen, um fazendeiro, e Marie Bergitta Nielsen. Formando-se na vizinha Yankton College (fechada em 1984) em 1910 com especialização em Inglês, ele se matriculou na Universidade de Wisconsin-Madison em 1913 para estudar economia com Richard Ely e John R. Commons, de quem aprendeu a usar a economia para abordar problemas sociais prementes. Após concluir os cursos para o doutorado em 1916, Hansen casou-se com Mabel Lewis; eles tiveram dois filhos.
Ele lecionou na Universidade Brown enquanto escrevia sua tese de doutorado, "Cycles of Prosperity and Depression". Após a conclusão da tese em 1918 (publicada em 1921), ele voltou para o oeste, para a Universidade de Minnesota, em 1919, onde subiu rapidamente na carreira até se tornar professor titular em 1923. Subsequentemente, seu Business Cycle Theory (1927) e seu livro introdutório Principles of Economics (1928, com Frederic Garver) chamaram a atenção da comunidade econômica em geral. Seu Economic Stabilization in an Unbalanced World (1932), escrito com a ajuda de uma bolsa Guggenheim que financiou viagens pela Europa durante 1928-1929, estabeleceu Hansen no círculo mais amplo de assuntos públicos. Foi eleito Fellow da Associação Americana de Estatística em 1932. Ele também trabalhou para a Organização Econômica e Financeira da Liga das Nações.
Em 1937, recebeu um convite para ocupar a nova Cátedra Lucius N. Littauer de Economia Política na Universidade de Harvard. Seu primeiro livro em Harvard, Full Recovery or Stagnation? (1938), esboçou os contornos do que veio a ser chamado de "tese da estagnação secular".
Mais tarde, seus livros America's Role in the World Economy (1945) e Economic Policy and Full Employment (1947) apresentaram essa tese a um público mais amplo. Hansen foi nomeado conselheiro econômico especial de Marriner Eccles no Conselho da Reserva Federal em 1940 e permaneceu no cargo até 1945.
Após se aposentar do ensino ativo em 1956, escreveu The American Economy (1957), Economic Issues of the 1960s and Problems (1964) e The Dollar and the International Monetary System (1965). Faleceu em Alexandria, Virgínia, em 6 de junho de 1975, aos 87 anos.
Sua contribuição mais notável à teoria econômica foi o desenvolvimento conjunto, com John Hicks, do chamado modelo IS-LM, também conhecido como "síntese Hicks-Hansen". O diagrama IS-LM pretende mostrar a relação entre a curva de investimento-poupança (IS) e a curva de preferência pela liquidez-oferta monetária (LM). É usado na economia mainstream e em livros didáticos para ilustrar como a política monetária e fiscal pode influenciar o PIB.
O livro de Hansen de 1938, Full Recovery or Stagnation, baseado na Teoria Geral de Keynes, apresenta sua tese de que tanto o crescimento quanto o emprego ficariam estagnados se não houvesse intervenção estatal para estimular a demanda.
Hansen apresentou evidências em várias ocasiões ao Congresso dos EUA para se opor ao uso do desemprego como principal meio de combate à inflação. Ele defendia, em vez disso, que a inflação poderia ser controlada por mudanças nas taxas de juros e impostos, bem como por controles de preços e salários.
Ultimamente, as teorias da estagnação econômica têm sido mais associadas às ideias de Hansen do que às de Keynes.
Hansen, em sua resenha da Teoria Geral do Emprego, do Juro e da Moeda, estava cético em relação às proposições de John Maynard Keynes, mas em dezembro de 1938, em seu discurso presidencial à Associação Econômica Americana, ele abraçou as teorias keynesianas da necessidade de intervenção governamental em períodos de recessão econômica. Logo após sua chegada a Harvard em 1937, seu famoso seminário de pós-graduação sobre política fiscal começou a inspirar alunos de pós-graduação como Paul Samuelson e James Tobin (ambos ganhariam o Nobel de Economia) a desenvolver e popularizar ainda mais a economia keynesiana. O livro de Hansen de 1941, Fiscal Policy and Business Cycles, foi o primeiro grande trabalho nos Estados Unidos a apoiar integralmente a análise de Keynes sobre as causas da Grande Depressão. Hansen usou essa análise para defender o déficit público keynesiano.
A contribuição mais conhecida de Hansen para a economia foi o desenvolvimento, com John Hicks, do modelo IS-LM, também conhecido como "síntese Hicks-Hansen". O arcabouço afirma representar graficamente a curva de investimento-poupança (IS) e a curva de oferta monetária-liquidez (LM) como uma ilustração de como as políticas fiscal e monetária podem ser empregadas para alterar a renda nacional.
O livro de Hansen de 1938, Full Recovery or Stagnation, foi baseado em ideias keynesianas e foi um argumento extenso de que haveria estagnação do emprego a longo prazo sem intervenção governamental pelo lado da demanda.
Paul Samuelson foi o aluno mais famoso de Hansen. Samuelson creditou o Full Recovery or Stagnation? (1938) de Hansen como a principal inspiração para seu famoso modelo multiplicador-acelerador de 1939. Leeson (1997) mostra que, embora Hansen e Sumner Slichter continuassem a ser considerados os principais expoentes da economia keynesiana, seu abandono gradual do compromisso com a estabilidade de preços contribuiu para o desenvolvimento de um keynesianismo que entrava em conflito com as posições do próprio Keynes.
No final da década de 1930, Hansen argumentou que a "estagnação secular" havia se instalado, de modo que a economia americana nunca mais cresceria rapidamente porque todos os ingredientes do crescimento haviam se esgotado, incluindo a inovação tecnológica e o crescimento populacional. A única solução, argumentou ele, era um déficit público constante e em grande escala por parte do governo federal.
A tese foi altamente controversa, e críticos como George Terborgh atacaram Hansen como um "pessimista" e um "derrotista". Hansen respondeu que a estagnação secular era apenas outro nome para o equilíbrio de subemprego de Keynes. No entanto, o crescimento econômico sustentado, a partir de 1940, minou as previsões de Hansen e seu modelo de estagnação foi esquecido.
Uma das contribuições mais importantes de Alvin Hansen para a teoria econômica são os ciclos econômicos. Em seu livro Business Cycles and National Income, ele define o ciclo como uma flutuação no emprego, na produção e nos preços. O ciclo é dividido em duas fases: expansão, estendendo-se do vale ao pico; e contração, estendendo-se do pico ao vale.