O Anschluss (alemão: [ˈʔanʃlʊs] (), ou Anschluß,; literalmente, "junção" ou "conexão"), também conhecido como Anschluß Österreichs (, "anexação da Áustria"), foi a anexação do Estado Federal da Áustria pela Alemanha Nazista em 12 de março de 1938.
A ideia de um Anschluss (uma Áustria e uma Alemanha unidas que formariam uma "Grande Alemanha") surgiu depois que a unificação da Alemanha em 1871 excluiu a Áustria e os alemães austríacos do Império Alemão dominado pela Prússia. A ideia ganhou apoio após a queda do Império Austro-Húngaro em 1918. A nova República da Áustria Alemã tentou formar uma união com a Alemanha, mas o Tratado de Saint-Germain-en-Laye de 1919 e o Tratado de Versalhes proibiram tanto a união quanto a continuidade do uso do nome "Áustria Alemã" (Deutschösterreich); os tratados também retiraram da Áustria alguns de seus territórios, como a Região dos Sudetas. Isso deixou a Áustria sem a maior parte dos territórios que havia governado durante séculos e em meio a uma crise econômica.
Na década de 1920, a proposta do Anschluss tinha forte apoio tanto na Áustria quanto na Alemanha, especialmente entre muitos cidadãos austríacos da esquerda e do centro políticos. Um defensor fervoroso era o proeminente líder social-democrata Otto Bauer, que foi ministro das Relações Exteriores da Áustria entre 1918 e 1919. O apoio à unificação com a Alemanha decorria principalmente da crença de que a Áustria, privada de suas terras imperiais, não era economicamente viável. O apoio popular à unificação diminuiu com o tempo, embora a ideia permanecesse presente no discurso político austríaco contemporâneo.
Em 30 de janeiro de 1933, o líder do Partido Nazista, Adolf Hitler, foi nomeado chanceler da Alemanha. A partir de então, o desejo de unificação pôde ser identificado com o regime nazista, para o qual era parte integrante do conceito nazista de Heim ins Reich ("de volta para casa, ao Reich"), que buscava incorporar o maior número possível de Volksdeutsche (alemães étnicos fora da Alemanha) a uma "Grande Alemanha". Agentes da Alemanha Nazista cultivaram tendências favoráveis à unificação na Áustria e procuraram enfraquecer o governo austríaco, controlado pela Frente Patriótica, que se opunha à união. Durante uma tentativa de golpe em julho de 1934, o chanceler austríaco Engelbert Dollfuss foi assassinado por nazistas austríacos. A derrota do golpe levou muitos dos principais nazistas austríacos ao exílio na Alemanha, de onde continuaram seus esforços para unificar os dois países.
Em 5 de novembro de 1937, Hitler informou a seus assessores militares que anexaria a Áustria e a Checoslováquia ao Reich Alemão, e forçou uma reunião com o chanceler austríaco Kurt Schuschnigg. Embora Schuschnigg considerasse a Áustria um "Estado alemão", opunha-se firmemente à anexação ao Grande Reich Germânico. Seu compromisso com a soberania austríaca foi levado ao limite em 12 de fevereiro de 1938, durante uma tensa reunião com Adolf Hitler em Berchtesgaden. Sob ameaça de invasão militar, Schuschnigg aceitou um ultimato devastador: nomear Arthur Seyss-Inquart, destacado integrante do Nazismo Austríaco, ministro do Interior e da Segurança ou enfrentar graves consequências. Em 9 de março de 1938, Schuschnigg anunciou de forma desafiadora que seria realizado, em 13 de março, um referendo para decidir entre uma possível união com a Alemanha e a manutenção da soberania austríaca. Schuschnigg esperava obter uma maioria clara para enfrentar o desafio nazista, mas, em 11 de março, Hitler, novamente sob ameaça de ocupação alemã, exigiu o cancelamento do referendo e a renúncia imediata de Schuschnigg. Cedendo à pressão e à agitação de facções nazistas alemãs e austríacas, Schuschnigg renunciou, obrigando o presidente austríaco Wilhelm Miklas a nomear, relutantemente, Seyss-Inquart como seu sucessor. Poucas horas depois de assumir o cargo, Seyss-Inquart "convidou" Hitler e o Exército Alemão a atravessar a fronteira para "restabelecer a ordem" na Áustria em 12 de março, sem oposição das forças austríacas. Um plebiscito foi realizado em 10 de abril, resultando oficialmente em 99,7% de aprovação.
A ideia de agrupar todos os alemães em um único Estado-nação foi objeto de debate no século XIX, desde a dissolução do Sacro Império Romano-Germânico em 1806 até o fim da Confederação Germânica em 1866. A Áustria defendia uma Großdeutsche Lösung ("solução da Grande Alemanha"), pela qual os Estados alemães se uniriam sob a liderança da Casa de Habsburgo austríaca. Essa solução teria incluído todos os Estados alemães — inclusive as regiões não alemãs da Áustria —, mas a Prússia teria de aceitar um papel secundário. A controvérsia, conhecida como dualismo, dominou a diplomacia austro-prussiana e a política dos Estados alemães em meados do século XIX.
Em 1866, a disputa chegou ao fim durante a Guerra Austro-Prussiana, na qual os prussianos derrotaram os austríacos e, com isso, excluíram o Império Austríaco e os alemães austríacos da Alemanha. O estadista prussiano Otto von Bismarck formou a Confederação da Alemanha do Norte, que incluía a maior parte dos demais Estados alemães, exceto alguns no sudoeste das terras habitadas por alemães, e ampliou ainda mais o poder do Reino da Prússia. Bismarck utilizou a Guerra Franco-Prussiana (1870–1871) para convencer os Estados alemães do sudoeste, entre eles o Reino da Baviera, a se alinharem com a Prússia contra o Segundo Império Francês. Em razão da rápida vitória prussiana na Batalha de Sedan, o debate foi encerrado e, em 1871, formou-se o Império Alemão "Kleindeutsch", baseado na liderança de Bismarck e da Prússia, excluindo a Áustria. Além de assegurar a predominância prussiana sobre uma Alemanha unificada, a exclusão da Áustria também garantiu que a Alemanha tivesse uma expressiva maioria protestante. A exclusão dos alemães austríacos e da Áustria levou o líder do Partido Social-Democrata da Áustria, Otto Bauer, a afirmar que o dilema era "o conflito entre nosso caráter austríaco e alemão".
O Compromisso austro-húngaro de 1867, o Ausgleich, estabeleceu uma soberania dual entre o Império Austríaco e o Reino da Hungria, sob Francisco José I da Áustria. Esse império diversificado incluía numerosos grupos étnicos, entre eles húngaros, povos eslavos como bósnios, croatas, tchecos, poloneses, rutenos, sérvios, eslovacos, eslovenos e ucranianos, além de italianos e romenos governados por uma minoria alemã. O império gerava tensões entre os diferentes grupos étnicos. Muitos pangermanistas austríacos demonstravam lealdade a Otto von Bismarck e apenas à Alemanha, usavam símbolos que foram temporariamente proibidos nas escolas austríacas e defendiam a dissolução do império para permitir que a Áustria voltasse a se unir à Alemanha, como ocorrera durante a Confederação Germânica de 1815–1866. Embora muitos austríacos apoiassem o pangermanismo, muitos outros continuavam leais à Monarquia de Habsburgo e desejavam que a Áustria permanecesse um país independente.
Consequências da Primeira Guerra Mundial
Erich Ludendorff escreveu ao Ministério das Relações Exteriores da Alemanha em 14 de outubro de 1918 sobre a possibilidade de realizar um Anschluss com as áreas alemãs da Áustria-Hungria, uma vez que sua dissolução eliminaria o problema dos numerosos grupos étnicos do país. O secretário Wilhelm Solf se opôs à proposta, afirmando que ela "daria à Entente uma justificativa para exigir compensações territoriais". Durante a Conferência de Paz de Paris, os franceses procuraram proibir uma união entre Áustria e Alemanha; o ministro das Relações Exteriores francês Stephen Pichon afirmou que era preciso "garantir que a Alemanha não tenha a oportunidade de reconstruir sua força utilizando as populações austríacas que permanecem fora da Checoslováquia, da Polônia e da Iugoslávia". Chegou-se a um compromisso, e o artigo 80 do Tratado de Versalhes declarou que "a Alemanha reconhece e respeitará estritamente a independência da Áustria, dentro das fronteiras que forem fixadas em um tratado entre esse Estado e as principais Potências Aliadas e Associadas; concorda que essa independência será inalienável, salvo com o consentimento do Conselho da Sociedade das Nações".