Anton Ivanovich Denikin (em russo: Анто́н Ива́нович Дени́кин; 16 de dezembro (O.S. 4 de dezembro) de 1872 – 7 de agosto de 1947) foi um militar russo que serviu como tenente-general no Exército Imperial Russo e como um importante comandante do movimento anti-Bolshevik Branco durante a Guerra Civil Russa.
Veterano da Guerra Russo-Japonesa e um comandante altamente condecorado na Primeira Guerra Mundial, Denikin ascendeu à proeminência por sua liderança da "Brigada de Ferro". Após a Revolução de Fevereiro, tornou-se um crítico vocal das políticas militares do Governo Provisório Russo. Após a Revolução de Outubro, foi um dos co-fundadores do Exército Voluntário antibolchevique no sul da Rússia. Assumiu o comando do exército em abril de 1918 e tornou-se Comandante-em-Chefe das Forças Armadas do Sul da Rússia (AFSR) em janeiro de 1919.
Em meados de 1919, as forças de Denikin lançaram a ofensiva de Moscou, um grande ataque que capturou vastas extensões de território e avançou a 350 quilômetros da capital, representando o ponto alto do movimento Branco. No entanto, a ofensiva foi finalmente derrotada por um contra-ataque do Exército Vermelho. A derrota foi atribuída a vários fatores, incluindo linhas de suprimento excessivamente estendidas e os fracassos políticos do movimento Branco. O governo de Denikin, o Conselho Especial, não conseguiu implementar uma política de reforma agrária eficaz para conquistar o apoio do campesinato, enquanto seu slogan intransigente de "uma Rússia grande, unida e indivisível" alienou aliados em potencial, incluindo os cossacos e várias minorias nacionais. Os territórios sob controle de Denikin também foram devastados por ondas de brutais pogroms antissemitas, que ele não conseguiu suprimir, desacreditando o movimento internacionalmente e corroendo sua disciplina interna.
Após uma retirada desastrosa, Denikin renunciou ao comando para o general Pyotr Wrangel em abril de 1920 e partiu para o exílio. Viveu na França e, após a Segunda Guerra Mundial, nos Estados Unidos. Dedicou sua vida no exílio à escrita, produzindo uma volumosa memória em vários volumes, The Russian Turmoil, e outras obras históricas. Patriota russo ferrenho e opositor do comunismo, Denikin instou os emigrados russos a apoiar o Exército Vermelho na defesa de sua pátria contra a Alemanha Nazista durante a Segunda Guerra Mundial. Permanece uma figura controversa na história russa, lembrado por sua habilidade militar e coragem pessoal, mas criticado como um líder inflexível e politicamente inepto cuja derrota foi um fator crucial para a vitória bolchevique.
Anton Denikin nasceu em 4 de dezembro de 1872 em Włocławek, uma cidade na Governadoria de Varsóvia do Império Russo (atual Polônia). Seu pai, Ivan Efimovich Denikin, nasceu servo camponês na província de Saratov. Aos 27 anos, Ivan foi recrutado para o exército e serviu por 25 anos durante o reinado de Nicolau I. Foi promovido a oficial em 1856 e se aposentou com o posto de major em 1869. Em 1871, aos 64 anos, casou-se com sua segunda esposa, Elżbieta Wrzesińska, uma polonesa católica de uma família de pequenos proprietários de terras empobrecidos. A família vivia na pobreza com a pequena pensão de Ivan de 36 rublos por mês.
Apesar das tensas relações russo-polonesas da época, a família era bilíngue e bicultural. Seu pai era um homem profundamente religioso da Igreja Ortodoxa Russa, e Anton foi criado na fé ortodoxa, servindo como coroinha desde tenra idade. Sua mãe falava polonês em casa e era católica romana. Essa herança mista ocasionalmente causava atritos; em um incidente, um padre católico local recusou a comunhão a Elżbieta e exigiu que ela criasse seu filho como católico e polonês, uma intrusão que Ivan Denikin repeliu com raiva.
Ivan Denikin morreu de câncer em 1885, deixando sua família com uma pensão reduzida de apenas 20 rublos por mês. Aos 13 anos, Anton começou a dar aulas particulares para alunos mais jovens para complementar a renda familiar. A situação financeira da família melhorou dois anos depois, quando foram autorizados a operar uma pensão para estudantes da Realschule local, onde Anton era um excelente aluno e foi nomeado monitor. Influenciado pela formação militar de seu pai, escolheu a carreira militar e, após se formar em 1889, alistou-se como soldado raso antes de entrar na escola de candidatos a oficial de Kiev no outono de 1890.
Após completar um curso de dois anos, Denikin foi comissionado como segundo-tenente e designado para a 2ª Brigada de Artilharia de Campanha estacionada em Biała Podlaska. A vida na remota guarnição provincial era monótona e culturalmente limitada, com o corpo de oficiais formando um círculo social fechado. Denikin, no entanto, dedicou-se ao serviço de artilharia e aos estudos, preparando-se para os exames de admissão da Academia do Estado-Maior.
No outono de 1895, após vários anos de preparação, Denikin passou nos exames competitivos e foi admitido na Academia. Ao se formar, tinha direito a uma nomeação para o Estado-Maior. No entanto, o novo chefe da Academia, general Nikolai Sukhotin, alterou arbitrariamente a lista de nomeações, e o nome de Denikin foi removido. Denikin, sentindo que uma grave injustiça havia sido cometida, apresentou uma queixa formal ao próprio Imperador, um movimento sem precedentes para um oficial subalterno. O caso tornou-se um caso célebre em São Petersburgo. O conselho da Academia decidiu que as ações de Sukhotin eram ilegais, e Denikin e os outros oficiais afetados receberam nomeações com a condição de que retirassem a queixa. Denikin recusou indignadamente, afirmando: "Não estou pedindo favores, mas apenas reivindicando aquilo que me é devido por direito." Como resultado, ele não foi nomeado para o Estado-Maior.
Dois anos depois, em 1902, após as paixões terem diminuído, Denikin escreveu uma carta pessoal ao Ministro da Guerra, Aleksey Kuropatkin, que havia aprovado as ações de Sukhotin. Kuropatkin revisou o caso, percebeu que havia errado e obteve a permissão do Czar para a nomeação de Denikin para o Estado-Maior. Após dois anos em Biala, Denikin foi transferido, servindo em várias posições de estado-maior no distrito militar de Varsóvia antes do início da Guerra Russo-Japonesa.
Guerra Russo-Japonesa e Revolução de 1905
Quando a Guerra Russo-Japonesa começou em fevereiro de 1904 com um ataque surpresa a Port Arthur, Denikin, então capitão, considerou seu dever patriótico ir para a frente de batalha. Solicitou transferência para o teatro de operações e partiu para a Manchúria no final do mês.
Denikin serviu como chefe de estado-maior de várias brigadas e divisões. Destacou-se por sua bravura pessoal e sua capacidade de fazer avaliações rápidas de situações de combate. Em novembro de 1904, na batalha de Tsinkhechen, liderou um bem-sucedido contra-ataque de baioneta, pelo qual uma colina foi nomeada "sopka de Denikin" em sua homenagem. Foi promovido a tenente-coronel e depois a coronel. Também serviu com o destacamento montado do general Pavel Mishchenko e participou de um ataque bem-sucedido às posições de retaguarda inimigas em maio de 1905, o que elevou o moral do exército russo.
A impopularidade da guerra e uma série de derrotas alimentaram o crescente ressentimento na Rússia, culminando na Revolução Russa de 1905. Denikin experimentou o caos em primeira mão ao retornar da frente na Ferrovia Transiberiana. Reservistas desmobilizados, influenciados pela propaganda antigovernamental, amotinaram-se ao longo da linha, criando anarquia. Denikin e outros três coronéis organizaram uma pequena unidade armada de oficiais, requisitaram uma locomotiva e forçaram a passagem até São Petersburgo em janeiro de 1906. Essa experiência lhe ensinou uma lição valiosa: "Em um período de anarquia e desintegração do governo, até mesmo um pequeno punho deve ser levado em consideração."
Denikin saudou o Manifesto de Outubro de 1905, que prometia uma constituição e uma assembleia nacional (a Duma Estatal), como um passo necessário para longe da autocracia anacrônica. Ele acreditava que isso fornecia uma base para a liberdade política e cívica. Politicamente, ele definia suas visões como liberais, favorecendo uma monarquia constitucional. Apoiou o Partido Cadete, mas sentia que sua oposição agressiva ao governo servia aos objetivos dos socialistas. Era fortemente oposto tanto ao populista Partido Socialista Revolucionário quanto ao marxista Partido Trabalhista Social-Democrata Russo, rejeitando seu materialismo e atividades terroristas. Tornou-se um grande admirador do Primeiro-Ministro Pyotr Stolypin por suas medidas firmes contra o terrorismo e suas reformas agrárias radicais, que Denikin via como a chave para resolver o problema mais urgente da Rússia, a posse da terra pelos camponeses. Antes da Primeira Guerra Mundial, ganhou uma reputação entre seus superiores como um "radical perigoso" por fazer campanha através da imprensa para melhorar as condições do soldado raso.