Arnold Toynbee ([ˈtɔɪnbi]; 23 de agosto de 1852 – 9 de março de 1883) foi um historiador econômico inglês, também notável por seu compromisso social e desejo de melhorar as condições de vida das classes trabalhadoras. O Toynbee Hall em Londres foi nomeado em sua homenagem.
Toynbee nasceu em Londres, filho do médico Joseph Toynbee, um pioneiro otorrinolaringologista. Um dos nove filhos, sua irmã era a bacteriologista Grace Frankland, e seu irmão era Paget Toynbee, o estudioso de Dante.
Toynbee era tio, por meio de seu irmão Harry Valpy Toynbee, do historiador universal Arnold Joseph Toynbee (1889–1975). Os dois são frequentemente confundidos devido à semelhança de seus nomes.
Toynbee frequentou escolas públicas em Blackheath e Woolwich. Em 1873, começou a estudar economia política na Universidade de Oxford, primeiro no Pembroke College e a partir de 1875 no Balliol College, onde passou a lecionar após sua graduação em 1878. Foi profundamente influenciado por John Ruskin durante seus estudos em Oxford. W. G. Collingwood afirma que Toynbee era um dos admiradores mais entusiastas e dos alunos mais capazes de Ruskin. Ele observa ainda que o trabalho filantrópico de Toynbee ilustrava verdadeiramente o ensinamento de um dos maiores livros de Ruskin, Unto This Last. Suas palestras sobre a história da Revolução Industrial na Grã-Bretanha dos séculos XVIII e XIX provaram ser amplamente influentes; na verdade, Toynbee cunhou, ou pelo menos popularizou efetivamente, o termo "Revolução Industrial" no mundo anglófono — na Alemanha e em outros lugares, ele já havia sido introduzido anteriormente por Friedrich Engels, também sob a impressão das mudanças industriais na Grã-Bretanha.
Casou-se com a administradora universitária Charlotte Atwood em 26 de junho de 1879. Sua esposa era 12 anos mais velha e prima de Harold Davidson, o famoso Reitor de Stiffkey.
Toynbee morreu em 1883, aos 30 anos. Sua saúde piorou rapidamente, provavelmente devido à exaustão por trabalho excessivo. Frederick Rogers observa que a publicação de Progress and Poverty, de Henry George, pode ter causado a morte de Toynbee:
Como [Toynbee] viu o livro, ele estava cheio de heresias econômicas, e ele resolveu respondê-las. De constituição física frágil, mas cheio de um entusiasmo espiritual apaixonado, ele fez duas palestras no St. Andrew's Hall, na Oxford Street, contra o livro, e o esforço encerrou sua carreira. Ele morreu pela verdade como a conhecia, e aqueles que o conheceram sentiram que sua morte foi uma perda nacional....
De acordo com Toynbee, aplicar o método histórico na economia revelaria como supostas leis econômicas universais eram, na verdade, relativas. Por exemplo, ele argumentou que, apesar das crenças comuns, o livre comércio não era geralmente vantajoso em si mesmo, mas apenas sob certas circunstâncias, que não deveriam ser consideradas absolutas. Toynbee considerava poucas leis universalmente verdadeiras, como a lei dos rendimentos decrescentes. Portanto, não havia regras universais sobre o quanto o Estado deveria interferir no mercado; tudo dependia da situação e diferentes graus de regulação poderiam ser apropriados.
Outra ideia que Toynbee descartou foi a de que a livre concorrência era universalmente benéfica para o progresso econômico e social, especialmente refletida em seu ápice no darwinismo social, que promovia o capitalismo laissez-faire. Toynbee não equiparava "uma luta pela mera existência e uma luta por um tipo particular de existência". Desde o início da história, ele argumentou, toda a civilização humana foi essencialmente projetada para "interferir nessa luta brutal. Pretendemos modificar a violência da luta e evitar que os fracos sejam pisoteados." Embora a concorrência econômica tenha suas vantagens, sendo a força motriz por trás do progresso técnico, estas eram "ganhas às custas de um enorme desperdício de vida humana e trabalho, que poderia ser evitado pela regulamentação". Toynbee sugeriu uma diferenciação entre a concorrência na produção, por um lado, e a concorrência na distribuição de bens, por outro:... a luta dos homens para se superarem uns aos outros na produção é benéfica para a comunidade; a luta deles pela divisão do produto conjunto não é. O lado mais forte ditará seus próprios termos; e, de fato, nos primeiros dias da concorrência, os capitalistas usaram todo o seu poder para oprimir os trabalhadores e reduziram os salários ao nível da fome. Esse tipo de concorrência tem que ser controlado; não há nenhum exemplo histórico de que tenha durado muito sem ser modificado por combinação ou legislação, ou por ambos. Na Inglaterra, ambos os remédios estão em operação, o primeiro através dos sindicatos, o último através da legislação fabril.Em si mesma, uma baseada na concorrência não era nem boa nem má, mas como "um riacho cuja força e direção devem ser observadas, para que diques sejam erguidos dentro dos quais ele possa fazer seu trabalho de forma inofensiva e benéfica". No entanto, na fase inicial do capitalismo industrial, "passou a ser acreditado como um evangelho,... do qual era considerado pouco menos que imoral se desviar".
Para Toynbee, o capitalismo industrial inicial e a situação da classe trabalhadora nele não eram apenas um assunto de estudos de torre de marfim; ele estava ativamente envolvido em melhorar as condições de vida dos trabalhadores. Ele lia para trabalhadores em grandes centros industriais e incentivava a criação de sindicatos e cooperativas. Um ponto focal de seu compromisso era a favela de Whitechapel, no East End de Londres, onde ajudou a estabelecer bibliotecas públicas para a população trabalhadora. Toynbee também incentivou seus alunos a oferecer cursos gratuitos para públicos trabalhadores em seus próprios bairros.
Inspirados por suas ideias, Samuel Augustus Barnett e Henrietta Barnett fundaram o primeiro assentamento universitário em 1884, pouco após a morte de Toynbee; foi nomeado Toynbee Hall em sua homenagem. Um centro de reforma social, o Toynbee Hall ficava na Commercial Street, Whitechapel. Permanece ativo até hoje. O conceito era trazer estudantes das classes alta e média para bairros de classe baixa, não apenas para fornecer educação e ajuda social, mas para realmente viver e trabalhar junto com seus habitantes. Isso logo inspirou um movimento mundial de assentamentos universitários. A ideia era ajudar os membros da futura elite a entender os problemas da sociedade britânica; isso era especialmente importante em uma época em que as divisões de classe eram muito mais fortes, a mobilidade social era mínima e as condições de vida dos pobres eram completamente desconhecidas para muitos membros da classe alta. Os primeiros presidentes dos curadores incluíam Philip Lyttelton Gell e Lord Alfred Milner. O Toynbee Hall atraiu muitos estudantes, especialmente do Wadham College e do Balliol College, em Oxford, onde Toynbee havia lecionado.
Em 1916, a Arnold Toynbee House em Nova York foi fundada por um grupo de jovens adultos que faziam parte do Stevenson Club no Madison House e com a ajuda da filantropa Rose Gruening. Oito anos depois, a casa de assentamento foi renomeada para Grand Street Settlement.
Visões sobre a Revolução Industrial
Toynbee é amplamente aceito como o historiador que introduziu a expressão "revolução industrial" na língua inglesa. Embora comentaristas franceses e alemães tenham usado este termo no início do século XIX, o uso em inglês tinha sido raro e inconsistente até a publicação póstuma das Lectures on the Industrial Revolution in England de Toynbee.
De acordo com Toynbee, "a essência da Revolução Industrial" era "a substituição da concorrência pelos regulamentos medievais que anteriormente controlavam a produção e distribuição da riqueza". Entre seus componentes estavam uma "revolução agrária" que produziu "o afastamento entre fazendeiro e trabalhador" e, no mundo da manufatura, o aparecimento de uma "nova classe de grandes empregadores capitalistas". "As velhas relações entre mestres e homens desapareceram, e um 'nexo de caixa' foi substituído pelo vínculo humano." Resumindo sua interpretação, Toynbee escreveu: "a Riqueza das Nações e a máquina a vapor... destruíram o velho mundo e construíram um novo." Para Toynbee, esse acoplamento parecia evidente por si só. Fábricas movidas a vapor, a Riqueza das Nações, a concorrência, o nexo de caixa e o aumento do pauperismo faziam parte de um único fenômeno.