Aubrey Vincent Beardsley ([ˈbɪərdzli] BEERDZ-lee; 21 de agosto de 1872 – 16 de março de 1898) foi um ilustrador e autor inglês. Seus desenhos em tinta preta foram influenciados pela xilogravura japonesa e retratavam o grotesco, o decadente e o erótico. Ele foi uma figura de destaque no movimento estético, que também incluía Oscar Wilde e James McNeill Whistler. A contribuição de Beardsley para o desenvolvimento da Art Nouveau e dos estilos de cartaz foi significativa, apesar de sua morte precoce por tuberculose. Ele é uma das importantes figuras do Estilo Moderno.
Início da vida, educação e início da carreira
Beardsley nasceu em Brighton, Sussex, Inglaterra, em 21 de agosto de 1872 e foi batizado em 24 de outubro de 1872. Seu pai, Vincent Paul Beardsley (1839–1909), era filho de um joalheiro de Clerkenwell; Vincent não tinha um ofício próprio (em parte devido à tuberculose, da qual seu próprio pai morrera com apenas 40 anos), e dependia de uma renda privada de uma herança que recebeu de seu avô materno, um incorporador imobiliário, quando completou 21 anos. A esposa de Vincent, Ellen Agnus Pitt (1846–1932), era filha do Cirurgião-Mor William Pitt do Exército Indiano. Os Pitt eram uma família bem estabelecida e respeitada em Brighton, e a mãe de Beardsley casou-se com um homem de status social menor do que o esperado. Logo após o casamento, Vincent foi obrigado a vender algumas de suas propriedades para liquidar uma reivindicação por quebra de promessa de casamento de outra mulher, a viúva de um clérigo, que alegou que ele havia prometido se casar com ela. Na época de seu nascimento, a família de Beardsley, que incluía sua irmã Mabel um ano mais velha, morava na casa da família de Ellen, na 12 Buckingham Road. Aos sete anos, Beardsley contraiu tuberculose.
Com a perda da fortuna de Vincent Beardsley logo após o nascimento do filho, a família estabeleceu-se em Londres em 1883, onde Vincent trabalharia primeiro para a West India & Panama Telegraph Company, depois, de forma irregular, como escriturário em cervejarias; eles passariam os 20 anos seguintes em acomodações alugadas, lutando contra a pobreza. Ellen passou a se apresentar como a "vítima de uma mésalliance". Em 1884, Aubrey apareceu em público como um "fenômeno musical infantil", tocando em vários concertos com sua irmã. Em janeiro de 1885, começou a frequentar a Brighton, Hove and Sussex Grammar School, onde passou os quatro anos seguintes. Seus primeiros poemas, desenhos e cartoons foram publicados na Past and Present, a revista da escola. Em 1888, obteve um posto em um escritório de arquitetura e, posteriormente, um na Guardian Life and Fire Insurance Company. Em 1891, sob o conselho de Sir Edward Burne-Jones e Pierre Puvis de Chavannes, dedicou-se à arte como profissão. Em 1892, frequentou as aulas na Westminster School of Art, então sob o comando do Professor Fred Brown.
Beardsley viajou para Paris em 1892, onde descobriu a arte do cartaz de Henri de Toulouse-Lautrec e a moda parisiense das gravuras japonesas. Sua primeira encomenda foi Le Morte d'Arthur de Thomas Malory (1893), ilustrada para a editora J.M. Dent and Company. Em 1894, uma nova tradução da História Verdadeira de Luciano, com ilustrações de Beardsley, William Strang e J. B. Clark, foi impressa de forma privada em uma edição de 251 cópias.
Beardsley teve seis anos de produção criativa, que podem ser divididos em vários períodos, identificados pela forma de sua assinatura. No período inicial, sua obra é principalmente sem assinatura. Durante 1891 e 1892, ele progrediu para usar suas iniciais A.V.B. Em meados de 1892, no período de Le Morte d'Arthur e The Bon Mots, ele usou uma marca de influência japonesa que se tornou progressivamente mais graciosa, às vezes acompanhada por A.B. em letras maiúsculas.
Ele co-fundou The Yellow Book com o escritor americano Henry Harland e, para as quatro primeiras edições, atuou como editor de arte e produziu os designs de capa e muitas ilustrações para a revista. Ele estava alinhado com o Esteticismo, a contraparte britânica do Decadentismo e do Simbolismo. A maioria de suas imagens é feita em tinta e apresenta grandes áreas escuras contrastadas com grandes áreas brancas, bem como áreas de detalhes finos contrastadas com áreas sem nenhum.
Beardsley foi o artista mais controverso da era Art Nouveau, conhecido por suas imagens sombrias e perversas e erotismo grotesco, que foram os temas principais de seu trabalho posterior. Ele satirizou os valores vitorianos em relação ao sexo, que na época valorizavam muito o respeito, e o medo dos homens pela superioridade feminina, à medida que o movimento feminista conquistava direitos econômicos e oportunidades ocupacionais e educacionais na década de 1880.
Suas ilustrações eram em preto e branco sobre fundo branco. Alguns de seus desenhos, inspirados na arte shunga japonesa, apresentavam genitálias enormes. Suas ilustrações eróticas mais famosas abordavam temas de história e mitologia; estas incluem suas ilustrações para uma edição impressa de forma privada da Lysistrata de Aristófanes e seus desenhos para a peça Salomé de Oscar Wilde, que finalmente estreou em Paris em 1896. Outros grandes projetos de ilustração incluíram uma edição de 1896 de O Roubo do Cachecol de Alexander Pope.
Ele também produziu extensas ilustrações para livros e revistas (por exemplo, para uma edição de luxo de Le Morte d'Arthur de Sir Thomas Malory) e trabalhou para revistas como The Studio e The Savoy, da qual foi cofundador. Como cofundador de The Savoy, Beardsley pôde dedicar-se tanto à escrita quanto à ilustração, e vários de seus escritos, incluindo Under the Hill (uma história baseada na lenda de Tannhäuser) e "The Ballad of a Barber" apareceram na revista.
Beardsley era um caricaturista e fez alguns cartoons políticos, espelhando a irreverência espirituosa de Wilde na arte. O trabalho de Beardsley refletia a decadência de sua época e sua influência foi enorme, claramente visível no trabalho dos Simbolistas franceses, no movimento Arte do Cartaz da década de 1890 e no trabalho de muitos artistas de períodos posteriores, como Frank C. Papé e Harry Clarke. Em 1897, Leonard Smithers publicou alguns supostos trabalhos de Beardsley em um livro intitulado Fifty Drawings by Aubrey Beardsley, Selected from the Collection of Mr. H.S. Nicols. Mais tarde, descobriu-se que eram falsificações, distinguíveis por seus elementos eróticos quase pornográficos, em vez do uso mais sutil da sexualidade por Beardsley.
Beardsley frequentemente escondia detalhes obscenos em seu trabalho; os editores passaram a examinar as obras com uma lupa antes da publicação.
O trabalho de Beardsley continuou a causar controvérsia na Grã-Bretanha muito depois de sua morte. Durante uma exposição das gravuras de Beardsley realizada no Victoria and Albert Museum em Londres em 1966, uma galeria particular em Londres foi invadida pela polícia por exibir cópias das mesmas gravuras em exibição no museu, e o proprietário foi acusado sob as leis de obscenidade.
Beardsley era um excêntrico público e privado. Ele disse: "Tenho um objetivo — o grotesco. Se não sou grotesco, não sou nada." Wilde disse que Beardsley tinha "um rosto como um machado de prata e cabelo verde grama". Beardsley era meticuloso quanto às suas roupas: ternos cinza-claro, chapéus, gravatas e luvas amarelas. Ele apareceu na editora com um casaco de manhã e sapatos de corte.
Embora Beardsley estivesse associado ao clube homossexual que incluía Oscar Wilde e outros estetas, os detalhes de sua sexualidade permanecem em questão. Em suas Autobiografias, W. B. Yeats, que o conheceu bem, diz que ele não era homossexual. Especulações sobre sua sexualidade incluem rumores de um relacionamento incestuoso com sua irmã mais velha, Mabel, que pode ter engravidado do irmão e sofrido um aborto espontâneo.
Durante toda a sua carreira, Beardsley teve ataques recorrentes de tuberculose. Ele sofria de hemorragias pulmonares frequentes e muitas vezes não conseguia trabalhar ou sair de casa.