Barbara Bodichon (Watlington, Norfolk, 8 de abril de 1827 – Robertsbridge, Sussex, 11 de junho de 1891), nascida Barbara Leigh Smith, foi uma educadora, artista e filantropa inglesa, além de uma das principais feministas e ativistas pelos Direitos das mulheres da metade do século XIX.
Em 1854, ela publicou sua influente obra A Brief Summary of the Laws of England Concerning Women (Um Breve Resumo das Leis da Inglaterra Relativas às Mulheres) e, em 1858, o English Woman's Journal (Jornal da Mulher Inglesa).
Juntamente com sua amiga Emily Davies, em 1869 Bodichon cofundou o Girton College, em Cambridge. Diz-se que sua maior habilidade era a de facilitadora.
Barbara Leigh Smith nasceu em 8 de abril de 1827, filha de Anne Longden, uma modista de Alfreton, Derbyshire, e de Benjamin “Ben” Leigh Smith (1783–1860), um político whig, filho mais velho do abolicionista radical William Smith. Seus pais não se casaram, pois as visões radicais de seu pai incluíam a crença de que as leis matrimoniais eram prejudiciais aos direitos das mulheres perante a lei. Barbara era a mais velha dos cinco filhos do casal; um de seus irmãos era o explorador do Ártico Benjamin Leigh Smith. Seu pai tinha quatro irmãs, entre elas Frances “Fanny” Smith, que se casou com William Nightingale (nascido Shore); suas filhas foram Florence Nightingale (a enfermeira e estatística); e Joanna Maria, que se casou com John Bonham-Carter (1788–1838) — membro do Parlamento — e fundou a família Bonham Carter. A família Nightingale se recusou a reconhecer os cinco filhos de Smith devido ao que consideravam ilegitimidade.
A residência de Benjamin Leigh Smith ficava em Marylebone, Londres, mas a partir de 1816 ele herdou e comprou propriedades perto de Hastings: a Fazenda Brown, perto de Robertsbridge, com uma casa ainda existente construída por volta de 1700, e a Mansão Crowham, em Westfield, East Sussex, que abrangia 0,81 km². Embora fosse membro da nobreza rural, Smith defendia visões radicais. Era um dissidente, um unitarista, defensor do livre-comércio e benfeitor dos pobres. Em 1826, ele arcou com os custos da construção de uma escola para os pobres do centro da cidade em Vincent Square, Westminster, e pagava um pêni por semana para cobrir as mensalidades de cada criança, o mesmo valor pago pelos pais delas.
Smith conheceu Anne Longden durante uma visita à sua irmã em Derbyshire. Ela engravidou dele e ele a levou para o sul da Inglaterra, hospedando-a em uma cabana alugada em Whatlington, perto de Battle, East Sussex, sob o nome de “Sra. Leigh”, o sobrenome dos parentes de Ben Smith na Ilha de Wight. O nascimento de Barbara causou escândalo, já que o casal não se casou. Smith cavalgava da Fazenda Brown para visitá-los diariamente e, em oito semanas, Anne estava grávida novamente. Quando seu filho Benjamin nasceu, os quatro foram para os Estados Unidos por dois anos, período durante o qual outro filho foi concebido.
Ao retornarem a Sussex, passaram a viver abertamente juntos na casa dos Brown e tiveram mais dois filhos. Após o nascimento do último, em 1833, Anne adoeceu com tuberculose. Smith alugou o imóvel no número 9 da Pelham Crescent, em Hastings, de frente para o mar, cujas propriedades benéficas para a saúde eram muito valorizadas na época. Uma moradora local, Hannah Walker, foi contratada para cuidar das crianças. Anne não se recuperou e, por isso, Smith a levou para Ryde, na ilha de Wight, onde ela morreu em 1834.
Smith, o que era incomum para a época, matriculou todos os seus filhos na escola local para que estudassem ao lado de crianças da classe trabalhadora, em vez de enviar os meninos mais velhos para um internato ou para uma escola de elite em regime de externato. Mais tarde, ele dividiu os recursos financeiros igualmente entre todos os filhos, meninos e meninas, garantindo a cada um uma renda de 300 libras por ano a partir da maioridade (21 anos).
Desde cedo, Barbara demonstrou uma força de caráter e uma amplitude de empatia que lhe renderiam destaque entre filantropos e assistentes sociais. Uma renda independente proporcionou-lhe uma liberdade que muitas mulheres normalmente não possuíam, e Bodichon, juntamente com um grupo de amigas londrinas, incluindo Anna Mary Howitt e Bessie Rayner Parkes, começou a se reunir regularmente na década de 1850 para discutir os direitos das mulheres, grupo que mais tarde ficou conhecido como “Grupo de Langham Place”. Isso resultou no primeiro movimento organizado pelos direitos das mulheres na Grã-Bretanha. Elas defenderam vigorosamente muitas causas, incluindo a propriedade das mulheres casadas. Em 1854, ela publicou Um Breve Resumo das Leis da Inglaterra Relativas às Mulheres. No ano seguinte, ela formou o Comitê de Propriedade das Mulheres Casadas (MWPC). Esse comitê contava com outras escritoras profissionais eminentes e consagradas, além de amigas de sua própria geração, como Anna Mary Howitt, Bessie Rayner Parkes e Eliza Bridell Fox. Leigh Smith redigiu uma petição que foi divulgada em todo o país, solicitando assinaturas em apoio a um projeto de lei sobre a propriedade das mulheres casadas. Setenta petições com mais de 26 mil assinaturas foram coletadas em apenas alguns meses. No topo da petição figuravam algumas mulheres casadas respeitáveis, como Mary Howitt, Elizabeth Barrett Browning e Elizabeth Gaskell. Essa petição, apresentada ao Parlamento em março de 1856, abriria caminho para a Lei de Propriedade das Mulheres Casadas de 1870.
O primeiro relacionamento romântico de Bodichon foi com o John Chapman, editor da Westminster Review, mas ela se recusou a se casar com ele e perder seus direitos legais. Em 2 de julho de 1857, ela se casou com um eminente médico francês, o doutor Eugène Bodichon, na Capela de Little Portland Street. Aliás, foi nesse ano que a Lei de Causas Matrimoniais de 1857, pela qual Bodichon havia feito campanha, permitiu que as mulheres tivessem acesso aos tribunais de divórcio. Embora passasse muitos invernos em Argel, Bodichon continuou a liderar os movimentos que havia iniciado em prol das mulheres inglesas.
Em 1858, Bodichon fundou o English Women's Journal, um periódico que enfatizava questões relacionadas ao emprego direto e à igualdade para as mulheres, em particular o emprego industrial manual ou intelectual, a ampliação das oportunidades de trabalho e a reforma das leis relativas aos sexos.
Em 1866, em colaboração com Emily Davies, Bodichon elaborou um projeto para estender o ensino universitário às mulheres. A primeira pequena experiência nesse sentido, em Hitchin, evoluiu para o Girton College, Cambridge, ao qual Bodichon dedicou generosamente seu tempo e dinheiro.
Em 1873, a emigrante judia-alemã Ottilie Blind apresentou Bodichon a Hertha Ayrton, que mais tarde se tornaria física, matemática, inventora e pesquisadora. Bodichon foi a mentora mais importante de Ayrton em seus primeiros anos. Ela apresentou Ayrton à romancista e feminista George Eliot, e ambas as mulheres incentivaram e apoiaram a candidatura de Ayrton ao Girton College. Quando Ayrton ingressou no Girton College para estudar matemática em 1876, Bodichon, juntamente com Eliot, Helen Taylor e Louisa Goldsmid, ajudou Ayrton a arcar com a mensalidade de 92 libras por ano (Taylor pagava 25 libras por ano e as demais pagavam o restante). A amizade de Bodichon com Ayrton continuou depois que esta última deixou o Girton College. Ela apoiou o pedido de patente britânica de Ayrton para o divisor de linhas e, juntamente com Goldsmid, emprestou a Ayrton dinheiro suficiente para que ela registrasse as patentes britânicas e internacionais. Em 1886, quando a filha de Ayrton nasceu, Ayrton deu a ela o nome de “Barbara Bodichon” em homenagem à sua mentora. Quando Bodichon morreu em 1891, ela deixou um legado para Ayrton, o que permitiu que esta sustentasse financeiramente sua mãe idosa, contratasse uma governanta para cuidar de sua casa e dedicasse mais tempo e energia à sua pesquisa científica.
Bodichon era unitarista e escreveu sobre Theodore Parker: “Ele orava ao Criador, a Mãe infinita de todos nós (sempre usando ‘Mãe’ em vez de ‘Pai’ nessa oração). Foi a oração, de todas as que já ouvi na vida, que mais se aproximou da minha alma.”