Barry Yelverton, 1º Visconde de Avonmore, KC (Newmarket, condado de Cork, 28 de maio de 1736 – Terenure, Dublin, 19 de agosto de 1805), foi um juiz e político irlandês, que deu nome à Lei de Yelverton de 1782, a qual revogou efetivamente a Lei de Poynings e, assim, restaurou a independência do Parlamento da Irlanda. Essa conquista foi anulada pela Ato de União de 1800, que Yelverton apoiou. Ao fazê-lo, ele prejudicou gravemente sua reputação de integridade, que já havia sido abalada por seu papel de liderança na condenação e execução por traição do membro do movimento Irlandeses Unidos, William Orr, o que hoje é considerado um grave erro judicial.
Nascido em Newmarket, Condado de Cork,, ele era o filho mais velho de Francis Yelverton, de Kanturk, Condado de Cork, e de Elizabeth Barry, filha de Jonas Barry, de Kilbrin (atualmente Ballyclogh, Condado de Cork). Seu pai morreu quando Barry tinha apenas dez anos; sua mãe viveu até uma idade avançada, falecendo apenas um ano antes do filho. Ele frequentou a escola em Charleville, e no Midleton College, e estudou no Trinity College Dublin, onde se formou em Letras em 1757 e em Direito em 1761. Sua família carecia de riqueza e posição social e, por alguns anos, ele foi professor assistente de Andrew Buck na Hibernian Academy. Essa ocupação humilde tornou-se mais tarde motivo de grande constrangimento para ele, já que seus inimigos adoravam ridicularizá-lo chamando-o de “auxiliar de Buck”.
Em 1761, casou-se com Mary Nugent (morta em 1802), filha de William Nugent, de Clonlost, Condado de Westmeath, e de sua esposa Ursula Aglionby, uma senhora de certa fortuna, o que lhe permitiu preparar-se para ingressar na Ordem dos Advogados da Irlanda, ingressando no Middle Temple.
Foi admitido na Ordem dos Advogados em 1764: apesar da falta de conexões familiares, seu sucesso na profissão foi rápido, devido à sua competência jurídica, charme e notável eloquência, e ele foi nomeado Conselheiro do Rei oito anos depois.
Ele foi eleito para a Câmara dos Comuns da Irlanda como deputado pelo distrito eleitoral de Donegal Borough de 1774 a 1776. Nesse último ano, Yelverton foi eleito tanto por Belfast quanto por Carrickfergus. Ele optou por ocupar a cadeira pelo último distrito eleitoral e representou Carrickfergus até 1784. Embora poucos exemplos de sua oratória tenham sobrevivido, todos os contemporâneos concordam quanto à sua eloquência, o que lhe conferiu uma posição dominante na Câmara dos Comuns. Ele também atuou como Recorder de Carrickfergus de 1778 até sua morte, mantendo a ordem na cidade, atuando como seu Magistrado Chefe e presidindo julgamentos criminais e sessões trimestrais, onde tinha a função de explicar a lei ao júri e pronunciar a decisão do Tribunal. Essa não era uma nomeação da Coroa: o Recorder era eleito por voto de toda a corporação de ofício municipal.
Ele assumiu o cargo de Procurador-Geral da Irlanda em 1782 e foi nomeado Barão-chefe do Tesouro Irlandês em 1783. Foi nomeado Barão de Yelverton em 1795 e, em 1800, Visconde de Avonmore no Pariato da Irlanda. Como Barão-Chefe, ele liderou a oposição à proposta de aumentar o número de juízes em cada um dos tribunais de direito comum de três para quatro, com base no argumento prático de que tribunais com quatro juízes frequentemente se dividem em partes iguais e, portanto, não conseguem chegar a uma decisão eficaz. Apesar dessa visão de bom senso, os novos juízes acabaram sendo nomeados.
Em 1797, ele ganhou certa notoriedade por presidir o que foi amplamente considerado um “julgamento espetacular”, que levou à execução do Irlandês Unido, William Orr (embora se diga que Yelverton tenha derramado lágrimas ao proferir a sentença de morte contra Orr). Orr foi acusado de fazer com que um soldado chamado Hugh Wheatly prestasse o juramento dos Irlandeses Unidos; isso havia se tornado recentemente um crime punível com a pena de morte. Na verdade, acreditava-se geralmente que outro homem, William McKeever, havia feito o juramento. Wheatly, que era a principal testemunha da acusação, confessou mais tarde que havia cometido perjúrio, mas, apesar da excelente defesa de John Philpot Curran, Orr foi considerado culpado e enforcado. Yelverton pode ter formado uma impressão inicial sobre a culpa de Orr e agido com base nela — até mesmo seus admiradores admitiram que, como juiz, ele carecia de imparcialidade.
Peter Finnerty, um jornalista, foi posteriormente condenado por difamação sediciosa por publicar um artigo criticando Yelverton por sua conduta no julgamento de Orr: isso não contribuiu em nada para melhorar a reputação do juiz.
Ele morreu em 1805 em sua mansão, Fortfield House, Terenure, Condado de Dublin, que ele havia construído com grande custo por volta de 1785.
Para seus colegas da Ordem dos Advogados da Irlanda, Yelverton era um companheiro popular e charmoso: até mesmo John Philpot Curran, apesar de seus frequentes confrontos nos tribunais, parece ter gostado de Yelverton pessoalmente. Curran e Yelverton foram cofundadores do popular clube de bebedeira chamado “The Monks of the Screw”. Sendo um homem de aparência física insignificante, ele devia seus primeiros sucessos à sua notável eloquência, que causava grande impressão em seus contemporâneos; como juiz, ele tendia a adotar o ponto de vista do advogado de defesa, em vez do do advogado imparcial. Ball o considerava um dos juízes mais eruditos de sua época. Embora o político Edward Cooke o chamasse de “bruto”, isso reflete simplesmente a baixa opinião que Cooke tinha de todos os juízes irlandeses de sua época. O juiz Jonah Barrington escreveu que, apesar de todas as falhas de Yelverton e de sua falta de um verdadeiro código moral, era impossível não gostar dele e respeitá-lo.
Ele apoiou Henry Grattan e os Whigs durante a maior parte de sua carreira parlamentar. Era um forte defensor da reivindicação por um Parlamento irlandês independente, mas posteriormente mudou de posição.
Ele desempenhou um papel crucial nas reformas que são coletivamente chamadas de Constituição de 1782 da Irlanda. Em particular, ele patrocinou a Lei 21 e 22 de Jorge III, Lei para regulamentar a forma de aprovação de projetos de lei e para evitar atrasos na convocação dos Parlamentos — que ficou popularmente conhecida como “Lei de Yelverton”. Essa lei modificou radicalmente a Lei de Poynings de 1495, segundo a qual toda a legislação a ser aprovada pelo Parlamento da Irlanda deveria ser redigida pelo Conselho Privado da Irlanda, e depois enviada ao Conselho Privado inglês para aprovação. Sob a Lei de Yelverton, a função do Conselho Privado da Irlanda foi abolida e a legislação passou a ser tramitada normalmente no Parlamento da Irlanda, que, nos últimos 17 anos de sua existência, desfrutou de ampla independência.
Em seus últimos dias, ele passou a ser identificado com o partido da corte e votou a favor do Ato de União de 1800, pela qual recebeu o título de visconde como recompensa. Por isso, muitos de seus antigos amigos nunca o perdoaram. Jonah Barrington, que continuava a ver Yelverton com carinho e respeito, lamentava que essa atitude tivesse destruído sua reputação para sempre; mas argumentava que tal erro de julgamento era compreensível em um homem que carecia de sabedoria de vida e que, apesar de suas muitas qualidades, não possuía um senso moral forte.
Ele tornou-se membro da Academia Real da Irlanda em 1787.
Ele teve três filhos e uma filha, e o título foi transmitido na família.
Filhos de Barry Yelverton e Mary Nugent:
William Yelverton, 2.º Visconde de Avonmore (5 de abril de 1762 – 28 de novembro de 1814)
Barry Yelverton (22 de novembro de 1763 – junho de 1824)