A Batalha de Aachen foi uma batalha da Segunda Guerra Mundial, travada por forças americanas e alemãs em Aachen e arredores, na Alemanha, entre 12 de setembro e 21 de outubro de 1944. A cidade havia sido incorporada à Linha Siegfried, a principal rede defensiva na fronteira ocidental da Alemanha; os Aliados esperavam capturá-la rapidamente e avançar para a bacia industrial do Ruhr. Embora a maior parte da população civil de Aachen tenha sido evacuada antes do início da batalha, grande parte da cidade foi destruída e ambos os lados sofreram pesadas perdas.
Foi uma das maiores batalhas urbanas travadas pelas forças dos EUA na Segunda Guerra Mundial e é considerada um dos confrontos urbanos mais difíceis de toda a guerra. Como resultado, Aachen tornou-se a primeira cidade em território alemão internacionalmente reconhecido a ser capturada pelos Aliados. Apesar da batalha terminar com a rendição alemã, sua defesa tenaz interrompeu significativamente os planos Aliados para o avanço na Alemanha.
Em setembro de 1944, os Aliados Ocidentais haviam alcançado a fronteira ocidental da Alemanha, que era protegida pela extensa Linha Siegfried. Em 17 de setembro, forças britânicas, americanas e polonesas lançaram a Operação Market Garden, uma tentativa ambiciosa de contornar a Linha Siegfried cruzando o Baixo Reno nos Países Baixos. O fracasso desta operação, e um grave problema de abastecimento causado pelas longas distâncias envolvidas no rápido avanço pela França, puseram fim à corrida precipitada dos Aliados em direção a Berlim. As baixas alemãs na França foram altas – o marechal de campo Walter Model estimou que suas 74 divisões tinham a força real de apenas 25 – mas os problemas logísticos dos Aliados Ocidentais deram aos alemães um respiro, que eles usaram para começar a reconstruir suas forças. Em setembro, o reforço da Linha Siegfried pelo alto comando da Wehrmacht elevou o total de tropas para cerca de 230.000 soldados, incluindo 100.000 novos recrutas. No início do mês, os alemães tinham cerca de 100 tanques no Ocidente; no final, tinham cerca de 500. À medida que homens e equipamentos continuavam a fluir para a Linha Siegfried, eles conseguiram estabelecer uma profundidade defensiva média de 3,0 mi (4,8 km).
O Quartel General Supremo das Forças Expedicionárias Aliadas (SHAEF), sob o comando do general Dwight D. Eisenhower, concentrou seus esforços na ocupação do Ruhr, o coração industrial da Alemanha. O Terceiro Exército do general George S. Patton recebeu a tarefa de ocupar a região francesa de Lorena, enquanto o Primeiro Exército do general Courtney Hodges recebeu ordens para romper a frente perto de Aachen.
A antiga e pitoresca cidade de Aachen tinha pouco valor militar em si, pois não era um grande centro de produção de guerra. Sua população de cerca de 165.000 habitantes não havia sido alvo de bombardeios pesados pelos Aliados. No entanto, era um símbolo importante tanto para o regime nazista quanto para o povo alemão; não só era a primeira cidade alemã ameaçada por um inimigo durante a Segunda Guerra Mundial, como também era a capital histórica de Carlos Magno, fundador do Sacro Império Romano. A propaganda histórica produzida sob a Alemanha Nazista retratava Carlos Magno como o fundador do "primeiro" império da Alemanha e cujo legado os nazistas reivindicavam; como tal, tinha um imenso valor psicológico. A mentalidade dos defensores da cidade foi ainda mais alterada pela atitude diferente que a população local tinha em relação a eles enquanto lutavam em solo natal pela primeira vez; um oficial alemão comentou: "De repente, não éramos mais os nazistas, éramos soldados alemães."
Aachen e seu setor da frente eram protegidos pela Linha Siegfried, consistindo em várias cintas de casamatas interconectadas, fortes e bunkers protegidos por extensos campos minados, obstáculos antitanque "dentes de dragão" e emaranhados de arame farpado. Em várias áreas, as defesas alemãs tinham mais de 10 mi (16 km) de profundidade. Aprendendo com suas experiências na Frente Oriental, os alemães colocaram sua linha principal de resistência no centro das cidades localizadas na muralha defensiva, aproveitando as ruas estreitas para limitar a mobilidade dos veículos blindados inimigos. Apesar da baixa qualidade de muitas das tropas que as guarneciam, as fortificações que protegiam Aachen e o Ruhr eram um obstáculo formidável para o progresso das forças americanas, que viam um avanço neste setor como crucial, pois o terreno atrás de Aachen era geralmente plano e, portanto, altamente favorável aos exércitos Aliados motorizados.
Os combates em torno de Aachen começaram já na segunda semana de setembro, num período conhecido pelos alemães como a "Primeira Batalha de Aachen". Nessa época, a cidade era defendida pela 116.ª Divisão Panzer, sob o comando do general Gerhard von Schwerin [en]. A proximidade das forças Aliadas fez com que a maioria dos funcionários do governo da cidade fugisse antes que a evacuação de seus cidadãos fosse concluída. (Por isso, Hitler despojou todos os oficiais nazistas que haviam fugido de seus cargos e os enviou para a frente oriental como soldados rasos.) Em vez de continuar a evacuação, von Schwerin optou por entregar a cidade às forças Aliadas; no entanto, em 13 de setembro, antes que pudesse entregar uma carta de capitulação que havia escrito, von Schwerin recebeu ordens para lançar um contra-ataque contra as forças americanas que penetravam a sudoeste de Aachen, o que ele fez, usando elementos de suas forças panzergrenadier. A tentativa do general alemão de render a cidade logo se tornaria irrelevante, pois sua carta nunca foi entregue; em vez disso, caiu nas mãos de Adolf Hitler, que ordenou a prisão imediata do general. Ele foi substituído pelo coronel Gerhard Wilck [en]. (Von Schwerin acabou sendo apenas repreendido e mais tarde serviu na frente italiana.) O VII Corpo dos Estados Unidos continuou a sondar as defesas alemãs, apesar da resistência encontrada em 12 e 13 de setembro. Entre 14 e 16 de setembro, a 1.ª Divisão de Infantaria dos EUA continuou seu avanço diante de fortes defesas e repetidos contra-ataques, criando, em última instância, um arco de semicírculo em torno da cidade. Esse avanço lento foi interrompido no final de setembro, devido ao problema de abastecimento e ao desvio dos estoques existentes de combustível e munição para a Operação Market Garden, nos Países Baixos.
A Wehrmacht aproveitou a breve trégua na frente, retirando as 1.ª, 2.ª e 12.ª Divisões Panzer SS, bem como as 9.ª e 116.ª Divisões Panzer da linha de frente. Em outubro, a responsabilidade pela defesa do setor de Aachen foi entregue ao general Friedrich Köchling [en] e ao seu LXXXI Corpo, que incluía as 183.ª e 246.ª Divisões Volksgrenadier, bem como as 12.ª e 49.ª Divisões de Infantaria. Essas forças, juntamente com o 506.º Batalhão de Tanques e a 108.ª Brigada de Tanques anexados, somavam cerca de 20.000 homens e 11 tanques. Köchling também recebeu a promessa de uma 116.ª Divisão Panzer reformada e da 3.ª Divisão Panzergrenadier, totalizando cerca de 24.000 soldados. A 246.ª Divisão Volksgrenadier substituiu a 116.ª Divisão Panzer na própria Aachen, a 183.ª Divisão Volksgrenadier e a 49.ª Divisão de Infantaria defenderam as aproximações ao norte, e a 12.ª Divisão de Infantaria foi posicionada ao sul. Em 7 de outubro, elementos da 1.ª Divisão Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler foram liberados para reforçar a defesa de Aachen.
Embora os reforços continuassem a chegar, as unidades do LXXXI Corpo sofreram pesadas perdas; a 12.ª Divisão de Infantaria perdeu metade de sua força de combate entre 16 e 23 de setembro, e as 49.ª e 275.ª Divisões de Infantaria tiveram que ser retiradas da linha para se recuperar. Enquanto as divisões de infantaria alemãs geralmente tinham uma força de 15.000 a 17.000 soldados no início da Segunda Guerra Mundial, isso havia sido gradualmente reduzido para um tamanho oficial (tabela de organização) de 12.500, e em novembro de 1944, a força real média de uma divisão do Heer era de 8.761 homens. Numa tentativa de lidar com a escassez de mão de obra que assolava a Wehrmacht, as divisões Volksgrenadier foram criadas em 1944. Sua força total média era pouco superior a 10.000 homens por divisão. Embora cerca de 1⁄4 destes fossem veteranos experientes, metade eram recrutas recém-chegados e convalescentes, enquanto o restante eram transferidos da Luftwaffe e da Kriegsmarine. Essas divisões frequentemente recebiam as armas pequenas mais recentes, mas eram deficientes em artilharia e motorização, limitando severamente sua utilidade tática. No caso do LXXXI Corpo, a 183.ª Divisão Volksgrenadier, embora estivesse com um excesso de 643 homens, só havia sido ativada em setembro, o que significava que a divisão não teve tempo para treinar como uma unidade. A 246.ª Divisão Volksgrenadier estava em situação semelhante, muitos de seus soldados tendo recebido menos de dez dias de treinamento de infantaria. Todas essas deficiências de pessoal foram compensadas até certo ponto pela força inerente das fortificações bem planejadas e bem construídas ao redor de Aachen.