A Batalha de Heliópolis ou Ayn Shams foi uma batalha decisiva em 640 entre os exércitos muçulmanos árabes e as forças do Império Bizantino pelo controle do Egito. Embora tenham ocorrido várias escaramuças importantes após esta batalha, ela efetivamente decidiu o destino do domínio bizantino no Egito e abriu as portas para a conquista muçulmana do Exarcado da África romano.
Antecedentes das conquistas islâmicas
Na época da morte de Maomé em 8 de junho de 632, o Islã havia efetivamente unificado toda a Península Arábica. Nos doze anos seguintes, sob o governo dos dois primeiros califas, surgiu um império islâmico que anexou tudo o que fora o Império Sassânida e a maior parte das províncias orientais do Império Bizantino. O Califado Muçulmano continuou a se expandir até que, na virada do século VIII, se estendia do Oceano Atlântico a oeste até a Ásia Central a leste.
Sob o primeiro califa, Abu Becre, a força foi usada para evitar que agitações e rebeliões causassem o colapso do novo estado islâmico, e as primeiras incursões foram realizadas em território do Império Sassânida. Mas o ataque total aos impérios vizinhos veio com a ascensão do segundo califa, Omar. Quando o novo califa começou seu governo em 634, a situação internacional no Oriente Médio dificilmente poderia ter sido mais propícia para um novo e ambicioso poder: as duas principais potências tradicionais da região, os Impérios Bizantino e Sassânida, haviam se exaurido mutuamente em um conflito que durou mais de 20 anos. Na década de 630, a Pérsia sassânida havia entrado em estado de guerra civil, enquanto Bizâncio, sob o imperador Heráclio, já idoso, com sua força de trabalho e recursos esgotados na luta contra seu velho adversário, lutava para restabelecer sua autoridade em suas províncias orientais recém-reconquistadas. Os dois estados estavam, portanto, em considerável turbulência interna e incapazes de deter a expansão muçulmana ou de se recuperar de seus primeiros golpes. Não se sabe se Umar pretendia desde o início conquistar tanto o Império Sassânida quanto o Bizantino, ou se simplesmente permitiu incursões e, depois, percebendo sua fraqueza, seguiu com uma invasão em grande escala.
Depois de conquistar com sucesso a Síria entre 634 e 638, os árabes voltaram sua atenção para o Egito. O ataque à África pegou os bizantinos de surpresa. Os generais de Heráclio o haviam aconselhado que os muçulmanos precisariam de uma geração para digerir a Pérsia antes de empreender outra conquista em grande escala. O imperador, cada vez mais frágil, foi forçado a depender de seus generais, e o resultado foi um desastre completo.
Em 639, menos de um ano após a queda completa do Império Sassânida, um exército de cerca de 4 000 homens comandado por Amr ibne Alas, sob ordens de Omar, iniciou a invasão da Diocese do Egito. Essa força relativamente pequena marchou da Síria através de El-Arish, tomou facilmente Farama e, de lá, seguiu para Bilbeis, onde foi detida por um mês. Mas, tendo capturado Bilbeis, os árabes se moveram novamente, ecoando de forma surpreendente a campanha bem-sucedida de Heráclio contra os sassânidas apenas uma década antes. Uma pequena força, comandada por um comandante carismático e brilhante taticamente, foi atrás das linhas inimigas e causou um caos desproporcional ao seu tamanho. Eles sitiaram a fortaleza de Babilônia perto do atual Cairo, que resistiu ao cerco de Amr por sete meses. Enquanto isso, Amr e seu exército marcharam (ou cavalgaram) até um ponto no Nilo chamado Umm Dunein. O cerco a esta cidade causou considerável dificuldade a Amr e seus cavaleiros, pois eles não tinham máquinas de cerco nem números esmagadores. Depois de finalmente tomar Umm Dunein, Amr cruzou o Nilo para Faium. Lá, em 6 de junho de 640, um segundo exército enviado por Omar chegou a Heliópolis (a atual Ain Shams) e começou a sitiá-la. Amr refez seu trajeto através do rio Nilo e uniu suas forças às do segundo exército. Eles começaram a se preparar para o movimento em direção a Alexandria – mas batedores relataram a aproximação do exército bizantino.
Nesse ponto, o exército árabe unido foi confrontado por um exército romano, que Amr, que assumiu o comando geral, derrotou na Batalha de Heliópolis. Assim como os generais bizantinos fracassaram na Síria, eles fracassaram no Egito, e a província economicamente mais valiosa do Império depois da Anatólia foi perdida. A batalha ocorreu em algum momento entre o início e meados de julho de 640, perto da antiga cidade de Heliópolis, com forças árabes totalizando aproximadamente 15 000 sob o comando de Amr ibne Alas, e as forças bizantinas estimadas em bem mais de 20.000 sob Teodoro, comandante de todas as forças bizantinas no Egito. Teodósio, o prefeito de Alexandria, e Anastácio, o prefeito da Arcádia Egípcia, estavam encarregados da cavalaria.
O exército bizantino poderia ter respondido mais cedo, mas não o fez, por razões que nunca serão conhecidas. Embora historiadores como Butler culpem a traição dos cristãos coptas bem como o fracasso dos generais bizantinos pela rápida queda do Exarcado do Egito, Gibbon não culpa ninguém tanto quanto elogia o caráter e o gênio de Amr pela vitória em Heliópolis. Gibbon diz que "a conquista do Egito pode ser explicada pelo caráter do vitorioso sarraceno, um dos primeiros de sua nação".
Seja pela tolice dos generais bizantinos, incluindo Teodoro, que contribuiu para o que então ocorreu, certamente Amr travou uma batalha brilhante em Heliópolis. Quando o exército bizantino começou a se aproximar, Amr dividiu seu exército em três unidades separadas, com um destacamento sob o comando de um comandante de confiança, Kharija. Esta unidade marchou abruptamente para o leste, em direção às colinas próximas, onde se escondeu efetivamente. Esta unidade deveria permanecer lá até que os romanos tivessem começado a batalha, momento em que deveriam atacar o flanco ou a retaguarda romana, o que estivesse mais vulnerável. O segundo destacamento Amr ordenou que fosse para o sul, que seria a direção para a qual os romanos fugiriam se a batalha corresse mal. Uma vez que as forças bizantinas iniciaram o contato com as forças de Amr e começaram um ataque, o destacamento de Kharija atacou a retaguarda bizantina, o que foi completamente inesperado para os romanos. Teodoro não mantivera batedores, ou, se os mantivera, ignorou seu aviso sobre a aproximação dos cavaleiros árabes. Este ataque pela retaguarda criou um caos total entre as fileiras bizantinas. Enquanto as tropas de Teodoro tentavam fugir para o sul, foram atacadas pelo terceiro destacamento, que havia sido colocado ali exatamente para esse fim. Isso completou o colapso final e a derrota do exército bizantino, que fugiu em todas as direções.
A guarnição romana em Tendunias (localizada em Azbakeya segundo Butler) foi tomada quando Zubayr e alguns de seus soldados escolhidos escalaram a muralha da cidade de Heliópolis por um ponto não vigiado e, após dominar os guardas, abriram os portões para o exército entrar na cidade. Dos soldados bizantinos ali, apenas 300 sobreviveram. Estes recuaram para a fortaleza em Babilônia. Alguns deles, ao ouvirem falar da matança do Exército Bizantino, ficaram aterrorizados e fugiram de barco para Nikiû. Teodoro, Teodósio e Anastácio estavam entre os sobreviventes.
Quando Domentiano, governador de Faium, ouviu falar da derrota, deixou seu acampamento em Abûît e fugiu para Nikiû sem sequer informar os locais de que os estava abandonando aos muçulmanos. Quando a notícia chegou a Amr, ele enviou tropas através do Nilo para invadir Faium e Abuit, capturando toda a província de Faium praticamente sem resistência. A população de Faium foi escravizada, e a cidade foi saqueada (o destino tradicional das cidades que haviam resistido). Amr então dirigiu suas tropas para Delas, onde forçou Apa Cyrus, pagarca de Heracleópolis Magna, a fornecer-lhe barcos para viajar ao longo do Nilo. Ele também fez com que Jorge, o prefeito da província ao redor de Babilônia, construísse pontes para ele em Qalyub, Athribis, Menouf e Babilônia. João de Nikiû continua: "Não satisfeito com isso, Amr mandou prender os magistrados romanos e acorrentou suas mãos e pés com correntes ou toras de madeira: extorquiu grandes quantias de dinheiro, impôs um imposto duplo sobre os camponeses, a quem forçou a trazer forragem para seus cavalos, e cometeu inúmeros atos de violência." Muitos comandantes bizantinos em Nikiû fugiram para Alexandria, deixando Domentiano e uma pequena guarnição para defender Nikiû.