A Batalha de Piacenza foi travada entre um exército franco-espanhol e o exército austríaco próximo a Piacenza, no Norte da Itália, em 16 de junho de 1746. Fez parte das operações posteriores na Guerra de Sucessão Austríaca. O resultado foi uma vitória para as forças austríacas, lideradas pelo Príncipe Josef Wenzel.
Príncipe Franz Josef I e Louis-Joseph de Montcalm estavam entre os combatentes notáveis.
Após a batalha de Bassignana e a divisão dos exércitos austríaco e piemontês, os exércitos espanhol e francês coordenaram seus planos de ataque. A Espanha considerava desejável tanto a captura de Turim quanto de Milão. No entanto, como a França desejava negociar com Carlos Emanuel, isso deixou a Espanha apenas com Milão. Portanto, em 28 de novembro de 1745, De Gages iniciou a invasão espanhola da Lombardia. Não demorou muito para que o comandante austríaco, Príncipe Josef Wenzel de Liechtenstein, retirasse seu exército antes do avanço espanhol, temendo que seu exército em menor número fosse destruído. Milão se rendeu pacificamente, e no final do ano a maior parte da Lombardia estava nas mãos espanholas.
No início de 1746, a situação na Itália era que os exércitos bourbônicos ocupavam toda a Lombardia exceto Mântua, e aproximadamente 1/5 do reino de Carlos Emanuel do Piemonte-Sardenha. A corte francesa então iniciou negociações com Carlos Emanuel na esperança de destacar o Piemonte de sua aliança com a Áustria. Ao mesmo tempo, o Marechal Maillebois estava pressionando o cerco de Alessandria. Por todos os cálculos, o Infante Filipe era agora senhor de seu novo reino, e os Bourbons haviam triunfado na Espanha.
Carlos Emanuel reabre a batalha pela Itália
O Tratado de Dresden, assinado entre a Prússia e a Áustria em 25 de dezembro de 1745, teve tanto impacto na luta na Itália quanto na Europa central. Carlos Emanuel e seus conselheiros viram isso claramente. Evidentemente, a Áustria, agora livre de uma guerra na Alemanha, transferiria a maior parte de seu exército para a Itália. A posição da França e da Espanha não havia se alterado e o Rei percebeu que elas não seriam capazes de igualar o acúmulo militar da Áustria na península.
Embora ainda negociando com a França, o Rei percebeu que manter sua aliança com a Áustria era a aposta mais lucrativa. Carlos Emanuel decidiu que precisava ganhar tempo até que a Áustria completasse sua concentração na Itália. A maneira mais fácil de obter isso era prolongar as negociações pelo maior tempo possível até que fosse hora de agir. Consequentemente, ele deu à corte francesa até o final de fevereiro para chegar a um acordo, caso contrário haveria uma retomada das hostilidades. Ele também solicitou que os franceses levantassem o cerco de Alessandria. Em um ato extraordinário de boa fé, os franceses concordaram em 17 de fevereiro de 1746.
Em 1º de março, no entanto, quando o prazo havia passado e a concentração austríaca estava completa, Carlos Emanuel percebeu que havia chegado a hora de retomar a guerra. O Exército Piemontês lentamente começou a se mover em direção à guarnição francesa em Asti e Alessandria. Tendo disfarçado com sucesso suas intenções, Carlos Emanuel reabriu a guerra na Itália em 5 de março de 1746 com um ataque a Asti. Três dias depois, a guarnição havia se rendido, e 5.000 prisioneiros caíram nas mãos piemontesas.
Retirada bourbônica para Piacenza
A rendição da guarnição em Asti criou grandes problemas para o exército francês. O moral despencou, e no final de março, o exército do Marechal Maillebois havia perdido 15 000 homens por deserção, doença ou captura. O exército espanhol de De Gages permaneceu parado em Piacenza, incerto sobre que curso de ação tomar diante do novo perigo causado pela concentração austríaca. Nem ele, nem o Infante Filipe desejavam se retirar da Lombardia, temendo que isso provocasse raiva em Madrid. Infelizmente, o comando austríaco tomou a decisão por eles. Por meio de manobras hábeis, os austríacos perseguiram o Infante de Milão a Pavia. Em abril, Parma, Reggio e Guastalla haviam caído para a Áustria. Para concentrar suas forças dispersas, os espanhóis pediram ao Marechal Maillebois que trouxesse seu exército francês para oeste para se juntar às outras tropas bourbônicas que recuavam em direção a Piacenza de várias direções.
O Marechal Maillebois, no entanto, relutava em abandonar suas linhas de comunicação através de Gênova e consequentemente enviou apenas dez batalhões para Piacenza. O Rei Filipe V espanhol e sua esposa Isabel Farnese, ordenaram a De Gages que permanecesse em Piacenza. Luís XV, desejando confirmar a solidariedade bourbônica e pronto para ser prestativo com seu tio espanhol, ordenou a Maillebois que colocasse suas tropas sob comando espanhol. Concordando relutantemente, o marechal ordenou que suas tropas fossem para Piacenza e em 15 de junho, o exército franco-espanhol estava reunido.
Como o exército austríaco superava em número o exército de De Gages em cerca de 15 000 homens, ele elaborou um plano que tornaria um assalto austríaco custoso e convidaria um contra-ataque espanhol. Ele esperava que este plano lhe desse a vitória na batalha. Rejeitando uma posição na cidade em ruínas de Piacenza, Gages ordenou que fossem cavadas trincheiras e posições de artilharia que se tornariam uma linha defensiva que os austríacos teriam que atacar. De Gages também ordenou que suas tropas explorassem as áreas ao norte de Piacenza. A chegada de Maillebois deu ao general espanhol uma força combinada de 40 000. No entanto, isso começou a colocar uma pressão severa nos suprimentos de comida da área. Além disso, um exército piemontês de 10 000 homens estava se aproximando do oeste, o que inclinaria firmemente o equilíbrio numérico a favor dos austríacos.
Com os piemonteses a apenas um dia de marcha de distância, o marechal francês insistiu que um ataque imediato deveria ser lançado contra os austríacos. Em vez do plano original, o comandante espanhol agora manteria seu centro levemente enquanto se concentrava nos flancos. O ataque à esquerda austríaca envolveria empurrá-la de volta em direção ao centro austríaco. Em um movimento não ortodoxo, De Gages pediu a Maillebois para levar suas tropas além da extrema direita da linha, cercar o flanco direito austríaco e cair sobre sua retaguarda. A batalha estava marcada para começar ao nascer do sol no dia 16.
Os austríacos haviam passado os últimos meses posicionando sua artilharia, tomando postos avançados bourbônicos e reunindo suprimentos de comida. No acampamento austríaco, o humor era de vitória confiante. O plano austríaco era muito mais simples que o bourbônico. Eles deixariam Gages desperdiçar suas tropas contra sua posição. Uma vez que o ataque tivesse perdido força, eles contra-atacariam. Na manhã do dia 15, eles começaram a posicionar suas forças ao norte de Piacenza. Infelizmente para os franceses, Conde Browne percebeu o que Maillebois estava fazendo e moveu suas unidades para bloquear o avanço francês. O Marquês de Botta d'Adorno comandava a direita austríaca e simplesmente colocou suas tropas em alerta naquela noite. Os austríacos então só tinham que esperar pelo ataque franco-espanhol.
Na manhã de 16 de junho, a artilharia austríaca abriu fogo sobre o acampamento bourbônico oposto a eles. Ao mesmo tempo, o exército franco-espanhol iniciou seu assalto sobre as linhas austríacas. O plano do Marechal Maillebois começou a falhar poucos minutos após o início de seu assalto. Em vez de uma descida clara sobre a retaguarda austríaca, o marechal ficou nervoso ao ver as tropas de Browne dispostas à sua frente atrás de um canal. Além disso, a força francesa havia emergido no lugar errado. O vale estreito no qual haviam entrado proporcionou um gargalo, e assim que emergiram foram atacados pelos austríacos. O marechal tentou trazer mais tropas para a ação, mas seus homens não conseguiram se aproximar dos austríacos devido à intensidade de seu fogo. Finalmente, Browne avançou suas tropas sobre o canal e o assalto entrou em colapso, muitos franceses sendo despedaçados no vale estreito.