Berthold Auerbach, nascido Moses Baruch Auerbacher, (Nordstetten, atualmente um distrito de Horb am Neckar, 28 de fevereiro de 1812 — Cannes, 8 de fevereiro de 1882) foi um escritor alemão.
Berthold Auerbach nasceu como o nono filho do comerciante Jacob Auerbach e de sua esposa, Edel Frank. Ele frequentou a primeira escola primária judaica do Reino de Württemberg, inaugurada em 1822 em Nordstetten. Ele deveria seguir os passos do avô e tornar-se rabino.
Em 1825, aos treze anos, Auerbach celebrou seu Bar Mitzvá e, no mesmo ano, foi enviado para a escola talmúdica (Beth-Hamidrash) em Hechingen. A partir de 1827, a situação financeira da família tornou-se tão difícil que não foi mais possível arcar com as mensalidades escolares. Auerbach deixou Hechingen para frequentar a escola rabínica em Karlsruhe. Lá, ele morava com seu tio Meier Auerbach e estabeleceu uma amizade duradoura com seu parente distante, Jacob Auerbach.
Em 1830, Auerbach transferiu-se para o Obere Gymnasium em Stuttgart. Lá, ele se aproximou da associação proibida de alunos e estudantes Amicitia (Amizade). Quando, na segunda tentativa, foi aprovado no exame de admissão em Stuttgart, recebeu uma pequena bolsa de estudos real. Em 1832, iniciou o curso de ciência do direito na Universidade de Tübingen, mas já no semestre seguinte mudou para o curso de Filosofia. Em Tübingen, em 1832, Auerbach tornou-se membro da associação estudantil da Fraternidade Germânia. À medida que a pressão política aumentava, Auerbach solicitou, em março de 1833, um passaporte para ir a Munique. Naquela época, ele já era membro do “círculo externo da Germânia”.
Em 1833, ele se matriculou em Munique no curso de Filosofia e, logo em seguida, entregou sua carta de recomendação a Schelling. Em 23 de junho de 1834, às 5 horas da manhã, ele foi preso e colocado sob vigilância policial como membro radical-liberal de uma fraternidade estudantil por atividades subversivas contra o Estado e colocado sob supervisão policial. A Universidade de Munique o expulsou compulsoriamente, mas ele foi autorizado, “por clemência”, a concluir seus estudos em Heidelberg. Enquanto estudante em Heidelberg e sob o pseudônimo “Theobald Chauber”, ele produziu uma Biografia de Frederico, o Grande (1834–1836).
Em 12 de dezembro de 1836, Auerbach foi condenado pelo Tribunal de Tübingen a dois meses de prisão na fortaleza, o que foi registrado no Livro Negro da Autoridade Central Federal de Frankfurt (registro n.º 37). Em 8 de janeiro de 1837, ele começou a cumprir sua pena na fortaleza Hohenasperg. Como nessa prisão estavam detidos quase exclusivamente membros de fraternidades estudantis, ela era popularmente conhecida como “albergue dos demagogos”. Em 8 de março de 1837, foi libertado e se mudou para Stuttgart. Por ter antecedentes criminais, o caminho para o rabinato estava fechado para ele, e, por necessidade, voltou-se para a literatura.
Auerbach foi admitido em 3 de outubro de 1838 na loja maçônica Zur aufgehenden Morgenröte em Frankfurt am Main, que, em uma cerimônia fúnebre realizada em 26 de fevereiro de 1882, confirmou que ele “manteve lealdade inabalável à irmandade até o fim”.
Já em 1841 foi publicada sua tradução do latim das Obras Completas do filósofo Baruch Espinoza. Em 1842, ele escreveu Der gebildete Bürger (O Cidadão Culto), uma tentativa de popularizar temas filosóficos.
Em 1842 ele alcançou o sucesso literário com suas Histórias de Aldeias da Floresta Negra, nas quais descreveu “uma aldeia inteira, da primeira à última casa”. A obra deu nome ao gênero narrativo da história de aldeia e influenciou autores como Honoré de Balzac, Ivan Turguêniev e Leo Tolstói. Ele mantinha contato pessoal com este último.
No final de sua vida, Auerbach encarava com amargura o crescente antissemitismo na Alemanha: “Vivi e trabalhei em vão!”, escreveu ele em 1880. Ele constatou: “É uma tarefa difícil ser alemão e escritor alemão, e ainda por cima judeu.” Já antes ele havia escrito: “Mas se o judeu quiser se posicionar livre e autonomamente, com toda a riqueza de uma personalidade singular, ao lado deles, ou mesmo contra uma de suas tendências, então surgem os traços de um ódio aos judeus que antes estava apenas dissimulado.”
Em 1847, Auerbach casou-se com Auguste Schreiber em Breslávia. Um das testemunhas do casamento foi Gustav Freytag. Em 4 de março de 1848, nasceu seu filho August. Ludwig Bamberger relembrou ironicamente o dia 29 de fevereiro de 1848, quando “logo após o anúncio da Revolução de Paris, os alfaiates de Heidelberg tentaram reconquistar seus direitos humanos contra os comerciantes de roupas, invadindo suas lojas”. Durante os distúrbios, os vidros das janelas do apartamento de Auerbach em Heidelberg foram quebrados. A febre do leite materno da esposa de Auerbach se prolongou durante todo o mês de março; entre os dias 16 e 20 de março, Auerbach esperava uma melhora. Em 3 de abril de 1848, ele ainda participou das últimas negociações do Pré-Parlamento, uma assembleia de 574 homens que deveriam se preparar para a eleição da Assembleia Nacional de Frankfurt em 1848. No dia seguinte, Auguste Auerbach faleceu. Johann Jacoby visitou o infeliz viúvo em 10 de abril; em 15 de abril, Auerbach deixou Heidelberg.
Auerbach recebeu, por meio de um deputado do Reichstag, permissão para subir à Torre de Santo Estêvão até Wenzel Messenhauser e observar a batalha de Inzersdorf. Messenhauser deveria dar a ordem de ataque à Leopoldstadt, o que ele se recusou a fazer; devido à sua indecisão, uma delegação exigiu sua renúncia. Auerbach provavelmente interveio porque conhecia bem os delegados judeus.
No final daquele mesmo ano, Auerbach voltou a Viena para dar palestras, onde conheceu Friedrich Hebbel e Friedrich von Bodenstedt. Por intermédio deles, conheceu também Nina Landesmann, irmã do escritor Heinrich Landesmann. Em 1 de julho de 1849, Auerbach casou-se com Nina Landesmann em Eisgrub, na Morávia. Com ela, teve três filhos: Ottilie, Eugen e Rudolf.
De 1849 a 1859, ele morou em Dresden, entre outros lugares, na Struveschen Straße, 8. Em Dresden, ele mantinha contato mais próximo, entre outros, com a poetisa e tradutora russa Karolina Karlovna Pavlova e publicou as peças Andreas Hofer e Der Wahrspruch. Além disso, publicou o romance Neues Leben, com a qual ele erigiu um monumento duradouro ao professor e reformador escolar Carl Reinhardt (1797–1858), e os contos Friedrich von Schwaben e Der Brauer von Kulmbach.
Em Leipzig, foi publicado anualmente, entre 1858 e 1869, o Berthold Auerbach’s Deutscher Volkskalender com contribuições de autores renomados, entre elas três histórias de Gottfried Keller, que Auerbach conhecera em 1856 em Dresden. Em 1860, Keller enviou-lhe uma novela, para a qual Auerbach escolheu o título Das Fähnlein der sieben Aufrechten. Também por meio de resenhas da coletânea de contos Die Leute von Seldwyla, Auerbach contribuiu significativamente para a fama literária de Keller. Em 1865, ele publicou sua obra em quatro volumes, Auf der Höhe, que descreve a intelectualidade judaica contemporânea.
Em 10 de novembro de 1859, Auerbach participou do Festival Schiller, que ocorreu por ocasião do centenário de Friedrich Schiller, e do 10.º aniversário da Revolução de 1848/1849. Em 1861, proferiu na Sing-Akademie zu Berlin uma palestra intitulada Goethe und die Erzählungskunst em benefício do monumento a Goethe.
Em janeiro de 1862, recebeu a Ordem da Casa dos Duques de Coburgo-Gota e a Ordem da Águia Prussiana de 4.ª classe. Quando, em 1870, eclodiu a Guerra Franco-Prussiana, Auerbach escreveu a canção entusiasmada em apoio à anexação, “Na Alsácia, às margens do Reno, mora um irmão meu”. No outono de 1881, Auerbach, com quase setenta anos, contraiu uma grave pneumonia. Por recomendação de seu médico de família, ele foi para Cannes para uma longa cura. Em 13 de dezembro, Auerbach se instalou na Villa Mauvarre, a clínica particular Tritschler, onde, após longa doença, faleceu em 8 de fevereiro de 1882.
Às duas horas da tarde do dia de sua morte, ele ainda havia ditado: “Luz do sol brilhante, o barulho do mar, amanhã a esta hora talvez eu já não respire mais…” Quatro horas depois, ele estava morto. No dia seguinte, seu amigo Moritz Lazarus, de Nice, proferiu uma breve homenagem diante do caixão. Até que todas as formalidades fossem concluídas, Auerbach foi velado na igreja evangélica de Cannes. Em 15 de fevereiro de 1882, ele foi sepultado no cemitério judaico de sua cidade natal, Nordstetten.