Bridget da Suécia, OSsS (c. 1304 – 23 de julho de 1373), também conhecida como Birgitta Birgersdotter e Birgitta de Vadstena (em sueco: heliga Birgitta), foi uma mística católica sueca e fundadora da Ordem de Santa Brígida. Fora da Suécia, ela também era conhecida como a Princesa de Nerícia e foi mãe de Catarina de Vadstena.
Brígida é uma das seis santas padroeiras da Europa, juntamente com Bento de Núrsia, Cirilo e Metódio, Catarina de Siena e Teresa Benedita da Cruz.
A mais célebre santa da Suécia, Brígida era filha do cavaleiro Birger Persson da família de Finsta, governador e juiz da Uppland, e um dos mais ricos proprietários de terras do país, e de sua esposa Ingeborg Bengtsdotter, membro do chamado ramo dos Juízes da família Folkunga. Por meio de sua mãe, Brígida era aparentada com os reis suecos de sua época. Ela nasceu em 1304. A data exata de seu nascimento não é registrada. Em 1316, aos 13 anos de idade casou-se com Ulf Gudmarsson da família de Ulvåsa, um nobre e juiz de Östergötland, com quem teve oito filhos, quatro filhas e quatro filhos. Seis de seus filhos sobreviveram à infância, o que era raro naquela época. Sua filha mais velha foi Märta Ulfsdotter. Sua segunda filha é hoje venerada como Santa Catarina da Suécia. Sua filha mais nova foi Cecilia Ulvsdotter. Brígida tornou-se conhecida por suas obras de caridade, especialmente para com as mães solteiras de Östergötland e seus filhos. Quando estava com cerca de trinta anos, foi convocada para ser a principal dama de companhia da nova rainha da Suécia, Branca de Namur. Em 1341, ela e seu marido fizeram uma peregrinação a Santiago de Compostela. Em 1344, pouco depois do retorno, Ulf faleceu na Abadia Cisterciense de Alvastra em Östergötland. Após essa perda, Brígida tornou-se membro da Terceira Ordem de São Francisco e dedicou-se a uma vida de oração e cuidado com os pobres e doentes.
Foi nessa época que ela desenvolveu a ideia de estabelecer a comunidade religiosa que se tornaria a ordem religiosa do Santíssimo Salvador, ou Ordem de Santa Brígida, cuja casa principal em Vadstena foi mais tarde ricamente dotada pelo Rei Magnus IV da Suécia e pela Rainha Branca de Namur. Uma característica distintiva das casas da ordem era que elas eram mosteiros duplos, com homens e mulheres formando uma comunidade conjunta, mas vivendo em claustros separados. Eles eram obrigados a viver em conventos pobres e também eram obrigados a doar toda a sua renda excedente aos pobres. No entanto, era-lhes permitido ter quantos livros quisessem.
Em 1350, um Ano Jubilar, Brígida enfrentou uma Europa assolada pela peste para fazer uma peregrinação a Roma, acompanhada por sua filha, Catarina, e por um pequeno grupo de sacerdotes e discípulos. Isso foi feito em parte para obter autorização para fundar a nova ordem junto ao Papa e também em parte para cumprir sua missão autoimposta de elevar o tom moral da época. Isso ocorreu durante o período do Papado de Avignon dentro da Igreja Católica Romana, no entanto, então ela teve que esperar pelo retorno do papado da cidade francesa de Avignon para Roma, uma mudança pela qual ela agitou por muitos anos. Foi somente em 1370 que o Papa Urbano V, durante sua breve tentativa de restabelecer o papado em Roma, confirmou a Regra da ordem, mas entretanto Brígida já havia se tornado universalmente amada em Roma por sua bondade e boas obras. Salvo algumas peregrinações ocasionais, incluindo uma a Jerusalém em 1373, ela permaneceu em Roma até sua morte em 23 de julho de 1373, defendendo a reforma eclesiástica.
Em suas peregrinações a Roma, Jerusalém e Belém, ela enviou "instruções precisas para a construção do mosteiro" agora conhecido como Igreja Azul, insistindo que uma "abadessa, significando a Virgem Maria, deveria presidir tanto as freiras quanto os monges".
Brígida ia à confissão todos os dias e tinha um rosto constantemente sorridente e radiante. Embora nunca tenha retornado à Suécia, seus anos em Roma estiveram longe de serem felizes, ela foi assombrada por dívidas e oposição ao seu trabalho contra os abusos da Igreja. Ela foi originalmente enterrada em San Lorenzo in Panisperna antes que seus restos mortais fossem devolvidos à Suécia.
Depois que a Rainha Margarida da Escandinávia trabalhou tanto com o Papa Urbano VI quanto com seu sucessor para isso, Brígida foi canonizada no ano de 1391 pelo Papa Bonifácio IX, o que foi confirmado pelo Concílio de Constança em 1415. Devido a novas discussões sobre suas obras, o Concílio de Basileia confirmou a ortodoxia de suas revelações em 1436.
Aos dez anos, Brígida teve uma visão de Jesus pendurado na cruz. Quando ela perguntou quem o havia tratado assim, ele respondeu:
A Paixão de Cristo tornou-se o centro de sua vida espiritual a partir desse momento. As revelações que ela recebia desde a infância tornaram-se mais frequentes, e os registros dessas Revelationes coelestes ("Revelações celestiais"), que foram traduzidos para o latim por Matias, cônego de Linköping, e seu confessor, Pedro Olafsson, prior de Alvastra, adquiriram grande popularidade durante a Idade Média. Essas revelações tornaram Brígida uma celebridade para alguns e uma figura controversa para outros.
Visão do nascimento de Cristo com a Virgem ajoelhada
Suas visões do Nascimento de Jesus influenciariam representações posteriores do Nascimento de Jesus na arte. Pouco antes de sua morte, ela descreveu uma visão que incluía o menino Jesus deitado sobre (não em) panos de enfaixar limpos no chão, e emitindo luz ele mesmo, e ela descreveu a Virgem como loira e ajoelhada em oração exatamente como ela estava momentos antes do parto espontâneo, com seu ventre encolhido e sua virgindade intacta.
Muitas representações seguiram essa cena, incluíam o popular boi e o burro e reduziam outras fontes de luz na cena para enfatizar o efeito da "criança de luz", e o Nascimento foi tratado com chiaroscuro através do Barroco. Outros detalhes frequentemente vistos, como José carregando uma única vela que ele "prendeu na parede", e a presença de Deus Pai acima, também se originaram na visão de Brígida. A pose da Virgem ajoelhada para rezar a seu filho, para ser acompanhada por São José, tecnicamente conhecida como a "Adoração do Menino", tornou-se uma das representações mais comuns nos séculos XV e XVI, substituindo amplamente a Virgem reclinada no Ocidente. Algumas representações anteriores da Virgem que a mostram com um boi e um burro (cenas que não são descritas nos evangelhos) foram produzidas já em 1300, antes do nascimento de Brígida, têm origem franciscana, pela qual ela pode ter sido influenciada, porque ela era membro da ordem franciscana.Suas visões do Purgatório também eram bem conhecidas.
Além disso, "ela previu até mesmo um eventual Estado do Vaticano, predizendo quase exatamente os limites delineados por Mussolini para a Cidade do Vaticano em 1921."
O Papa Bento XVI falou de Brígida em uma audiência geral em 27 de outubro de 2010, dizendo que o valor das Revelações de Santa Brígida, às vezes objeto de dúvida, foi especificado pelo Papa João Paulo II na carta Spes Aedificandi: "No entanto, não há dúvida de que a Igreja", escreveu meu amado predecessor, "que reconheceu a santidade de Brígida sem nunca se pronunciar sobre suas revelações individuais, aceitou a autenticidade geral de sua experiência interior."
Quinze orações do 'Pai Nosso e Ave Maria'
Santa Brígida rezou por muito tempo para saber quantos golpes Jesus Cristo sofreu durante a Paixão. Dizia-se que Jesus respondeu a essas orações aparecendo a ela e declarando: "Eu recebi 5480 golpes em Meu Corpo. Se você deseja honrá-los de alguma forma, recite quinze Pais Nossos e quinze Ave Marias com as seguintes Orações, que Eu Mesmo lhe ensinarei, por um ano inteiro. Quando o ano terminar, você terá honrado cada uma das Minhas Chagas." As orações tornaram-se conhecidas como os "Quinze Ós" porque no latim original, cada oração começava com as palavras O Jesu, O Rex, ou O Domine Jesu Christe. Alguns questionaram se Santa Brígida é de fato sua autora; Eamon Duffy relata que as orações provavelmente se originaram na Inglaterra, nos círculos devocionais que cercavam Richard Rolle ou os brigidinos ingleses.