Richard Buckminster Fuller Jr. ([ˈfʊlər]; 12 de julho de 1895 – 1 de julho de 1983) foi um arquiteto, teórico de sistemas, escritor, designer, inventor, filósofo e futurista americano. Ele assinava seu nome como R. Buckminster Fuller em seus escritos, publicando mais de 30 livros e cunhando ou popularizando termos como "Nave Espacial Terra", "Dymaxion" (por exemplo, casa Dymaxion, carro Dymaxion, mapa Dymaxion), "efemeralização", "sinergética" e "tensegridade".
Fuller desenvolveu inúmeras invenções, principalmente projetos arquitetônicos, e popularizou a amplamente conhecida cúpula geodésica; as moléculas de carbono conhecidas como fulerenos foram posteriormente batizadas por cientistas em homenagem à semelhança estrutural e matemática delas com as esferas geodésicas. Ele também atuou como o segundo Presidente Mundial da Mensa International de 1974 a 1983.
Fuller recebeu 28 patentes dos Estados Unidos e muitos doutorados honorários. Em 1960, ele foi premiado com a Medalha Frank P. Brown do Franklin Institute. Foi eleito membro honorário da Phi Beta Kappa em 1967, por ocasião da reunião de 50 anos de sua turma de Harvard de 1917 (da qual havia sido expulso em seu primeiro ano). Ele foi eleito membro da Academia Americana de Artes e Ciências em 1968. No mesmo ano, foi eleito para a Academia Nacional de Desenho como membro associado. Tornou-se acadêmico pleno em 1970, e recebeu o prêmio da Medalha de Ouro do Instituto Americano de Arquitetos no mesmo ano. Também em 1970, Fuller recebeu o título de Mestre Arquiteto da Alpha Rho Chi (APX), a fraternidade nacional de arquitetura e artes afins.
Em 1976, ele recebeu o Prêmio Literário de St. Louis dos Associados da Biblioteca da Universidade de Saint Louis. Em 1977, recebeu o Prêmio Prato de Ouro da Academia Americana de Conquistas. Ele também recebeu inúmeros outros prêmios, incluindo a Medalha Presidencial da Liberdade, entregue a ele em 23 de fevereiro de 1983 pelo presidente Ronald Reagan.
Fuller nasceu em 12 de julho de 1895, em Milton, Massachusetts, filho de Richard Buckminster Fuller, um próspero comerciante de couro e chá, e Caroline Wolcott Andrews. Ele era sobrinho-neto de Margaret Fuller, uma jornalista, crítica e defensora dos direitos das mulheres americana associada ao movimento do transcendentalismo americano. O nome do meio incomum, Buckminster, era um nome de família ancestral. Quando criança, Richard Buckminster Fuller tentou várias variações de seu nome. Ele costumava assinar seu nome de forma diferente a cada ano no livro de visitas da casa de férias de verão de sua família em Bear Island, Maine. Ele finalmente se fixou em R. Buckminster Fuller.
Fuller passou grande parte de sua juventude em Bear Island, na Baía de Penobscot, na costa do Maine. Ele frequentou o Jardim de Infância Froebeliano. Ele estava insatisfeito com a forma como a geometria era ensinada na escola, discordando das noções de que um ponto de giz no quadro-negro representava um "vazio" ponto matemático, ou que uma linha poderia se estender até o infinito. Para ele, isso era ilógico e o levou ao seu trabalho na sinergética. Ele costumava fazer objetos com materiais que encontrava na floresta e, às vezes, fazia suas próprias ferramentas. Ele experimentou o design de um novo aparelho para propulsão humana de pequenos barcos. Aos 12 anos, ele havia inventado um sistema de 'empurra-puxa' para impulsionar um barco a remo usando um guarda-chuva invertido conectado à popa com um suporte de remo simples, o que permitia ao usuário ficar de frente para a frente para direcionar o barco em direção ao seu destino. Mais tarde na vida, Fuller não gostava do termo "invenção".
Anos depois, ele decidiu que esse tipo de experiência havia lhe proporcionado não apenas um interesse pelo design, mas também o hábito de se familiarizar e conhecer os materiais que seus projetos posteriores exigiriam. Fuller obteve uma certificação de mecânico e sabia como usar a prensa dobradeira, prensa de estiramento e outras ferramentas e equipamentos usados no ofício de funilaria de chapa.
Fuller frequentou a Milton Academy em Massachusetts e, depois disso, começou a estudar na Universidade de Harvard, onde foi afiliado à Adams House (Universidade de Harvard). Ele foi expulso de Harvard duas vezes: primeiro por gastar todo o seu dinheiro festejando com uma trupe de vaudeville e depois, após ter sido readmitido, por sua "irresponsabilidade e falta de interesse". Por sua própria avaliação, ele era um desajustado que não se conformava com o ambiente das fraternidades.
Entre seus períodos em Harvard, Fuller trabalhou no Canadá como mecânico em uma fiação têxtil e, mais tarde, como operário na indústria frigorífica.
Ele também serviu na Marinha dos EUA na Primeira Guerra Mundial como operador de rádio a bordo, como editor de uma publicação e como comandante do barco de resgate de acidentes USS Inca. Após a baixa, trabalhou novamente na indústria frigorífica, adquirindo experiência em gerenciamento.
Em 1917, casou-se com Anne Hewlett. Durante o início da década de 1920, ele e seu sogro desenvolveram o Stockade Building System para a produção de moradias leves, à prova de intempéries e de fogo — embora a empresa tenha acabado falindo em 1927.
Fuller lembrava-se de 1927 como um ano crucial em sua vida. Sua filha Alexandra havia morrido em 1922 de complicações decorrentes de pólio e meningite espinhal pouco antes de seu quarto aniversário. Barry Katz, um acadêmico da Universidade de Stanford que escreveu sobre Fuller, encontrou indícios de que, nessa época de sua vida, Fuller havia desenvolvido depressão e ansiedade. Fuller remoía a morte de sua filha, suspeitando que ela estivesse relacionada às condições de vida úmidas e frias dos Fuller. Isso motivou o envolvimento de Fuller no Stockade Building Systems, um negócio que visava fornecer moradias acessíveis e eficientes.
In 1927, aos 32 anos, Fuller perdeu o emprego como presidente da Stockade. A família Fuller não tinha economias, e o nascimento de sua filha Allegra, em 1927, aumentou as dificuldades financeiras. Fuller bebia muito e refletia sobre a solução para os problemas de sua família em longas caminhadas por Chicago. Durante o outono de 1927, Fuller pensou em suicídio por afogamento no Lago Michigan, para que sua família pudesse se beneficiar do pagamento de um seguro de vida.
Fuller disse que havia passado por um incidente profundo que daria direção e propósito à sua vida. Ele sentiu como se estivesse suspenso a alguns palmos do chão, envolto em uma esfera de luz branca. Uma voz falou diretamente com Fuller e declarou:A partir de agora, você nunca precisará esperar uma atestação temporal do seu pensamento. Você pensa a verdade. Você não tem o direito de se eliminar. Você não pertence a você. Você pertence ao Universo. Sua importância permanecerá para sempre obscura para você, mas você pode supor que está cumprindo seu papel se se dedicar a converter suas experiências para o maior benefício dos outros.Fuller afirmou que essa experiência o levou a um profundo reexame de sua vida. Ele acabou optando por embarcar em "um experimento, para descobrir o que um único indivíduo poderia contribuir para mudar o mundo e beneficiar toda a humanidade."
Falando para o público mais tarde na vida, Fuller frequentemente recontava a história de sua experiência no Lago Michigan e seu impacto transformador em sua vida.
Em 1927, Fuller resolveu pensar de forma independente, o que incluía o compromisso com "a busca pelos princípios que governam o universo e [para] ajudar a fazer avançar a evolução da humanidade de acordo com eles... encontrando maneiras de fazer mais com menos com o objetivo de que todas as pessoas, em todos os lugares, possam ter cada vez mais." Em 1928, Fuller estava morando no Greenwich Village e passando grande parte de seu tempo no popular café Romany Marie, onde havia passado uma noite conversando com Marie e Eugene O'Neill alguns anos antes. Fuller aceitou um trabalho de decoração do interior do café em troca de refeições, dando palestras informais várias vezes por semana, e maquetes da casa Dymaxion foram exibidas no café. Isamu Noguchi chegou em 1929 — Constantin Brâncuși, um velho amigo de Marie, o havia encaminhado para lá — e Noguchi e Fuller logo estavam colaborando em vários projetos, incluindo a modelagem do carro Dymaxion com base no trabalho recente de Aurel Persu. Foi o início de uma amizade que duraria a vida toda.