Camillo Golgi (Corteno, 7 de julho de 1843 — Pavia, 21 de janeiro de 1926) foi um médico e histologista italiano, conhecido pelo descobrimento e descrição do complexo de Golgi.
Filho de um funcionário do departamento médico, estudou medicina na Universidade de Pádua, graduando-se em 1865. Trabalhou algum tempo na clínica psiquiátrica do criminólogo Lombroso, mas depressa se interessou pela histologia. Em 1872 começou a trabalhar no pavilhão de incuráveis de um hospital de Abbiategrasso. Exerceu como professor de Anatomia nas Universidades de Turim e de Siena e foi catedrático de Histologia na de Pavia, da qual chegou a ser director da Faculdade de Medicina e reitor.
Apesar dos escassos meios com que contava, chegou a importantes resultados com as suas experiências, entre as quais se destaca o método da coloração com o nitrato de prata, que provocou uma revolução no estudo laboratorial dos tecidos nervosos. Empregando este método, identificou uma classe de célula nervosa dotada de extensões (ou dendritos) mediante as quais se ligam entre si outras células nervosas. Esta descoberta permitiu a Wilhelm von Waldeyer-Haltz formular a hipótese de que as células nervosas são as unidades estruturais básicas do sistema nervoso, hipótese que mais tarde demonstraria Santiago Ramón y Cajal.
Em 1876, depois do seu regresso à Universidade de Pavia, continuou o estudo das células nervosas, obtendo provas da existência de uma rede irregular de fibrilhas, cavidades e grânulos (a que depois seria dado o nome de aparelho de Golgi), que desempenha um papel essencial em operações celulares como a construção da membrana, o armazenamento de lípidos e proteínas ou o transporte de partículas ao longo da membrana celular.
Entre 1885 e 1893 dedicou a sua investigação ao estudo do paludismo, chegando a resultados tão importantes como a distinção entre a malária terçã e quartã, enquanto patologias provocadas por duas espécies diferentes de um mesmo parasita protozoário chamado Plasmodium, assim como a identificação do acesso febril como sendo originado pela libertação por parte desse organismo de esporos no fluxo sanguíneo.
Em 1906 Golgi recebeu o Nobel de Fisiologia ou Medicina conjuntamente com Santiago Ramón y Cajal, pelos seus estudos sobre a estrutura do sistema nervoso.
Reação negra ou coloração de Golgi
O sistema nervoso central era difícil de estudar na época de Golgi porque as células eram difíceis de identificar. As técnicas de coloração de tecidos disponíveis eram inúteis para estudar o tecido nervoso. Enquanto trabalhava como diretor médico no Hospital dos Doentes Crônicos, ele experimentou com impregnação metálica de tecido nervoso, usando principalmente prata (coloração por prata). No início de 1873, ele descobriu um método de coloração de tecido nervoso que coraria um número limitado de células aleatoriamente em sua totalidade. Ele primeiro tratou o tecido com dicromato de potássio para endurecê-lo e, em seguida, com nitrato de prata. Ao microscópio, o contorno do neurônio tornou-se distinto do tecido e das células circundantes. O precipitado de cromato de prata, como produto de reação, cora seletivamente apenas alguns componentes celulares aleatoriamente, poupando outras partes da célula. As partículas de cromato de prata criam um depósito preto intenso no soma (corpo da célula nervosa), bem como no axônio e em todos os dendritos, proporcionando uma imagem extremamente clara e com grande contraste do neurônio contra um fundo amarelo. Isso torna mais fácil traçar a estrutura das células nervosas no cérebro pela primeira vez. Como as células são coradas seletivamente em preto, ele chamou o processo de la reazione nera ("a reação negra"), mas hoje é chamado de método de Golgi ou coloração de Golgi. Em 16 de fevereiro de 1873, ele escreveu ao seu amigo Niccolò Manfredi:
Estou encantado por ter encontrado uma nova reação para demonstrar, até mesmo aos cegos, a estrutura do estroma intersticial do córtex cerebral.
Sua descoberta foi publicada na Gazzeta Medica Italiani em 2 de agosto de 1873.
Em 1871, o anatomista alemão Joseph von Gerlach postulou que o cérebro é uma complexa "rede protoplasmática", na forma de uma rede contínua chamada retículo. Usando sua reação negra, Golgi conseguiu traçar várias regiões do eixo cerebrospinal, distinguindo claramente as diferentes projeções nervosas, nomeadamente o axônio dos dendritos. Ele elaborou uma nova classificação de células com base na estrutura de sua prolongação nervosa. Ele descreveu uma rede extremamente densa e intrincada, composta por uma teia de ramos entrelaçados de axônios provenientes de diferentes camadas celulares ("rede nervosa difusa"). Esta estrutura de rede, que emerge dos axônios, é essencialmente diferente daquela hipotetizada por Gerlach. Era o principal órgão do sistema nervoso central segundo Golgi. Assim, Golgi apresentou a teoria reticular que afirma que o cérebro é uma única rede de fibras nervosas, e não de células discretas. Embora os trabalhos anteriores de Golgi entre 1873 e 1885 representassem claramente as conexões axonais do córtex cerebelar e do bulbo olfatório como independentes entre si, seus trabalhos posteriores, incluindo a Conferência Nobel, mostraram toda a camada granular do córtex cerebelar ocupada por uma rede de processos nervosos ramificados e anastomosados. Isso se deveu à sua forte convicção na teoria reticular. A teoria de Golgi foi desafiada por Ramón y Cajal, que usou a mesma técnica desenvolvida por Golgi. De acordo com a teoria neuronal de Ramón y Cajal, o sistema nervoso é apenas uma coleção de células individuais, os neurônios, que estão interconectados para formar uma rede.
Além disso, Golgi foi o primeiro a dar descrições claras da estrutura do cerebelo, hipocampo, medula espinhal, lobo olfativo, bem como lesões estriatais e corticais em um caso de coreia. Em 1878, ele também descobriu um órgão receptor que detecta mudanças na tensão muscular, e agora é conhecido como órgão tendinoso de Golgi ou receptor de Golgi; e os corpúsculos de Golgi-Mazzoni (transdutores de pressão). Ele desenvolveu ainda uma coloração específica para a mielina (uma membrana especializada que envolve o axônio) usando dicromato de potássio e cloreto de mercúrio. Usando isso, ele descobriu o aparelho anular da mielina, frequentemente chamado de funil córneo de Golgi-Rezzonico.
Golgi estudou a função renal durante 1882 a 1889. Em 1882, publicou suas observações sobre o mecanismo da hipertrofia renal, que ele entendeu ser devida à proliferação de células renais. Em 1884, descreveu mitoses de células tubulares no rim de uma pessoa que sofria de nefrite tubulointersticial, e observou que o processo era uma parte essencial da reparação do tecido renal. Ele foi o primeiro a dissecar néfrons intactos e mostrar que o túbulo distal (alça de Henle) do néfron retorna ao seu glomérulo de origem, uma descoberta que ele publicou em 1889 ("Annotazioni intorno all'Istologia dei reni dell'uomo e di altri mammifieri e sull'istogenesi dei canalicoli oriniferi". Rendiconti R. Acad. Lincei 5: 545–557, 1889).
O médico do exército francês Charles Louis Alphonse Laveran descobriu que a malária era causada por um parasita microscópico (agora chamado Plasmodium falciparum) em 1880. Mas os cientistas estavam céticos até que Golgi interveio. Foi Golgi quem o ajudou a provar que o parasita da malária era um protozoário microscópico. A partir de 1885, Golgi estudou o parasita da malária e sua transmissão. Ele estabeleceu dois tipos de malária, febres terçã e quartã, causadas respectivamente por Plasmodium vivax e Plasmodium malariae. Em 1886, ele descobriu que a febre da malária (paroxismo) era produzida pelo estágio assexuado no sangue humano (chamado ciclo eritrocítico, ou ciclo de Golgi). Em 1889–1890, Golgi e Ettore Marchiafava descreveram as diferenças entre a malária terçã benigna e a malária terçã maligna (esta última causada por P. falciparum). Em 1898, juntamente com Giovanni Battista Grassi, Amico Bignami, Giuseppe Bastianelli, Angelo Celli e Marchiafava, ele confirmou que a malária era transmitida por mosquitos anofelinos.