Caraguatatuba é um município brasileiro no litoral norte do estado de São Paulo. Conhecida como a capital do litoral norte, integra a Região Imediata de Caraguatatuba-Ubatuba-São Sebastião, localizando-se a leste da capital do estado e distando desta cerca de 178 km. A cidade ocupa uma área de 484,947 km². De acordo com o Censo 2022, a população do município é de 134 873 habitantes, resultando em uma densidade demográfica de 278,12 hab./km², sendo o município mais populoso do Litoral Norte, o 57.º mais populoso de São Paulo e o 219.º do país. O município é formado pela sede e pelo distrito de Porto Novo.
Foi elevada à categoria de vila em 1770, mas só definitivamente emancipada em 1857. O crescimento do povoado veio com a chegada de famílias de estrangeiros, que se instalaram na Fazenda dos Ingleses. A propriedade se estabeleceu em 1927 e trouxe benefícios como o aumento da população, a formação de trabalhadores agrícolas e artesãos, o surgimento do comércio e o crescimento substancial da arrecadação municipal. A cidade tem uma temperatura média anual de 25 °C e na vegetação original do município predomina a mata atlântica. O seu Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) em 2010 era de 0,759.
Devido à sua beleza natural e às belezas de suas praias, atrai pessoas de todo o Brasil e do mundo. Desponta-se como um importante destino turístico no país, sendo um dos dez mais buscados pelos brasileiros em 2023, recebendo mais de 1 milhão de turistas anualmente. É uma das quinze estâncias balneárias do estado de São Paulo.
Caraguatatuba é um dos 15 municípios paulistas considerados estâncias balneárias pelo Estado de São Paulo, por cumprirem determinados pré-requisitos definidos por Lei Estadual. Tal status garante, a esses municípios, uma verba maior por parte do Estado para a promoção do turismo regional. Também, o município adquire o direito de agregar, junto a seu nome, o título de "Estância Balneária", expressão pela qual passa a ser designado tanto pelo expediente municipal oficial quanto pelas referências estaduais.
Caraguatatuba é vocábulo tupi, que segundo Silveira Bueno significa "lugar de muitos caraguatás", ou seja, "caraguatal", "caraguatazal". Do tupi karagûatá: designação comum dada a várias espécies de plantas epífitas e terrestres da família das bromeliáceas, também conhecidas como gravatá, e tyba: abundância, grande quantidade, ajuntamento, termos que juntos formam uma relação genitiva, dando significado ao nome no município.
Os primeiros habitantes da região de Caraguatatuba foram os indígenas tupinambás e guaramomis (um ramo dos guaianás).
Em 1534, o Rei de Portugal, Dom João III, dividiu a América Portuguesa em capitanias hereditárias, doadas a nobres, militares e membros da corte portuguesa. O atual município estava inserido na Capitania de Santo Amaro, que se estendia da foz do Rio Juqueriquerê até Bertioga, sendo doada a Pero Lopes de Sousa.
O povoamento de Caraguatatuba teve começo no início do século XVII, com a concessão de sesmarias, sistema de distribuição de terras a particulares para a produção de alimentos e povoamento, por parte da Coroa Portuguesa. Em 1609, o capitão-mor da Capitania de São Vicente, Gaspar Conqueiro, doou a Miguel Gonçalves Borba e Domingos Jorge, moradores em Santos, a porção de terra localizada na bacia do Rio Juqueriquerê.
Entre 1664 e 1665, começou a surgir a povoação de Santo Antônio de Caraguatatuba, ao redor de uma capela em louvor a Santo Antônio. Seu fundador foi Manuel de Faria Dória.
No entanto, o pequeno povoado foi assolado por diversos surtos, entre eles o mais mortífero ocorreu em 1693. A varíola, conhecida na época por “bexigas”, dizimou boa parte da população e os sobreviventes fugiram para as vilas próximas, Ubatuba e São Sebastião. A doença fez o crescimento retornar à estaca zero, o que atrasou o desenvolvimento do povoado em alguns anos. Após a grande mortandade, o local passou a ser chamado de “vila que desertou”.
O crescimento da povoação despertou o interesse do governador da Capitania de São Paulo, Luís Antônio de Sousa Botelho Mourão, o Morgado de Mateus, que a elevou à categoria de vila em 27 de setembro de 1770, sem, no entanto, ser definitivamente emancipada. A Lei nº 18, de 16 de março de 1847, rebaixou essa municipalidade à categoria de freguesia de São Sebastião, sendo emancipada de vez pela Lei Provincial nº 30, de 20 de abril de 1857, sendo instalada em 23 de novembro do mesmo ano.
A Lei Estadual nº 1.038, de 19 de dezembro de 1906, elevou a vila de Santo Antônio de Caraguatatuba à categoria de cidade, com o nome de Caraguatatuba. Nessa época, a municipalidade possuía apenas alguns milhares de habitantes, majoritariamente residindo em vilas de pescadores distribuídas pelo seu litoral.
Em 1918, a população caraguatatubense teve que superar um surto de gripe espanhola, causando grande mortandade. Em 1927, foi instalada a Fazenda São Sebastião, mais conhecida como “Fazenda dos Ingleses”, dedicada sobretudo à bananicultura e citricultura, trazendo para a região trabalhadores estrangeiros e um crescimento econômico.
Com o crescimento populacional, acelerado no final da década de 1930 com a construção de estradas de rodagem ligando Caraguatatuba ao Vale do Paraíba, novos bairros foram surgindo.
A Lei Estadual nº 38, de 30 de novembro de 1947, elevou Caraguatatuba à categoria de Estância Balneária. Na década seguinte, houve um aumento do número de turistas para o município. Sua comarca foi instalada alguns anos depois, em 26 de setembro de 1965.
Em 18 de março de 1967, a cidade viveu a pior catástrofe vivida pelo Litoral Norte até então, quando uma violenta chuva caiu, causando deslizamentos de terra e destruição de residências, com um total de 450 mortos e três mil desabrigados.
A cidade foi reconstruída após a tragédia e apresentou crescimento acelerado. Na década de 1980, a orla da Prainha e das praias Martim de Sá e Indaiá foi ocupada por empreendimentos imobiliários, desalojando tradicionais núcleos de pescadores caiçaras. No decênio seguinte, a ocupação acelerada alcançou áreas de riscos, como encostas de morros.
A área do município, segundo o IBGE, é de 484,947 km². Situa-se a 23°37'12" de latitude sul e 45° 24' 46" de longitude oeste e está a uma distância de 178 quilômetros a leste da capital paulista. Limita-se com Natividade da Serra a norte, Ubatuba a nordeste, o Oceano Atlântico a sudeste com a Ilha de São Sebastião a sul, São Sebastião a sul, Salesópolis a oeste e Paraibuna a noroeste.