George Savalla Gomes (Rio Bonito, 18 de julho de 1915 — São Gonçalo, 5 de abril de 2006), mais conhecido pelo nome Carequinha, foi um ator, cantor e artista circense brasileiro, considerado um dos maiores palhaços do Brasil. Com extensa atuação em circos, Carequinha foi lançado ao sucesso nacional como apresentador pioneiro de programas infantis e como cantor em diversos gêneros.
Carequinha nasceu em uma família circense, na cidade de Rio Bonito, interior do estado do Rio de Janeiro. Seus pais eram os trapezistas Lázaro Gomes e Elisa Savalla, ela descendente de artistas de origem peruana e argentina. Segundo relatos familiares, Carequinha teria literalmente nascido no circo, pois sua mãe durante uma performance de trapézio entrou em trabalho de parto.
Quando tinha dois anos de idade, seu pai morreu e sua mãe mais tarde casou-se com Osório Portilho dos Santos, que deu ao menino uma peruca, uma maquiagem e a missão de ser o Palhaço Carequinha, quando este tinha cinco anos de idade.
Sua primeira apresentação ocorreu em Carangola, cidade do interior do estado de Minas Gerais. Aos doze anos era palhaço oficial do Circo Ocidental, pertencente ao seu padrasto.
Fez história na televisão brasileira por ser o primeiro palhaço a ter um programa, o Circo Bombril, posteriormente rebatizado Circo do Carequinha, programa que comandou por dezesseis anos na TV Tupi, nas décadas de 1950 e 1960.
Ainda nos anos 1960, num domingo, Carequinha fez um programa na TV Piratini, de Porto Alegre, cujo produtor o abordou dizendo "os gaúchos conhecem o Carequinha devido ao programa do Rio de Janeiro transmitido em rede. Mas eles querem você ao vivo aqui no Rio Grande do Sul. Queremos fazer seus programas todos os domingos". Carequinha então entrou em contato com um empresário chamado Nelson e depois do encerramento de cada programa dominical, às 16h, saía para as mais diversas cidades gaúchas, como Caxias do Sul, São Leopoldo, Uruguaiana e até Rivera, no Uruguai, para apresentar o seu circo, até terça-feira, quando retornava para o Rio de Janeiro para realizar o seu programa na TV Tupi, nas quintas-feiras. Aos sábados, apresentava o seu circo na TV Curitiba.
Carequinha também apresentou-se na TV Gaúcha, que foi o embrião da Rede Brasil Sul de Comunicações (RBS), e na TV Difusora, que foi pioneira na transmissão ao vivo de um evento nacional em cores, a Festa da Uva de 1972, anunciando os desenhos animados, além de apresentar nas tardes de sábado o programa americano O Circo.
Nos anos 1980 apresentou o programa infantil Circo Alegre, na TV Manchete, que tinha a assistência da ajudante Paulinha e das professoras da Escola de Dança Sininho de Ouro, de Niterói (RJ). Ele gravava um programa de oito horas para uma semana inteira, tendo como assessora a empresária Marlene Mattos. Após dois anos e meio, Carequinha deixou o programa, mas características fundamentais da atração foram incorporados por Xuxa, no programa Clube da Criança no qual ele fez várias apresentações. "Eu inventei essas brincadeiras com crianças, tão comuns hoje nos programas infantis. Eu as pegava para dar cambalhota, rodar bambolê, calçar sapatos, vestir paletó primeiro, brincadeiras com maçã e furar bolas", contou o palhaço. Carequinha na mesma época também participou de alguns quadros do Programa do Bozo (SBT), TV Criança e Clube do Bolinha, ambos da Band.
Na Globo participou dos programas Os Trapalhões, Cassino do Chacrinha, Escolinha do Professor Raimundo e da novela As Três Marias.
Seu último trabalho na televisão foi na Rede Globo, com uma participação na minissérie Hoje é dia de Maria, de 2005.
Carequinha iniciou sua carreira como cantor em 1938, na Rádio Mayrink Veiga, no Rio de Janeiro, no programa Picolino, de Barbosa Júnior. Em 1957 realizou suas primeiras gravações em discos de 78 rotações, entre elas as marchas “Fanzoca de Rádio”, de Miguel Gustavo, e “O Preço da Gripe”, de Miguel Gustavo e Altamiro Carrilho. No mesmo ano, gravou “Alma de Palhaço”, parceria com Fred, que se tornou uma de suas músicas mais conhecidas.
Em 1959, lançou seu primeiro LP, Cantigas de Roda, gravado com Altamiro Carrilho, sua bandinha e um coro infantil. O disco reuniu cantigas tradicionais e deu início a uma sequência de trabalhos voltados principalmente ao público infantil. O álbum foi lançado pela Copacabana com o número de catálogo CLP 11106.
Em 1960, lançou Cantigas de Roda Nº 2, também pela Copacabana, com catálogo CLP 11160. O disco teve acompanhamento de Altamiro Carrilho e sua bandinha, das meninas Regina Maria e Maria da Glória e do Coro Infantil do Lar da Glória, sob direção de Irany de Oliveira.
Em 1961, lançou Carequinha no Parque Shanghai, pela Copacabana, com catálogo CLP 11207. O disco teve produção de Getúlio Macedo, direção artística de Altamiro Carrilho, orquestrações do maestro Pachequinho e participação do Coral Infantil de Irany de Oliveira. O repertório foi inspirado nas atrações do Parque Shanghai, incluindo “Carrossel”, “Viagem à Lua”, “Trem Fantasma” e “Roda Gigante”.
Em 1962, lançou Os Heróis do Carequinha, pelo selo Saci/Copacabana, com catálogo SILP 30001. O álbum apresentava músicas e textos de Miguel Gustavo e contava com o Coro Infantil do Lar da Glória, sob regência de Irany de Oliveira, e a Bandinha de Altamiro Carrilho. O repertório era dedicado a personagens de histórias em quadrinhos, como Mandrake, Recruta Zero, Búfalo Bill, Príncipe Valente, Fantasma Voador e Flash Gordon.
Em 1963, lançou O Astronauta Carequinha – Carequinha e Sua Turma, pelo selo Saci/Copacabana, com catálogo SILP 30002. No mesmo ano, lançou Ele é um Estouro – Carequinha, com Bandinha e Coro Infantil, pela Copacabana, com catálogo CLP 11283. Este último contou com a participação de Altamiro Carrilho e sua bandinha e do Coro Infantil de Irany de Oliveira.
Em 1964, lançou Carequinha no Twist, no Chá-Chá-Chá e no etc..., pela Copacabana, com catálogo CLP 11341. O repertório combinava músicas infantis com marchas e outros ritmos populares da época. No mesmo ano, lançou O Ídolo da Garotada, também pela Copacabana, com participação do conjunto e da bandinha de Altamiro Carrilho e do Coro Infantil de Irany de Oliveira.
Em 1965, lançou Música e Alegria – Carequinha, Altamiro Carrilho, Sua Bandinha e Coro Infantil, pela Copacabana, com catálogo CLP 11450. O álbum contou novamente com a participação de Altamiro Carrilho, sua bandinha e o coro infantil.