Cariacica é um município brasileiro no estado do Espírito Santo, Região Sudeste do país. Pertence à Região Metropolitana da Grande Vitória, estando situado a cerca de 20 km da capital estadual. Ocupa uma área de aproximadamente 280 km², sendo que 63 km² estão em área urbana, e sua população foi estimada em 376 200 habitantes em 2025, o que faz do município o terceiro mais populoso do Espírito Santo.
Sua localização privilegiada faz de Cariacica um importante centro entre o litoral e a região serrana do Espírito Santo, sendo cortada pelas rodovias BR-262 e BR-101, e por ferrovias importantes como a Estrada de Ferro Vitória a Minas e a Estrada de Ferro Leopoldina.
Segundo os antigos habitantes, o nome surgiu da expressão "Cari-jaci-caá", utilizada pelos índios para identificar o porto onde desembarcavam os imigrantes. Sua tradução é "chegada do homem branco".
Para Eduardo Navarro, vem de ûakary, acari, peixe + asyka: acari pitoco, de rabo cortado.
Por volta do ano 1000, a maior parte do litoral brasileiro foi invadido por povos tupis procedentes dos vales dos rios Madeira e Xingu, na margem direita do Rio Amazonas. Eles expulsaram os habitantes anteriores, falantes de línguas do tronco linguístico macro-jê, para o interior do continente. No século XVI, o sul do atual estado do Espírito Santo era habitado pela nação tupi dos temiminós. Nesse século, chegaram, procedentes de Vila Velha, os primeiros colonos portugueses, que implantaram engenhos de açúcar baseados no trabalho escravo de índios e negros.
Em 1829, chegaram os primeiros colonos alemães e pomeranos. Em 1837, tropeiros que vinham da região de Santa Teresa e Santa Leopoldina trazendo parte de suas produções em lombos de cavalos para serem escoadas no porto de Cariacica faziam parada em um planalto que posteriormente foi elevado à condição de Freguesia de São João Batista e onde foi construída a Igreja de São João Batista, região conhecida como o primeiro núcleo urbano da Vila de Cariacica. Em 1890, Cariacica se separou de Vitória, virando um município independente. Na década de 1960, o município tornou-se um importante polo industrial, processo que foi interrompido com a criação do porto de Tubarão, em Vitória, em 1967, e a consequente atração de investimentos para Vitória em prejuízo de Cariacica.
O município de Cariacica foi criado pelo decreto 57, de 25 de novembro de 1890 e instalado em 30 de dezembro do mesmo ano.
Possui uma área de 279,98 km², correspondente a 0,6% do território estadual, limitando-se ao norte com Santa Leopoldina, ao sul com Viana, a leste com Vila Velha, Serra e Vitória e a oeste com Domingos Martins. A sede fica a 15,8 quilômetros da capital, Vitória. Tem uma população de 348 933 habitantes, segundo o censo de 2010, sendo que 95% estão na área urbana. Ela se situa na Região Metropolitana da Grande Vitória.
Cariacica é considerada a "porta de entrada" de Vitória. Neste município, se encontra a Estação Pedro Nolasco, ponto de partida do trem de passageiros da Estrada de Ferro Vitória a Minas (EFVM), que liga diariamente a cidade a capital do estado de Minas Gerais, Belo Horizonte. O município é cortado pelas rodovias BR 101 e BR 262, as duas principais rodovias federais que atravessam o Estado do Espírito Santo. O município também é cortado pela rodovia estadual ES-080, que liga a região serrana do Espírito Santo à Grande Vitória.
Cariacica também é cortada por uma segunda e também importante ferrovia: a Linha do Litoral da antiga Estrada de Ferro Leopoldina, que liga a cidade ao Rio de Janeiro e ao município vizinho de Vila Velha. Atualmente, se encontra concedida ao transporte de cargas pela Ferrovia Centro Atlântica, porém a linha da Leopoldina somente atravessa o município, que nunca possuiu uma estação ferroviária desta.
Seus centros comerciais são: Campo Grande, Bela Aurora, Castelo Branco, Jardim América, Porto de Santana e Itacibá.
O relevo de Cariacica apresenta características diversificadas, combinando áreas montanhosas, colinas e extensas planícies, o que reflete a transição entre o litoral e o interior do estado do Espírito Santo.
Na porção central e oeste do município predominam áreas de relevo acidentado, com morros e maciços rochosos de origem cristalina. O principal destaque é o Monte Mochuara, com cerca de 718 metros de altitude, considerado a formação mais emblemática da paisagem local. Essa elevação integra o Parque Natural Municipal do Mochuara e constitui importante referência geográfica, ambiental e turística da região.
As áreas montanhosas são formadas, em sua maioria, por rochas antigas do embasamento cristalino, apresentando encostas íngremes e vales encaixados. Nessas regiões, ainda se encontram remanescentes de Mata Atlântica, além de nascentes e cursos d’água que contribuem para a rede hidrográfica local.
Em contraste, a porção leste do município é caracterizada por relevo mais plano e baixo, composto por planícies aluviais e áreas de manguezais associadas à baía de Vitória. Esses terrenos são formados por sedimentos recentes e possuem grande importância ecológica, especialmente para a biodiversidade e para a dinâmica costeira.
Há também áreas de relevo suavemente ondulado, com colinas e vales, que são utilizadas para atividades rurais, como agricultura familiar e criação de animais. Essas formas intermediárias contribuem para a diversidade paisagística do município.
De modo geral, o relevo de Cariacica desempenha papel fundamental na ocupação urbana, na distribuição das atividades econômicas e na conservação ambiental, influenciando diretamente o uso do solo e a organização do território municipal.
A imponência do Mochuara se destaca ao longe. Ao lado do Mestre Álvaro, na Serra, o Mochuara, em Cariacica, é o símbolo do município, como o Convento da Penha é o de Vila Velha. É habitat de diversas espécies ameaçadas de extinção, como o araçá-do-mato, o pau-d'alho, o cobi-da-terra, o cobi-da-pedra, o jequitibá e o jeriquitim. Sua fauna é composta de beija-flores, pica-paus, lagartos e outros bichos.