Carlos de Sigüenza y Góngora (14 de agosto de 1645 – 22 de agosto de 1700), considerado um dos primeiros grandes intelectuais nascidos nas Américas, foi o vice-rei espanhol da Nova Espanha (Cidade do México). Ele era um patriota "criollo", exaltando a Nova Espanha sobre a Velha. Um polímata e escritor, ocupou muitos cargos no governo colonial e em instituições acadêmicas. Sigüenza é considerado o da Vinci mexicano ("Leonardo da Vinci mexicano") e um dos intelectuais mais importantes da América espanhola colonial — ao lado de Juan de Espinosa Medrano.
Sigüenza nasceu na Cidade do México em 1645, filho de Don Carlos de Sigüenza y Benito, natural de Madri, e de Doña Dionisia Suárez de Figueroa y Góngora, que nasceu em Sevilha, Espanha. Seu pai e sua mãe se conheceram na Nova Espanha em 1640. Sigüenza era o segundo filho mais velho e o primeiro homem dos nove filhos do casal. Ele era parente do famoso poeta barroco espanhol Luis de Góngora por parte de mãe. Estudou matemática e astronomia sob a direção de seu pai, que havia sido tutor da família real na Espanha.
Sigüenza ingressou na Companhia de Jesus como noviço em 17 de agosto de 1660 e fez seus votos simples em 15 de agosto de 1662 em Tepotzotlán. Foi dispensado dos jesuítas em 1668 por repetidamente desrespeitar a disciplina jesuíta e sair secretamente à noite. Ele se arrependeu e pediu para ser reintegrado, mas o chefe dos jesuítas, o Geral da Ordem, rejeitou seu pedido, dizendo: "A causa da expulsão desta pessoa é tão desonrosa, como ele mesmo confessa, que ele não merece este benefício [de ser readmitido]." Esta dispensa não foi apenas uma grande decepção e uma mancha em sua reputação, mas também significou que ele ficaria financeiramente inseguro pelo resto de sua vida. Tornou-se um padre secular sem paróquia ou renda estável. Buscou muitos cargos ao longo de sua vida para se sustentar e sustentar sua família extensa, todos os quais, incluindo seu pai, dependiam dele até o fim de sua vida. Foi ordenado padre secular em 1673.
Estudou na Real y Pontificia Universidad de México (Real e Pontifícia Universidade do México) após sua dispensa dos jesuítas, onde se destacou em matemática e desenvolveu um interesse vitalício pelas ciências. Quando uma vaga para professor de Matemática e Astrologia (quando a ocupou, ensinou principalmente astronomia) estava disponível, Sigüenza procurou competir por ela, embora não tivesse doutorado nas áreas. Não estava claro se ele sequer poderia ser elegível para competir, mas Sigüenza argumentou com sucesso para que pudesse. A seleção para cargos universitários era feita via oposiciones ou competição entre candidatos. Uma pergunta era feita e o candidato tinha que completar uma resposta em 24 horas para ser julgado por um painel. Escritores fantasmas ou substitutos às vezes completavam o exercício e Sigüenza argumentou com sucesso que seu principal rival para o cargo, e a pessoa que argumentava veementemente que Sigüenza não tinha legitimidade para competir, deveria ser mantido sob vigilância durante a competição para evitar trapaças. Em 20 de julho de 1672, foi nomeado para a cátedra de Matemática e Astrologia. Seu histórico como professor foi prejudicado porque ele faltava frequentemente às aulas devido às suas pesquisas em vários tópicos e às outras obrigações que assumia por razões financeiras. Um de seus biógrafos sugere que suas ausências da universidade podem ser atribuídas ao seu desdém pela astrologia, que ele considerava "uma invenção diabólica e, consequentemente, estranha à ciência, ao método, ao princípio e à verdade."
Em 1681, Sigüenza escreveu o livro Philosophical Manifest Against the Comets Stripped of their Dominion over the Timid no qual tentou dissipar os medos de previsões supersticiosas iminentes que associavam cometas a eventos calamitosos; na obra, ele toma medidas para separar os campos da astrologia e da astronomia. O jesuíta tirolez Eusebio Kino, que viera à Nova Espanha para evangelizar na fronteira norte, conheceu Sigüenza em sua casa na Cidade do México. Ambos observaram o cometa de 1680 e ambos estavam extremamente interessados no fenômeno. Os sentimentos calorosos entre os dois azedaram rapidamente, com Sigüenza acreditando que Kino menosprezava o nível de aprendizado dos espanhóis nascidos no México (crioulos). Kino publicou uma forte crítica à opinião de Sigüenza sobre cometas, sem nomeá-lo especificamente. A crítica de Kino era que elas eram contraditórias com a crença astronômica/astrológica estabelecida nos céus. Sigüenza frequentemente citava autores como Copérnico, Galileu, Descartes, Kepler e Tycho Brahe. Em 1690, Sigüenza moveu-se para defender seu trabalho anterior publicando "Libra Astronómica y Filosófica"; foi diferente de muitos de seus outros escritos, que permaneceram em forma de manuscrito porque ele não podia arcar com a publicação. Ele ataca diretamente Kino dizendo: "Por meio deste, aponto que nem Sua Reverência [Kino] nem qualquer outro matemático, mesmo que seja o próprio Ptolomeu, pode estabelecer dogmas nessas ciências, porque a autoridade não tem lugar algum nelas, mas apenas prova e demonstração." A teologia era conhecida como a "Rainha das Ciências", mas a posição de Sigüenza está do lado da ciência como definida na era moderna.
Na década de 1680, ele preparou o primeiro mapa de toda a Nova Espanha, que recebeu grandes elogios e foi amplamente copiado. Ele também desenhou mapas hidrológicos do Vale do México. Em 1692, o rei Carlos II o nomeou geógrafo oficial da colônia. Como geógrafo real, participou da expedição de 1692 à Baía de Pensacola, Flórida, sob o comando de Andrés de Pez, para buscar fronteiras defensáveis contra a invasão francesa. Ele mapeou a Baía de Pensacola e a foz do Mississippi: em 1693, descreveu o terreno em Descripción del seno de Santa María de Galve, alias Panzacola, de la Mobila y del Río Misisipi.
Quando uma tentativa espanhola de colonizar a Baía de Pensacola em 1698 foi frustrada pela chegada de uma frota francesa, Sigüenza foi culpado pelo líder da expedição, Andrés de Arriola, por incitar a ação francesa. Ele se defendeu com sucesso contra essas acusações em 1699.
Outras atividades profissionais
Para complementar seu modesto salário como professor, ele assumiu vários outros cargos. Foi capelão do Hospital del Amor de Dios (hoje Academia de San Carlos) de 1682 até sua morte. Esse cargo lhe proporcionou alojamento, o que, dadas suas apertadas circunstâncias financeiras, era um grande benefício. Também era uma renda estável proveniente da celebração de missas por uma taxa fixa. Também serviu como Esmoler Chefe do Arcebispo do México, Dom Francisco de Aguiar y Seijas, distribuindo esmolas a mulheres pobres, uma caridade que o "prelado misógino não suportava."
Sigüenza não apenas perseguia seus interesses na ciência, mas também era poeta, escritor de não ficção, historiador, filósofo, cartógrafo e cosmógrafo do reino. Tal era seu prestígio que o rei francês Luís XIV tentou induzi-lo a ir para Paris. Publicou seu primeiro poema em 1662. De 1671 a 1701 (póstumo), publicou um almanaque anual. A. Margarita Peraza-Rugeley estudou os almanaques sobreviventes em seu livro de 2013.
Em 1690, Sigüenza publicou uma narrativa de cativeiro por piratas que foi considerada o primeiro romance da América Latina, Los infortunios de Alonso Ramírez (As Desventuras de Alonso Ramírez). No entanto, novas evidências de arquivo descobertas por Fabio López Lázaro (2007, 2011), José F. Buscaglia (2009, 2011) e A. Margarita Peraza-Rugeley (2013) provam que esta incrível história de um porto-riquenho capturado por piratas ingleses nas Ilhas Filipinas é um relato histórico, não uma obra de ficção. Os documentos de arquivo contêm dezenas de relatos de testemunhas oculares corroborando não apenas a existência de Ramírez, seu casamento na Cidade do México, mas também sua captura em 1687, sua vida com piratas (notavelmente William Dampier), sua colaboração com eles e seu retorno ao México em 1690, quando as autoridades coloniais espanholas suspeitaram que Alonso fosse um pirata. López Lázaro foi o primeiro a descobrir evidências de arquivo (publicadas em 2007) para a existência histórica de Ramírez, seu encontro com o Vice-rei da Nova Espanha e a escrita de Los infortunios em 1690. Buscaglia corroborou a existência de Alonso Ramírez como uma figura histórica real em 2009, citando sua certidão de casamento e localizando com exatidão, após duas expedições à costa de Bacalar, o local de seu naufrágio. Os estudos de López Lázaro e Buscaglia são as descobertas mais significativas em mais de um século de estudos sobre o livro. As novas evidências de arquivo não deixam dúvidas de que o papel fundamental de Sigüenza na criação de Los infortunios de Alonso Ramírez foi editar a narrativa grosseira de Alonso em uma peça literária superior. De acordo com a análise de López Lázaro, o livro foi encomendado pela administração espanhola durante a guerra contra Luís XIV para solidificar o compromisso de Madri com a luta contra os rivais coloniais franceses e seus colaboradores bucaneiros, mas também para alertá-los sobre os não confiáveis aliados ingleses e holandeses da Espanha. Em sua edição bilíngue crítica do Infortunios/Misfortunes, Buscaglia argumenta que a obra abre uma porta para as complexidades da subjetividade americana primitiva. Na mesma edição, Buscaglia fornece prova concreta de ter encontrado o naufrágio da fragata de Ramirez em Punta Herradura, na costa de Yucatán, México.