Charles Howard, 1.º Conde de Nottingham, 2.º Barão Howard de Effingham, KG (1536 – 14 de dezembro de 1624), conhecido como Lord Howard de Effingham, foi um estadista inglês e Lorde Alto Almirante sob Elizabeth I e Jaime I. Ele comandou a frota inglesa contra a Armada Espanhola em 1588 e foi o principal responsabilizado por garantir a vitória que protegeu a Inglaterra da invasão pelo Império Espanhol. Segundo a Britannica, "Embora não fosse um marinheiro tão talentoso quanto seus subordinados Sir Francis Drake e John Hawkins, a liderança capaz de Howard contribuiu enormemente para esta importante vitória inglesa."
Poucos detalhes sobre os primeiros anos de vida de Charles Howard são conhecidos. Ele nasceu em 1536 e era primo da Rainha Elizabeth. Era filho de William Howard, 1.º Barão Howard de Effingham (c. 1510–1573) e Margaret Gamage (m. 18 de maio de 1581), filha de Sir Thomas Gamage. Ele era neto de Thomas Howard, 2.º Duque de Norfolk. Também era primo de Ana Bolena (a mãe de Ana era meia-irmã do pai de Charles) e ocupou vários cargos de destaque durante o reinado da filha de Ana, Elizabeth I.
Acredita-se que Charles Howard aprendeu francês e um pouco de latim na casa de seu tio, o 3.º Duque de Norfolk. Também foi educado em caligrafia, exercícios cavalheirescos e algumas tradições jurídicas. Serviu como pajem de seu primo Thomas, que mais tarde se tornou o 4.º Duque de Norfolk. Também pescava e caçava com fervor ao longo de sua vida.
Na infância, foi educado por John Foxe, o famoso martirologista protestante e tutor responsável pela educação dos filhos de Henry Howard, Conde de Surrey, um primo de primeiro grau de Charles que foi executado por traição em janeiro de 1547. Durante esse período, Howard viveu com seus primos no Castelo de Reigate, uma das propriedades pertencentes a seu tio, o 3.º Duque de Norfolk.
Howard serviu no mar sob o comando de seu pai quando jovem. Em 1552, foi enviado à França para se tornar bem-educado na língua francesa, mas logo foi trazido de volta à Inglaterra a pedido de seu pai devido a tratamento questionável ou inesperado.
Início da carreira política: 1558–1585
Howard participou das negociações de paz entre Inglaterra e França que levaram ao Tratado de Câteau-Cambrésis de 1559. Ele informou pessoalmente a Rainha Elizabeth sobre sua ratificação.
Serviu como embaixador na França em 1559. Em dezembro de 1562, tornou-se guarda da casa e do parque da Rainha em Oatlands. Em seus primeiros anos, ele e outros cinco cavalheiros carregaram o pálio quando a Rainha Elizabeth abriu seu segundo Parlamento em 11 de janeiro de 1563. Há registros de que ele participava regularmente de justas e torneios, mas, apesar de seu parentesco com a Rainha, diz-se que levou algum tempo até que conseguisse obter algum benefício pessoal de sua situação.
Howard também foi membro da Câmara dos Comuns, representando Surrey no Parlamento de 1563 e novamente em 1572.
Em 1564, tornou-se membro do Gray's Inn e recebeu seu título de Mestre em Artes em Cambridge em 1571. Isso não porque tivesse ambições jurídicas, mas porque era o normal para homens de seu status fazerem.
Serviu como General da Cavalaria em 1569 e esteve envolvido naquele ano na repressão da rebelião católica no norte da Inglaterra. Comandou um esquadrão de navios escoltando a Rainha da Espanha em uma visita de estado em 1570.
Howard foi nomeado cavaleiro em 1572 e depois tornou-se Lord Howard de Effingham após a morte de seu pai em 1573. De 1576 a 1603, foi patrono de uma companhia de teatro, os Homens de Nottingham, mais tarde chamados de Os Homens do Almirante.
Em 3 de abril de 1575, Howard foi eleito para a Ordem da Jarreteira para substituir seu primo, Thomas Howard, 4.º Duque de Norfolk, que havia sido executado em 1572. Foi empossado em Windsor em 8 de maio de 1575.
Howard foi nomeado Lord High Admiral em 1585. O embaixador francês escreveu a Sir Francis Walsingham, dizendo que a nomeação de Howard por Elizabeth era "uma escolha digna de sua virtude e prudência e muito necessária para o Almirantado. Rezo para que lhe diga que o Rei [da França] me escreveu por um expresso para agradecê-la por ter eleito um tão bom almirante, de quem ele espera grandes coisas para a paz de seus súditos".
Julgamento e execução de Maria, Rainha da Escócia: 1587
Howard comparecia regularmente ao Conselho Privado durante a Conspiração de Babington. Foi nomeado um dos comissários para julgar Maria, Rainha da Escócia, mas não é mencionado posteriormente como um dos que participaram do julgamento. William Davison alegou mais tarde que Howard falou com Elizabeth em 1.º de fevereiro de 1587 "sobre o grande perigo em que ela continuamente vivia", pois havia rumores de novas conspirações contra sua vida e falou das histórias de que Maria havia escapado da prisão. Elizabeth foi "movida por sua senhoria a ter mais consideração pela segurança de si mesma e do estado do que parecia ter" e finalmente se decidiu, dizendo a Howard para mandar chamar Davison e o mandado de execução de Maria. Howard então encontrou Davison e o informou que Elizabeth agora estava "totalmente resolvida" e ordenou que ele trouxesse o mandado para ser assinado, "para que fosse imediatamente despachado e não adiado por mais tempo". Elizabeth mais tarde culparia Davison por desobedecer às ordens de que ninguém deveria ser informado do que havia acontecido. O Conselho Privado se reuniu no dia seguinte e decidiu assumir a responsabilidade pela execução de Maria.
No início de dezembro de 1587, foram elaboradas ordens para Howard levar a frota inglesa ao mar. Em 21 de dezembro, a comissão de Howard foi assinada, exigindo que Howard "conforme houver ocasião, e onde quer que e sempre que julgar conveniente, invadir, entrar, saquear e se tornar senhor dos reinos, domínios, terras, ilhas e todos os outros lugares pertencentes aos referidos espanhóis". Além disso, foi-lhe dada autoridade total sobre a marinha e o exército no mar.
Entre 15 de dezembro e 1.º de abril de 1588, ele participou do Conselho Privado apenas quatro vezes e compareceu à corte brevemente a cada cinco ou seis dias para se encontrar com Walsingham. Escrevendo em 27 de janeiro de 1588, Howard acreditava que as negociações de paz com a Espanha eram uma armadilha e expressou sua consternação em uma carta a Walsingham:Fiz do Rei da França, do Rei da Escócia e do Rei da Espanha uma Trindade em que nunca pretendo confiar para ser salvo; e gostaria que outros fossem, nisso, da minha opinião. Senhor, nunca, desde que a Inglaterra é Inglaterra, houve tal estratagema e máscara feita para enganar a Inglaterra como esta do tratado de paz. Rezo a Deus para que não tenhamos motivo para lembrar de uma coisa que foi feita dos escoceses pelos ingleses; que não amaldiçoemos por isso uma longa barba grisalha com cabeça branca, sem juízo, que fará o mundo inteiro pensar que somos covardes. O senhor sabe a quem me refiro.No dia seguinte, ele escreveu novamente a Walsingham que se houvesse uma "cessação de armas", então "seria tolice e sem propósito eu ficar aqui" pois se estivesse armado enquanto Elizabeth negociava a paz, isso o tornaria "motivo de zombaria para muitos, e eles têm razão". As negociações de paz continuaram até que a Armada navegasse para a Inglaterra.