Chicago é a cidade mais populosa do estado de Illinois e da região Centro-Oeste dos Estados Unidos. Localizada na costa oeste do Lago Michigan, é a terceira cidade mais populosa do país, com 2,74 milhões de habitantes no censo de 2020. Sua região metropolitana tem 9,41 milhões de habitantes e é a terceira maior dos Estados Unidos. É a sede do Condado de Cook, o segundo condado mais populoso do país.
Chicago foi incorporada como cidade em 1837 perto de uma passagem entre os Grandes Lagos e a bacia hidrográfica do rio Mississippi. Cresceu rapidamente em meados do século XIX. Em 1871, o Grande Incêndio de Chicago destruiu vários quilômetros quadrados e deixou mais de 100 mil desabrigados, mas a população continuou a crescer. Chicago fez contribuições notáveis para o planejamento urbano e a arquitetura, como a Escola de Chicago, o desenvolvimento do City Beautiful Movement e o arranha-céu com estrutura de aço.
Chicago é um centro internacional de finanças, cultura, comércio, indústria, educação, tecnologia, telecomunicações e transporte. Possui o maior e mais diversificado mercado de derivativos financeiros do mundo, gerando 20% de todo o volume apenas em commodities e futuros financeiros. O Aeroporto Internacional O'Hare é rotineiramente classificado entre os dez aeroportos mais movimentados do mundo em tráfego de passageiros e a região também é o centro ferroviário do país. A área de Chicago tem um dos maiores produtos internos brutos (PIB) de qualquer região urbana do mundo, ocupando o sexto lugar globalmente, gerando mais de 919 bilhões de dólares em 2024. A economia local é diversificada, sem que nenhum setor empregue mais de 14% da força de trabalho.
É um importante destino turístico, com 55 milhões de pessoas visitando suas instituições culturais, praias, restaurantes e outros pontos turísticos em 2024. A cultura local contribuiu significativamente para as artes visuais, literatura, cinema, teatro, comédia (especialmente comédia de improviso), gastronomia, dança e música (particularmente jazz, blues, soul, hip-hop, gospel, industrial e música eletrônica, especialmente house). Abriga a Orquestra Sinfônica de Chicago e a Ópera Lírica de Chicago, enquanto o Instituto de Arte de Chicago possui um influente museu de artes visuais e escola de arte. A região também abriga a Universidade de Chicago, a Universidade do Noroeste e a Universidade de Illinois, entre outras instituições de ensino superior. Também abriga o Centro Presidencial Barack Obama. Entre os esportes profissionais mais populares estão todas as principais ligas profissionais, incluindo dois times da Major League Baseball. A cidade também sedia a Maratona de Chicago, uma das principais maratonas do mundo.
O nome Chicago deriva de uma versão francesa da palavra indígena miami-illinois šikaakwa, que era um nome para um parente selvagem da cebola e do alho conhecido pelos botânicos modernos como Allium tricoccum. A primeira referência conhecida ao local da cidade de Chicago como " Checagou "foi por Robert de La Salle por volta de 1679 em uma memória. Henri Joutel, em seu diário de 1688, observou que o alho selvagem homônimo crescia profusamente na área. De acordo com seu diário do final de setembro de 1687:
... quando chegamos ao referido local chamado "Chicagou", que, segundo o que pudemos apurar, recebeu esse nome devido à grande quantidade de alho que cresce nas florestas dessa região.
A cidade teve vários apelidos ao longo de sua história, como Windy City, Chi-Town, Second City e City of the Big Shoulders.
Século XVIII: potawatomi e Jean Baptiste Point du Sable
Em meados do século XVIII, a área era habitada pelos potawatomi, uma tribo indígena que sucedeu os povos miami, sauk e meskwaki nesta região.
O primeiro colono permanente conhecido em Chicago foi um comerciante, Jean Baptiste Point du Sable, que era de ascendência africana, talvez nascido na colônia francesa de Saint-Domingue (atual Haiti), e estabeleceu o assentamento na década de 1780. Ele é comumente conhecido como o "Fundador de Chicago".
Em 1795, após a vitória dos recém-formados Estados Unidos na Guerra Indígena do Noroeste, uma área que deveria fazer parte de Chicago foi cedida aos EUA para a instalação de um posto militar por tribos nativas, de acordo com o Tratado de Greenville.
1800–1849: remoção dos indígenas, primeira ferrovia e canal
Em 1803, o Exército dos EUA construiu o Forte Dearborn, que foi destruído durante a Guerra de 1812 na Batalha do Forte Dearborn pelos potawatomi antes de ser reconstruído posteriormente.
Após a Guerra de 1812, as tribos odawa, ojíbuas e potawatomi cederam terras adicionais aos Estados Unidos no Tratado de St. Louis de 1816. Os potawatomi foram removidos à força de suas terras após o Tratado de Chicago de 1833 e enviados para o oeste do rio Mississippi como parte da política federal de remoção indígena.
Em 12 de agosto de 1833, a cidade foi organizada com uma população de cerca de 200 habitantes. Em sete anos, cresceu para mais de 6 mil pessoas. Em 15 de junho de 1835, começaram as primeiras vendas de terras públicas, com Edmund Dick Taylor como Recebedor de Fundos Públicos. A cidade de Chicago foi incorporada no sábado, 4 de março de 1837 e, por várias décadas, foi a cidade que mais cresceu no mundo.
A cidade tornou-se um importante centro de transporte entre o leste e o oeste dos Estados Unidos. A primeira ferrovia de Chicago, Galena and Chicago Union Railroad, e o Canal de Illinois e Michigan foram inaugurados em 1848. O canal permitiu que barcos a vapor e veleiros nos Grandes Lagos se conectassem ao rio Mississippi.
Uma economia florescente atraiu residentes de comunidades rurais e imigrantes do exterior. Os setores de manufatura, varejo e finanças tornaram-se dominantes, influenciando a economia americana. O Chicago Board of Trade (fundado em 1848) listou os primeiros contratos a termo "negociados em bolsa" padronizados, que foram chamados de contratos futuros.
1850–1874: elevação de barragens, diques de água, inversão do curso do rio, incêndio