Ciríaco de Ancona ou Ciriaco de' Pizzicolli (31 de julho de 1391 – 1452) foi um humanista e antiquarista proveniente de uma proeminente família de mercadores de Ancona, uma república marítima na costa do Adriático da Península Itálica. Ele foi chamado de "Pai da Arqueologia":
"Ciríaco de Ancona foi o mais empreendedor e prolífico registrador de antiguidades gregas e romanas, particularmente inscrições, no século XV, e a precisão geral de seus registros lhe confere o direito de ser chamado de pai fundador da arqueologia clássica moderna."
Sua primeira viagem foi feita aos nove anos de idade, na familia do irmão de sua mãe, por razões comerciais. Diferente de muitos antiquaristas de biblioteca, Ciríaco não se contentava em estudar textos clássicos: para satisfazer seu desejo de redescobrir a antiguidade, navegou pelo Mediterrâneo em busca de evidências históricas. Ele anotou suas descobertas arqueológicas em seu livro diário, Commentaria, que eventualmente preencheu sete volumes. Ele fez inúmeras viagens ao Sul da Itália, Dalmácia e Epiro e ao interior da Moreia, ao Egito, a Quios, Rodes e Beirute, à Anatólia e Constantinopla, durante as quais escreveu descrições detalhadas de monumentos e restos antigos, ilustradas por seus desenhos.
Seus anos em Roma estudando latim são comemorados por seus desenhos de muitos dos monumentos e antiguidades da Roma antiga. Em Constantinopla, ele estudou grego. Ele desfrutou do patronato do Papa Eugênio IV, que havia sido Legado papal na Marca de Ancona de 1420 a 1422, de Cosme de Médici e dos Visconti de Milão. Ele esteve em Siena na corte do Sacro Imperador Romano Sigismundo, e quando Sigismundo veio a Roma para sua coroação como Imperador, Ciríaco foi seu guia pelas antiguidades de Roma. Dois anos depois, em 1435, Ciríaco estava de volta explorando a Grécia e o Egito.
Em 1435, Ciríaco visitou e redescobriu a verdadeira natureza da Grande Pirâmide, que até então se acreditava ser um dos Celeiros de José e, em 1436, a do Partenon, que até então era considerado apenas a maior igreja de Atenas.
Ele foi provavelmente o primeiro viajante a reconhecer a importância das ruínas de Erétria: em 5 de abril de 1436, ele descreveu e esboçou um plano das antigas muralhas da cidade, indicando a posição do teatro e as fortificações da acrópole e mencionando a existência de inscrições. Ele também visitou e reconheceu Apolônia (Ilíria), Nicópolis, Butrinto e Delfos. Ele coletou um grande acervo de inscrições, manuscritos e outras antiguidades. Através de um desenho feito para Ciríaco, a aparência da Coluna de Justiniano é registrada para nós, antes de ser desmontada pelos Turcos otomanos. Ele retornou em 1426 após ter visitado Rodes, Beirute, Damasco, Chipre, Mitilene, Tessalônica e outros lugares.
Impulsionado por uma forte curiosidade, ele também comprou um grande número de documentos que usou para escrever seis volumes de Commentarii ("Comentários"). Os estragos do tempo não foram gentis com o trabalho de vida de Ciríaco, que ele nunca publicou, mas que felizmente circulou em manuscrito e em cópias de seus desenhos. Por muito tempo, acreditou-se erroneamente que o último manuscrito dos Commentarii havia sido perdido no incêndio da biblioteca de Alessandro Sforza e Costanza Varano em Pésaro; esta afirmação errônea teve, inesperadamente, um número muito grande de seguidores.
Ele se retirou para Cremona, onde morreu em 1452, de acordo com o manuscrito Trotti, agora mantido na Biblioteca Ambrosiana em Milão. Muito depois de sua morte, alguns textos sobreviventes foram impressos: Epigrammata reperta per Illyricum a Kyriaco Anconitano (Roma, 1664), Cyriaci Anconitani nova fragmenta notis illustrata, (Pésaro, 1763) e Itinerarium (Florença, 1742).
Suas detalhadas observações in loco, particularmente na Grécia, Ásia Menor e Egito, fazem dele o pai fundador da arqueologia moderna. Além disso, sua precisão como um meticuloso epigrafista foi elogiada por Giovanni Battista de Rossi; Theodor Mommsen considerou-o o pai fundador da epigrafia.
Sua vocação data de 1421, quando andaimes foram erguidos ao redor do Arco de Trajano em sua cidade para restauração. Isso apresentou a Ciríaco, então com trinta anos, uma oportunidade extraordinária de escalar os andaimes e observar o monumento de perto; as proporções harmoniosas, a pureza do mármore da Proconeso e as antigas inscrições eram irresistíveis para Ciríaco. Ele tentou imaginar a aparência original do arco e, baseando-se nas inscrições nele, levantou a hipótese da presença de estátuas de bronze dourado de Trajano, sua esposa Plotina e sua irmã Marciana no ático.
Em 1435, Ciríaco foi ao Egito e alcançou o Planalto de Gizé após navegar pelo Nilo; comparando o que viu com sua leitura do segundo livro das "Histórias" de Heródoto, redescobriu a verdadeira natureza da Grande Pirâmide e corrigiu séculos de mal-entendidos. Ciríaco de Ancona refutou assim, definitivamente, a falsa identificação da Grande Pirâmide com um dos Celeiros de José e deixou vários desenhos do monumento e um relato, registrado em seus Commentarii. Graças às suas numerosas viagens na Grécia e Ásia Menor, ele também pôde testemunhar que as pirâmides de Gizé eram a única das Sete Maravilhas do Mundo a ter sobrevivido aos séculos. Através dos escritos de Ciriaco, esta notícia se espalhou primeiro nos círculos humanistas italianos e depois entre os eruditos europeus.
A redescoberta do Partenon como um monumento antigo também se deve a Ciríaco: em 1436, ele foi o primeiro desde a antiguidade a descrever o Partenon e a chamá-lo por seu nome, sobre o qual havia lido muitas vezes em textos antigos, incluindo o de Pausânias (geógrafo). Graças a ele, a Europa Ocidental pôde ter o primeiro desenho do monumento (cf. seu desenho do monumento no Manuscrito Hamilton 254), que Ciriaco chamou de "templo da deusa Atena", diferente dos viajantes anteriores, que o chamavam de "igreja da Virgem Maria":
...mirabile Palladis Divae marmoreum templum, divum quippe opus Phidiae ("...o maravilhoso templo da deusa Atena, uma obra divina de Fídias").
Em 1436, Ciríaco de Ancona redescobriu o sítio de Delfos durante suas viagens marítimas em busca de relíquias da era clássica. Ele visitou Delfos em março e lá permaneceu por seis dias. Ele registrou todos os restos arqueológicos visíveis, baseando sua identificação no texto de Pausânias. Ele descreveu o estádio e o teatro, bem como algumas esculturas. Ele também registrou várias inscrições, a maioria das quais agora está perdida.
O próprio Ciríaco explica o espírito que o animava:
Movido por um forte desejo de ver o mundo, dediquei-me inteiramente, tanto a completar a investigação do que por muito tempo foi o principal objeto de meu interesse, ou seja, os vestígios da antiguidade espalhados por toda a Terra, quanto a poder registrar por escrito aqueles que dia a dia caem em ruína pelo longo trabalho de devastação do tempo devido à indiferença humana...
Estas palavras são agora conhecidas como "O Juramento de Ciríaco" e foram usadas como título de um documentário lançado em 2022 pelo diretor andorrano Olivier Bourgeois, que narra o heroísmo daqueles que trabalharam para preservar o patrimônio cultural dos estragos da guerra. "O Juramento de Ciríaco", aplicado aos arqueólogos, portanto, é um paralelo ao Juramento de Hipócrates dos médicos.
Também significativo é o louvor à arqueologia que Ciriaco nos deixou: