Clifford James Geertz ([ɡɜːrts]; 23 de agosto de 1926 – 30 de outubro de 2006) foi um antropólogo norte-americano conhecido por sua influência na prática da antropologia simbólica e considerado "por três décadas ... o antropólogo cultural mais influente dos Estados Unidos." Atuou até sua morte como professor emérito no Instituto de Estudos Avançados, em Princeton.
Nascido em São Francisco em 23 de agosto de 1926, Geertz serviu na Marinha dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial de 1943 a 1945. Recebeu o bacharelado em filosofia pelo Antioch College em Yellow Springs, Ohio, em 1950, e o doutorado em antropologia pela Universidade Harvard em 1956.
Na Universidade Harvard, estudou no Departamento de Relações Sociais com um programa interdisciplinar liderado por Talcott Parsons. Geertz trabalhou com Parsons, bem como com Clyde Kluckhohn, e foi treinado como antropólogo. Geertz realizou seu primeiro trabalho de campo de longa duração juntamente com sua esposa, Hildred, em Java, Indonésia, em um projeto financiado pela Fundação Ford e pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Lá, estudou a vida religiosa da pequena cidade do interior de Mojokuto por dois anos e meio (1952 a 1954), vivendo com a família de um trabalhador ferroviário. Após terminar sua tese, Geertz retornou à Indonésia, visitando Bali e Sumatra, após o que receberia seu doutorado em 1956 com uma dissertação intitulada Religion in Modjokuto: A Study of Ritual Belief In A Complex Society.
Ao longo de sua carreira, Geertz recebeu títulos honorários de cerca de quinze faculdades e universidades, incluindo Harvard, Cambridge e a Universidade de Chicago; bem como prêmios como o Prêmio de 1987 por Contribuições Distintas aos Estudos Asiáticos da Association for Asian Studies (AAS). Tornou-se membro da Academia Americana de Artes e Ciências, da Sociedade Filosófica Americana, e da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos. Após seu divórcio da antropóloga Hildred Geertz, sua primeira esposa, casou-se com Karen Blu, outra antropóloga.
Geertz lecionou ou ocupou bolsas em várias instituições antes de ingressar no corpo docente do departamento de antropologia da Universidade de Chicago em 1960. Nesse período, expandiu seu foco na Indonésia para incluir tanto Java quanto Bali e produziu três livros, incluindo Religion of Java (1960), Agricultural Involution (1963) e Peddlers and Princes (também de 1963). Em meados da década de 1960, mudou de rumo e iniciou um novo projeto de pesquisa em Marrocos que resultou em várias publicações, incluindo Islam Observed (1968), que comparava Indonésia e Marrocos.
Em 1970, Geertz deixou Chicago para se tornar professor de ciências sociais no Instituto de Estudos Avançados em Princeton, Nova Jérsia, de 1970 a 2000, e posteriormente como professor emérito. Em 1973, publicou The Interpretation of Cultures, que reunia ensaios publicados ao longo da década de 1960. Esse se tornou o livro mais conhecido de Geertz e o estabeleceu não apenas como indonesianista, mas também como teórico antropológico. Em 1974, editou a antologia Myth, Symbol, Culture, que continha artigos de muitos antropólogos importantes sobre antropologia simbólica. Geertz produziu peças etnográficas nesse período, como Kinship in Bali (1975), Meaning and Order in Moroccan Society (1978; escrito em colaboração com Hildred Geertz e Lawrence Rosen) e Negara (1981).
Da década de 1980 até sua morte, Geertz escreveu mais peças teóricas e ensaísticas, incluindo resenhas de livros para o New York Review of Books. Como resultado, a maioria de seus livros desse período são coletâneas de ensaios — incluindo Local Knowledge (1983), Available Light (2000) e Life Among The Anthros (2010), publicado postumamente. Também produziu uma série de pequenos ensaios sobre a estilística da etnografia em Works and Lives (1988), enquanto outras obras incluem a autobiografia After The Fact (1995).[carece de fontes?]
Geertz realizou extensa pesquisa etnográfica no Sudeste Asiático e no Norte da África. Esse trabalho de campo foi a base da famosa análise da briga de galos balinesa de Geertz, entre outros. Enquanto ocupava um cargo em Chicago na década de 1960, dirigiu um projeto multidisciplinar intitulado Committee for the Comparative Studies of New Nations. Como parte do projeto, Geertz realizou trabalho de campo em Marrocos sobre "bazares, mesquitas, cultivo de azeitonas e poesia oral," coletando dados etnográficos que seriam usados em seu famoso ensaio sobre descrição densa.
Geertz contribuiu para a teoria social e cultural e continua influente em direcionar a antropologia para uma preocupação com os quadros de significado dentro dos quais vários povos vivem suas vidas. Refletiu sobre as noções centrais básicas da antropologia, como cultura e etnografia.
Faleceu de complicações após uma cirurgia cardíaca em 30 de outubro de 2006. No momento de sua morte, Geertz estava trabalhando na questão geral da diversidade étnica e suas implicações no mundo moderno.[carece de fontes?] Foi lembrado pelo New York Times como "o eminente antropólogo cultural cujo trabalho se concentrou em interpretar os símbolos que ele acreditava dar significado e ordem à vida das pessoas."
Principais ideias, contribuições e influências
O frequentemente citado ensaio de Geertz "Deep Play: Notes on the Balinese Cockfight" é um exemplo clássico de descrição densa, um conceito adotado do filósofo britânico Gilbert Ryle que vem da filosofia da linguagem comum. A descrição densa é um método antropológico de explicar com o máximo de detalhes possível a razão por trás das ações humanas. Muitas ações humanas podem significar muitas coisas diferentes, e Geertz insistiu que o antropólogo precisa estar ciente disso. O trabalho provou ser influente entre os historiadores, muitos dos quais tentaram usar essas ideias sobre o "significado" da prática cultural no estudo de costumes e tradições do passado.
Outra influência filosófica de Geertz é a da filosofia pós-Tractatus de Ludwig Wittgenstein, da qual Geertz incorpora o conceito de semelhanças de família à antropologia. Geertz também introduziria a antropologia à formulação "umwelt-mitwelt-vorwelt-folgewelt" da fenomenologia de Alfred Schütz, enfatizando que os vínculos entre o "consociado", "contemporâneo", "predecessor" e "sucessor" comuns na antropologia derivam dessa mesma formulação.
Na Universidade de Chicago, Geertz tornou-se um defensor da antropologia simbólica, uma estrutura que dá atenção primordial ao papel dos símbolos na construção do significado público. Em sua obra seminal The Interpretation of Cultures (1973), Geertz delineou a cultura como "um sistema de concepções herdadas expressas em formas simbólicas por meio das quais os homens comunicam, perpetuam e desenvolvem seu conhecimento sobre e atitudes em relação à vida."
Ele foi um dos primeiros estudiosos a perceber que os insights fornecidos pela linguagem comum, filosofia e análise literária poderiam ter grande força explicativa nas ciências sociais. Geertz visava fornecer às ciências sociais uma compreensão e apreciação da "descrição densa". Geertz aplicou a descrição densa aos estudos antropológicos, particularmente à sua própria "antropologia interpretativa", instando os antropólogos a considerarem as limitações impostas a eles por suas próprias cosmologias culturais ao tentar oferecer insights sobre as culturas de outros povos. Ele produziu teoria que tinha implicações para outras ciências sociais; por exemplo, Geertz afirmou que a cultura era essencialmente semiótica por natureza, e essa teoria tem implicações para as ciências políticas comparativas.
Max Weber e sua ciência social interpretativa estão fortemente presentes na obra de Geertz. Baseando-se em Weber, o próprio Geertz defende um conceito "semiotic" de cultura:Acreditando ... que o homem é um animal suspenso em teias de significado que ele mesmo teceu ... considero a cultura como sendo essas teias, e sua análise, portanto, não como uma ciência experimental em busca de leis, mas como uma ciência interpretativa em busca de significado. É a explicitação que procuro, interpretando expressões sociais enigmáticas em sua superfície. (p. 5)Geertz argumenta que, para interpretar a teia de símbolos de uma cultura, os estudiosos devem primeiro isolar seus elementos, especificar as relações internas entre esses elementos e caracterizar todo o sistema de alguma forma geral de acordo com os símbolos centrais em torno dos quais ela é organizada, as estruturas subjacentes das quais ela é uma expressão superficial, ou os princípios ideológicos sobre os quais se baseia. Era sua visão de que a cultura é pública, porque "o significado é", e os sistemas de significado são o que produzem a cultura, porque são a propriedade coletiva de um povo específico. Não podemos descobrir a importância da cultura ou entender seus sistemas de significado quando, como observou Wittgenstein, "não conseguimos nos situar com eles." Geertz quer que a sociedade aprecie que as ações sociais são maiores do que elas mesmas:Não é contra um corpo de dados ininterruptos, descrições radicalmente finas, que devemos medir a cogência de nossas explicações, mas contra o poder da imaginação científica de nos colocar em contato com a vida de estranhos. (p. 18)Buscar conversar com sujeitos em culturas estrangeiras e obter acesso ao seu mundo conceitual é o objetivo da abordagem da cultura. A teoria cultural não é sua própria mestra; a generalidade que a "descrição densa" consegue alcançar cresce a partir da delicadeza de suas distinções, não do alcance de sua abstração. O objetivo da construção de teoria nesse contexto não é codificar regularidades abstratas, mas permitir uma descrição detalhada ("densa"). Em vez de buscar generalizar entre casos, ela se concentra em desenvolver insights dentro de casos individuais.