Cristiano III (12 de agosto de 1503 – 1 de janeiro de 1559) reinou como Rei da Dinamarca a partir de 1534 e Rei da Noruega a partir de 1537 até sua morte em 1559. Durante seu reinado, Cristiano formou laços estreitos entre a igreja e a coroa. Ele estabeleceu o Luteranismo como religião estatal em seus reinos como parte da Reforma Protestante, e foi o primeiro Rei da Dinamarca-Noruega.
Cristiano era o filho mais velho do futuro rei, Frederico I da Dinamarca, e de Ana de Brandemburgo. Ele nasceu no Castelo de Gottorf em Schleswig que Frederico I havia transformado em residência principal. Em 1514, quando tinha apenas dez anos, a mãe de Cristiano faleceu. Quatro anos depois, seu pai casou-se novamente com Sofia da Pomerânia (1498–1568). Em 1523, Frederico I foi eleito Rei da Dinamarca no lugar de seu sobrinho, Cristiano II. O primeiro serviço público do jovem príncipe Cristiano após seu pai tornar-se rei foi obter a submissão de Copenhague, que permaneceu firme em favor do fugitivo Cristiano II. Como stadtholder dos Ducados de Holstein e Schleswig em 1526, e como vice-rei da Noruega em 1529, Cristiano III demonstrou considerável capacidade administrativa.
O primeiro professor de Cristiano, Wolfgang von Utenhof (ca. 1495–1542) e seu tutor luterano, o general militar Johann Rantzau (1492–1565), eram ambos reformadores zelosos que tiveram influência sobre o jovem príncipe. Por insistência deles, enquanto viajava pela Alemanha em 1521, ele fez-se presente na Dieta de Worms para ouvir Martinho Lutero falar. Os argumentos de Lutero o intrigaram. O príncipe não escondeu suas visões Luteranas. Sua franqueza colocou-o em conflito, não apenas com o Conselho de Estado (Rigsraad) dominado pelos Católicos romanos, mas também com seu pai cauteloso e contemporizador. Em sua própria corte em Schleswig, ele fez o possível para introduzir a Reforma Protestante, apesar da oposição dos bispos. Ele fez da Igreja Luterana a Igreja Estatal de Schleswig-Holstein, com a Ordenança da Igreja de 1528.
Na Islândia, a supressão da Igreja Católica interrompeu significativamente o sistema local de bem-estar social, pois a rede monástica tradicional que fornecia assistência aos pobres entrou em colapso sob a nova administração. Além disso, a implementação da Ordenança da Igreja de 1537 — originalmente concebida para uma sociedade urbana — enfrentou resistência prolongada da população rural e devotamente católica, um choque estrutural posteriormente satirizado pelo poeta islandês contemporâneo Einar Sigurðsson (ver Reforma na Islândia).
Início do reinado como Rei da Dinamarca
Após a morte de seu pai, em 1533, Cristiano foi proclamado rei da Dinamarca em uma assembleia em Rye, uma cidade no leste da Jutlândia, em 1534. O Rigsraad, dominado por bispos e nobres católicos romanos, recusou-se a aceitar o duque Cristiano como rei e recorreu ao conde Cristóvão de Oldemburgo para restaurar Cristiano II ao trono dinamarquês. Cristiano II havia apoiado tanto os católicos romanos quanto os reformadores protestantes em vários momentos. Em oposição a Cristiano III, o conde Cristóvão foi proclamado regente na Assembleia de Ringsted (landsting), e na Assembleia da Escânia (landsting) na Colina de São Liber (Sankt Libers hög) perto da Catedral de Lund. Isso resultou em uma guerra civil de dois anos, conhecida como a Guerra do Conde (Grevens Fejde) de 1534 a 1536, entre forças protestantes e católicas.
Guerra Civil (Guerra do Conde)
O Conde Cristóvão tinha o apoio da maior parte da Zelândia, da Escânia, da Liga Hanseática e dos pequenos agricultores do norte da Jutlândia e da Funen. Cristiano III encontrou seu apoio entre os nobres da Jutlândia. Em 1534, camponeses sob o comando de Skipper Clement (c. 1484–1536) iniciaram uma revolta no norte da Jutlândia, saqueando as propriedades de nobres luteranos. Um exército de nobres e seus vassalos reuniu-se em Svendstrup e sofreu uma terrível derrota nas mãos dos camponeses. Percebendo que sua posse no trono estava em perigo iminente, Cristiano III negociou um acordo com as Cidades Hanseáticas que lhe permitiu enviar seu conselheiro de confiança Johan Rantzau para o norte com um exército de mercenários protestantes alemães. Clemente e seu exército fugiram para o norte, refugiando-se dentro das muralhas de Aalborg. Em dezembro, as forças de Rantzau romperam as muralhas e invadiram a cidade. Clemente conseguiu escapar, mas foi capturado alguns dias depois. Ele foi julgado e decapitado em 1535.
Com a Jutlândia mais ou menos segura, Cristiano voltou-se para ganhar o controle da Escânia. Ele apelou ao rei protestante sueco Gustavo Vasa por ajuda para subjugar os rebeldes. Gustavo imediatamente atendeu enviando dois exércitos para devastar o centro da Escânia e Halland. Os camponeses sofreram uma derrota sangrenta em Loshult, na Escânia. Os suecos avançaram contra o Castelo de Helsingborg, que se rendeu em janeiro de 1535 e foi queimado até o chão.
Rantzau moveu seu exército para Funen e derrotou o exército do Conde Cristóvão em Øksnebjerg, em Funen, em junho de 1535. As forças do Conde Cristóvão resistiram em Malmø e Copenhague até julho de 1536, quando se renderam após vários meses de cerco pelas forças de Cristiano III. Com sua capitulação, Cristiano III foi firmemente colocado no trono da Dinamarca, e as forças católicas romanas na Dinamarca foram subjugadas.
Após a guerra e golpe de estado na Noruega
Uma confiança mútua entre um rei que havia conquistado seu reino e um povo que havia pego em armas contra ele não era imediatamente alcançável. As circunstâncias sob as quais Cristiano III ascendeu ao trono expuseram a Dinamarca ao perigo de dominação estrangeira. Foi com a ajuda da nobreza dos ducados germânicos que Cristiano conquistou a Dinamarca. Holstein e nobres alemães lideraram seus exércitos e dirigiram sua diplomacia. Os primeiros seis anos do reinado de Cristiano III foram marcados por um confronto entre o Rigsraadet dinamarquês e os conselheiros alemães, ambos buscando governar através do rei. Embora o partido dinamarquês tenha vencido no início, ao obter a inserção na carta de disposições estipulando que apenas dinamarqueses nativos deveriam ocupar as mais altas dignidades do estado, os conselheiros alemães do rei continuaram predominantes durante seu início de reinado.
O triunfo de Cristiano III acabaria por levar ao fim do cristianismo católico na Dinamarca, mas os católicos ainda controlavam o Conselho de Estado. Cristiano III ordenou a prisão de três dos bispos do Conselho de Estado por seus mercenários alemães (12 de agosto de 1536). Alguns bispos católicos foram posteriormente executados por suas ordens. A dívida de Cristiano pela Guerra do Conde era enorme e o confisco das terras da Igreja (cultivadas por camponeses que estavam livres de deveres de vassalagem para com os nobres) permitiu-lhe pagar a dívida com seus credores.
As políticas Protestantes de Cristiano levaram a Dinamarca ao estabelecimento do Luteranismo como a Igreja Nacional Dinamarquesa (Folkekirke). Isso ocorreu oficialmente em 30 de outubro de 1536, quando o Conselho de Estado reconstituído adotou as Ordenanças Luteranas projetadas pelo teólogo alemão Johannes Bugenhagen (1485–1558), que delineavam a organização da igreja, a liturgia e a prática religiosa aceita. Mosteiros, conventos e priorados foram fechados e as propriedades tomadas pela coroa (ver Crônica da Expulsão dos Frades Cinzentos). Vastas extensões de terra foram entregues aos partidários do rei. Em 1537, o golpe de estado de Cristiano na Noruega tornou-a um reino hereditário em uma união real com a Dinamarca que duraria até 1814. Ele também tornou o Luteranismo a religião estatal na Noruega, e em 2 de setembro de 1537 nomeou Gjeble Pederssøn como seu primeiro bispo luterano.
Os perigos que ameaçavam Cristiano III do Imperador Carlos V e de outros parentes do prisioneiro Cristiano II convenceram-no da necessidade de diminuir o descontentamento no país, confiando em magnatas e nobres dinamarqueses. Na Corte Superior (Herredag) de Copenhague em 1542, a nobreza da Dinamarca votou a Cristiano um vigésimo de todas as suas propriedades para pagar sua pesada dívida com mercenários alemães. O pivô da política externa de Cristiano III foi sua aliança com os príncipes protestantes alemães e com o Reino da França. Isso forneceu um contrapeso à hostilidade persistente de Carlos V, que estava determinado a apoiar as reivindicações hereditárias de suas sobrinhas, as filhas de Cristiano II, aos reinos escandinavos. A guerra foi declarada contra Carlos V em 1542 e, embora os príncipes protestantes alemães tenham se mostrado aliados infiéis, o fechamento dos Estreitos Dinamarqueses ao transporte marítimo holandês mostrou-se uma arma tão eficaz nas mãos de Cristiano que os Países Baixos compeliu Carlos V a fazer a paz com a Dinamarca-Noruega na dieta de Speyer, em 23 de maio de 1544.