Davidson Black (25 de julho de 1884 – 15 de março de 1934) foi um paleoantropólogo canadense, mais conhecido por sua nomeação de Sinanthropus pekinensis (atualmente Homo erectus pekinensis). Foi Presidente do Serviço Geológico da China e Membro da Royal Society. Era conhecido como 步達生 (pinyin: Bù Dáshēng) na China.
Primeiros anos, família e educação
Black nasceu em 1884, em Toronto, Ontário, Canadá. Quando criança, passava muitos verões perto ou nos lagos Kawartha. Quando adolescente, carregava cargas pesadas de suprimentos para a Companhia da Baía de Hudson. Também gostava de coletar fósseis ao longo das margens do Rio Don. Fez amizade com povos Primeiras Nações do Canada e aprendeu uma língua deles. Black também procurou, sem sucesso, por ouro ao longo dos lagos Kawartha.
Black mostrou interesse por biologia desde cedo, apesar de ter nascido em uma família ligada à profissão jurídica.
Em 1906, Black obteve um diploma em ciências médicas na Universidade de Toronto. Continuou seus estudos, dedicando-se à anatomia comparada.
Em 1909, Black tornou-se instrutor de anatomia. Passou meio ano em 1914 trabalhando sob a orientação do neuroanatomista Grafton Elliot Smith, em Manchester, Inglaterra. Smith estudava o Homem de Piltdown naquela época. Isso despertou em Black o interesse pela evolução humana.
Em 1917, alistou-se no Corpo Médico do Exército Real Canadense, onde tratou soldados canadenses feridos que retornavam.
Em 1919, após ser dispensado do Corpo Médico do Exército Canadense, foi para a China trabalhar no Colégio Médico da União de Pequim. Começou como Professor de Neurologia e Embriologia e foi promovido a chefe do departamento de anatomia em 1924. Planejava procurar fósseis humanos em 1926, embora o Colégio o incentivasse a se concentrar no ensino. Durante esse período, Johan Gunnar Andersson, que fizera escavações perto da Colina do Osso de Dragão (Zhoukoudian) em 1921, soube na Suécia do exame de fósseis feito por Black. Ele deu a Black dois molares semelhantes aos humanos para examinar. No ano seguinte, com uma bolsa da Fundação Rockefeller, Black iniciou suas buscas em Zhoukoudian. Durante esse período, embora a agitação militar envolvendo o Exército Nacional Revolucionário tenha feito muitos cientistas ocidentais deixarem a China, Davidson Black e sua família permaneceram.
Black então lançou uma investigação em grande escala no local. Foi nomeado coordenador principal. Como tal, nomeou cientistas ocidentais e chineses. No verão de 1926, dois molares foram descobertos por Otto Zdansky, que chefiava as escavações e os descreveu em 1927 (Boletim do Serviço Geológico da China) como fósseis do gênero Homo. Black achou que pertenciam a uma nova espécie humana e os nomeou Sinanthropus pekinensis. Carregava esse dente em uma pequena caixa de cobre forrada de veludo presa ao cinto.
Mais tarde, apresentou o dente à Fundação Rockefeller, que queria mais espécimes antes de conceder novas bolsas.
Em novembro de 1928, uma mandíbula inferior, vários dentes e fragmentos de crânio foram descobertos. Sua descoberta ampliou o conhecimento sobre a evolução humana. Black apresentou isso à fundação, que lhe concedeu US$ 80 000 (equivalente a cerca de US$ 1,4 milhão em 2024). Essa bolsa deu continuidade à investigação e, com ela, Black estabeleceu o Laboratório de Pesquisa Cenozóica.
Mais tarde, outro escavador encontrou um crânio. Mais espécimes foram encontrados. Black examinava frequentemente esses materiais até altas horas da noite.
A maioria dos ossos originais foi perdida no processo de envio para fora da China para guarda segura durante o início da Segunda Guerra Mundial. Os japoneses assumiram o controle do Centro Médico da União de Pequim durante a guerra, onde o laboratório que continha todos os fósseis foi saqueado e todos os espécimes restantes foram confiscados. Até hoje, os fósseis não foram encontrados e ninguém tem certeza se foram roubados ou legitimamente perdidos. Apenas as impressões em gesso permaneceram, uma no PUMC, uma no Smithsonian em Washington e uma em Londres.
Foi membro da Associação Americana de Anatomia.
Os paleontólogos que acreditavam que as origens humanas estavam na Ásia incluíam Johan Gunnar Andersson, Otto Zdansky e Walter W. Granger. Esses três cientistas eram conhecidos por visitar a China e por seu trabalho e descobertas ao escavar os sítios em Zhoukoudian que renderam o Homem de Pequim (Homo erectus pekinensis). O financiamento adicional para as escavações foi realizado por Davidson Black, um importante defensor da hipótese asiática. Por causa das descobertas em Zhoukoudian, como o Homem de Pequim, o foco da pesquisa paleoantropológica mudou inteiramente para a Ásia, até 1930.
Black escreveu um artigo em 1925, Asia and the dispersal of primates, no qual afirmava que as origens do homem estavam no Tibete, na Índia Britânica, no Yung-Ling e na Bacia do Tarim, na China. Seu último artigo, publicado em 1934, defendia as origens humanas em um contexto do Leste Asiático.
Em 1931, Black recebeu a Medalha Daniel Giraud Elliot da Academia Nacional de Ciências.
O gênero extinto Gigantopithecus blacki, encontrado pela primeira vez em 1935, foi nomeado em sua homenagem.