Deng Xiaoping (22 de agosto de 1904 – 19 de fevereiro de 1997) foi um estadista, revolucionário e teórico político chinês que atuou como líder supremo da República Popular da China (RPC) de 1978 a 1989. Emergindo como a figura mais influente da China após a morte de Mao Zedong em 1976, Deng consolidou o poder político e guiou o país para uma era de Reforma e abertura que transicionou a nação em direção a uma economia de mercado socialista. Acreditado como o "arquiteto da China moderna", ele é reconhecido por moldar tanto o socialismo com características chinesas quanto a Teoria de Deng Xiaoping.
Nascido em uma família camponesa proprietária de terras em Sichuan, Deng foi apresentado ao Marxismo-leninismo enquanto estudava e trabalhava na França durante a década de 1920 como parte do Movimento do Trabalho–Estudo. Ele então estudou em Moscou e, após retornar à China, filiou-se ao Partido Comunista da China (PCC) em 1924. Durante a Guerra Civil Chinesa, trabalhou no Soviete de Jiangxi e manteve laços estreitos com Mao. Deng mais tarde atuou como comissário político no Exército Vermelho Chinês durante a Grande Marcha e a Segunda Guerra Sino-Japonesa, ajudando a garantir a vitória do PCC em 1949 e participando da tomada de Nanquim pelo Exército de Libertação Popular (ELP).
Após a fundação da RPC por Mao, Deng ganhou destaque como Vice-primeiro-ministro da China e secretário-geral do PCC, supervisionando a reconstrução econômica e desempenhando um papel de liderança na Campanha Antidireita. Em meados da década de 1960, iniciativas de política econômica e a proclamação das Quatro Modernizações marcaram o auge da influência de Deng na era Mao. No entanto, durante a Revolução Cultural, ele foi denunciado como o "número dois caminhante do capitalismo" do partido, atrás de Liu Shaoqi, e foi expurgado duas vezes por Mao, passando quatro anos trabalhando em uma fábrica de tratores antes de retornar à política. Após a morte de Mao em 1976, Deng superou seus rivais políticos e se tornou o líder supremo da China em 1978.
Ao assumir o poder, Deng iniciou uma enorme reformulação da infraestrutura e do sistema político da China. Devido à desordem institucional e à turbulência da era Mao, ele e seus aliados lançaram o programa Boluan Fanzheng, que buscava restaurar a ordem reabilitando aqueles perseguidos durante a Revolução Cultural. Suas políticas de reforma e abertura introduziram incentivos de mercado, estabeleceram zonas econômicas especiais, incentivaram o investimento estrangeiro e aceleraram a integração da China na economia global. Deng também buscou grandes reformas estatais, incluindo limites constitucionais de mandato (consagrados na Constituição da China de 1982), a Política do filho único para lidar com o crescimento populacional, um sistema de ensino obrigatório de nove anos e a promoção da tecnologia por meio do Programa 863. Essas mudanças afastaram a China de uma economia de comando e da ortodoxia maoísta, lançando as bases para décadas de rápido crescimento econômico. Além disso, como supervisor da política externa de Pequim, Deng negociou a Transferência da soberania de Hong Kong e a Transferência da soberania de Macau e formulou o princípio orientador de "Um país, dois sistemas".
Deng recebeu aclamação mundial e foi nomeado Pessoa do Ano da revista Time em 1978 e 1985 por suas políticas e reformas. Apesar das contribuições para a modernização da China, o legado de Deng também é marcado por controvérsias. Ele ordenou a repressão aos protestos na Praça da Paz Celestial em 1989, o que paralisou suas reformas políticas e permanece objeto de condenação internacional. Não obstante, as políticas de Deng facilitaram a ascensão da China para se tornar uma das grandes potências globais. Ele foi sucedido por Jiang Zemin, que deu continuidade à sua agenda de reformas.
Os ancestrais de Deng podem ser rastreados até o Condado de Jiaying (agora renomeado Meixian), em Guangdong, uma proeminente área ancestral para o povo Hakka, e haviam se estabelecido em Sichuan por várias gerações. A filha de Deng, Deng Rong, escreveu no livro Meu Pai Deng Xiaoping (我的父亲邓小平) que sua ancestralidade era provavelmente, mas não definitivamente, Hakka. Sichuan foi originalmente a origem da linhagem Deng até que um deles foi contratado como oficial em Guangdong durante a Dinastia Ming, mas quando a Dinastia Qing planejou aumentar a população em 1671, eles se mudaram de volta para Sichuan. Deng nasceu no Distrito de Guang'an, Guang'an, em 22 de agosto de 1904, na província de Sichuan.
O pai de Deng, Deng Wenming, era um proprietário de terras de médio porte que havia estudado na Universidade de Direito e Ciência Política em Chengdu, Sichuan. Ele era figura proeminente na região. Sua mãe, de sobrenome Dan, morreu cedo na vida de Deng, deixando Deng, seus três irmãos e três irmãs. Aos cinco anos de idade, Deng foi enviado para uma escola primária privada tradicional no estilo chinês, seguida por uma escola primária mais moderna aos sete anos.
A primeira esposa de Deng, uma de suas colegas de escola de Moscou, morreu aos 24 anos, poucos dias após dar à luz o primeiro filho do casal, uma menina que também faleceu. Sua segunda esposa, Jin Weiying, o deixou depois que Deng sofreu ataques políticos em 1933. Sua terceira esposa, Zhuo Lin, era filha de um industrial em Yunnan. Ela se tornou membro do Partido Comunista em 1938 e casou-se com Deng um ano depois, em frente à casa em caverna de Mao em Yan'an. Eles tiveram cinco filhos: três filhas (Deng Lin, Deng Nan e Deng Rong) e dois filhos (Deng Pufang e Deng Zhifang). Deng parou de fumar quando tinha 86 anos.
O nome de batismo de Deng era Xiansheng (先圣), que significa "antigo sábio", um título de Confúcio. Quando Deng frequentou a escola pela primeira vez, seu tutor se opôs a que ele tivesse o nome Xiansheng, chamando-o em vez disso de "Xixian" (希贤), que inclui os caracteres para "aspirar a" e "bondade", com conotações de sabedoria.
No verão de 1919, Deng se formou na Escola de Chongqing. Ele e 80 colegas de escola viajaram de navio para a França (viajando na terceira classe) para participar do Movimento do Trabalho Diligente e Estudo Frugal, um programa de trabalho e estudo do qual 4.001 chineses participariam até 1927. Deng, o mais jovem de todos os estudantes chineses do grupo, tinha acabado de fazer 15 anos. Wu Yuzhang, o líder local do Movimento em Chongqing, matriculou Deng e seu tio paterno, Deng Shaosheng, no programa. O pai de Deng apoiou fortemente a participação do filho no programa de trabalho e estudo no exterior. Na noite anterior à sua partida, o pai de Deng chamou o filho de canto e perguntou o que ele esperava aprender na França. Ele repetiu as palavras que havia aprendido com seus professores: "Aprender conhecimento e verdade do Ocidente para salvar a China." Deng estava ciente de que a China estava sofrendo muito e que o povo chinês devia ter uma educação moderna para salvar seu país.
Em 19 de outubro de 1920, um navio paquete francês, o André Lebon, atracou em Marseille com 210 estudantes chineses a bordo, incluindo Deng. O jovem de dezasseis anos frequentou brevemente escolas secundárias em Bayeux e Châtillon, mas passou a maior parte do seu tempo na França trabalhando, inclusive em uma fábrica da Renault e como ajustador na Usina Siderúrgica Le Creusot em La Garenne-Colombes, um subúrbio a noroeste de Paris para onde se mudou em abril de 1921. Coincidentemente, quando a sorte política posterior de Deng caiu e ele foi enviado para trabalhar em uma fábrica de tratores em 1969, durante a Revolução Cultural, ele se viu novamente como ajustador e provou ainda ser um mestre no ofício.
Em La Garenne-Colombes, Deng conheceu futuros líderes do PCC, como Zhou Enlai, Chen Yi, Nie Rongzhen, Li Fuchun, Li Lisan e Li Weihan. Em junho de 1923, ingressou na Liga da Juventude Comunista Chinesa na Europa. Na segunda metade de 1924, filiou-se ao Partido Comunista da China e tornou-se um dos principais membros da Liga da Juventude na Europa. Em 1926, Deng viajou para a União Soviética e estudou na Universidade Sun Yat-sen de Moscou, onde um de seus colegas de classe foi Chiang Ching-kuo, filho de Chiang Kai-shek.