O Diário do Povo é o jornal oficial do Comitê Central do Partido Comunista da China (PCC). Foi fundado em 1948, durante a Guerra Civil Chinesa, como órgão do Escritório do Norte da China do PCC e publicado pela primeira vez no condado de Pingshan, em Hebei. Sua sede foi transferida para Pequim em fevereiro de 1949, antes de se tornar órgão do Comitê Central do PCC em agosto daquele ano. Durante a Revolução Cultural, passou ao controle da Camarilha dos Quatro e foi incluído entre os chamados "Dois Jornais e Uma Revista". Durante o movimento estudantil de 1989, o jornal tornou-se um terreno de disputa entre dirigentes partidários da linha-dura e editores simpatizantes dos manifestantes. Em 1997, o jornal lançou uma edição on-line, reorganizada em 2000 como People's Daily Online.
O jornal foi fundado em 15 de junho de 1948 e publicado pela primeira vez no condado de Pingshan, em Hebei. Foi formado pela fusão do Jin-Cha-Ji Daily com os jornais da área de base Jin-Ji-Lu-Yu. Em 15 de março de 1949, sua sede foi transferida para Pequim, e a edição original de Pequim do Diário do Povo foi rebatizada de Beijing Liberation Daily. O jornal deixou de ser publicado em 31 de julho de 1949, após um total de 406 edições. Como era o jornal oficial do Escritório do Norte da China do PCC, historicamente foi conhecido como Diário do Povo do Norte da China ou Edição do Norte da China do Diário do Povo. Ao mesmo tempo, para indicar que era publicado no condado de Pingshan, em Hebei, também era chamado de Edição de Pingshan do Diário do Povo. Em 1.º de agosto de 1949, o Diário do Povo tornou-se o jornal oficial do Comitê Central do PCC.
Desde sua fundação, o Diário do Povo esteve sob controle direto da cúpula do PCC. Deng Tuo e Wu Lengxi atuaram como editores-chefes de 1948 a 1958 e de 1958 a 1966, respectivamente, mas o jornal era, na prática, controlado por Hu Qiaomu, secretário pessoal de Mao Tsé-Tung.
No início da Revolução Cultural, a direção de muitos veículos de imprensa foi expurgada; Wu Lengxi substituiu Deng Tuo como editor-chefe do jornal. Em meio às turbulentas correntes políticas do período, o Diário do Povo perdeu sua orientação editorial. Na tarde de 31 de maio de 1966, Chen Boda liderou uma equipe de trabalho no que descreveu como "um pequeno golpe" dentro do jornal, tomando o controle de Wu Lengxi e do conselho editorial. Depois disso, o Diário do Povo e a revista Bandeira Vermelha ficaram sob uma equipe de trabalho chefiada por Chen, então dirigente do Grupo Central da Revolução Cultural, e, juntamente com o People's Liberation Army Daily, passaram a ser conhecidos como os "Dois Jornais e Uma Revista". Em 1.º de junho, o Diário do Povo publicou um editorial militante intitulado "Varra Todos os Monstros e Demônios", defendendo a Revolução Cultural e a luta contra os "direitistas".
No final da década de 1970, o editor-chefe Hu Jiwei, no contexto do debate mais amplo na China sobre o papel do jornalismo, defendeu a primazia do "espírito do povo", sustentando que a mídia estatal deveria informar com veracidade para representar os interesses do público, permanecer independente da estrutura partidária e assegurar que o "espírito de partido" estivesse de acordo com a natureza humana. Ele defendia que a imprensa deveria servir como os "olhos e ouvidos do PCC", refletindo a realidade com precisão e levando as vozes dos cidadãos à liderança. Embora sua posição reformista fosse apoiada pelo secretário-geral do PCC Hu Yaobang, ela enfrentou a oposição do ideólogo linha-dura Hu Qiaomu, que defendia a primazia absoluta do "espírito de partido" e, junto de outros conservadores do partido, forçou Hu Jiwei a renunciar em 1983. Apesar disso, o Diário do Povo continuou a seguir a visão de Hu Jiwei durante a década de 1980, com destaque para o jornalismo investigativo de Liu Binyan.
Durante o movimento estudantil de 1989, o Diário do Povo tornou-se um terreno de disputa entre funcionários simpatizantes dos manifestantes e dirigentes partidários da linha-dura. Sob pressão, o jornal publicou o Editorial de 26 de abril, redigido pelo vice-ministro da propaganda Zeng Jianhui por orientação de Deng Xiaoping, o que agravou fortemente as tensões entre o governo e os manifestantes. Em 4 de junho, dia do massacre da Praça da Paz Celestial, o Diário do Povo foi o único grande jornal da China a noticiar em sua primeira página que o exército havia matado civis em Pequim, inserindo a notícia entre comunicados oficiais do governo. Diversas manchetes e escolhas de diagramação daquela edição funcionaram como protestos implícitos; por exemplo, a página internacional trazia como manchete estudantes protestando contra o massacre do governo durante o Massacre de Gwangju, enquanto uma reportagem sobre um encontro esportivo para pessoas com deficiência recebeu o título "Um coração inconquistável". Após o massacre, a direção do jornal foi expurgada, e o editor Wu Xuecan foi condenado a quatro anos de prisão.
O Diário do Povo mantém uma unidade chamada People's Data que realiza coleta e análise de dados de redes sociais estrangeiras para a polícia, autoridades judiciais e organizações do PCC. A People's Data também mantém acordos de compartilhamento de dados com várias empresas, como a DiDi e a Pinduoduo, empresa controladora da Temu. Em 2022, o Diário do Povo lançou um serviço comercial de software chamado Renmin Shenjiao (Revisor do Povo), que oferece censura terceirizada de conteúdo. O Diário do Povo também fornece a empresas de inteligência artificial na China dados de treinamento que os dirigentes do PCC consideram admissíveis. Em 2024, o Diário do Povo lançou uma ferramenta baseada em modelo de linguagem de grande escala chamada Easy Write.
O Diário do Povo é publicado pela People's Daily Press, instituição de nível ministerial. A agência também é responsável pela publicação do tabloide nacionalista Global Times. O jornal é publicado mundialmente em quatro edições:
Edição da China continental: principalmente para leitores da China continental
Edição de Hong Kong: principalmente para leitores de Hong Kong
Edição ultramarina: principalmente para leitores de fora da China continental e de Hong Kong
Versão em tibetano: principalmente para leitores tibetanos na Região Autônoma do Tibete e em áreas de população tibetana de Sichuan, Yunnan, Qinghai, Gansu e outras províncias da China.
A Edição da China Continental é a edição doméstica, e seu nome não é indicado de forma clara. Inicialmente, tinha quatro páginas; posteriormente, passou a ter 24 páginas de segunda a sexta-feira, 12 aos sábados e domingos e oito nos feriados. A partir de 2019, passou a ter 20 páginas nos dias úteis e oito nos fins de semana e feriados, todas impressas em cores. Além disso, a People's Daily Publishing House publica volumes encadernados em formato reduzido do Diário do Povo, um volume a cada quinze dias, totalizando 24 volumes por ano, com conteúdo e diagramação basicamente idênticos aos do jornal original.
A edição ultramarina do Diário do Povo foi lançada em 1.º de julho de 1985 e era originalmente publicada em caracteres chineses tradicionais. A partir de 1.º de julho de 1992, passou a usar caracteres chineses simplificados. Haiwainet é o site da edição ultramarina.
Em março de 2018, a BBC News apontou que a Haiwainet seria a entidade real por trás da All American Television, localizada em Pasadena, Califórnia, e que o canal norte-americano da Haiwainet e a All American Television eram "uma instituição com dois nomes". A Haiwainet, porém, negou as alegações e declarou que "não tinha relação com a All American Television" nem com o diretor executivo da emissora, Zhang Huijun. Posteriormente, a All American Television Corporation (AAT Television Corporation), sediada em Seattle, também divulgou uma declaração afirmando não ter relação com a All American Television.
O Diário do Povo também mantém uma presença multilíngue na internet e criou o People's Daily Online em 1997. O site do Diário do Povo oferece conteúdo em árabe, francês, russo, espanhol, japonês e inglês. Em comparação com a versão original em chinês, a versão em línguas estrangeiras apresenta discussões menos aprofundadas sobre políticas e assuntos internos e mais editoriais sobre a política externa e as motivações da China. Nos últimos anos, o Diário do Povo vem ampliando sua atuação em plataformas estrangeiras de redes sociais. Tem milhões de seguidores em sua página no Facebook e em suas contas no Instagram, Twitter e YouTube. Segundo um estudo do Comitê para a Proteção dos Jornalistas, uma proporção excepcionalmente alta de seus seguidores é praticamente inativa e provavelmente corresponde a usuários falsos. O Diário do Povo também mantém acordos com jornais estrangeiros para republicação de seu conteúdo.