Dương Văn Minh (vi ou vi; 16 de fevereiro de 1916 - 6 de agosto de 2001), popularmente conhecido como Big Minh, foi um político sul-vietnamita e general sênior do Exército da República do Vietnã (ARVN) e político durante a presidência de Ngô Đình Diệm. Em 1963, ele se tornou chefe de uma junta militar após liderar um golpe no qual Diệm foi assassinado. Minh durou apenas três meses antes de ser derrubado por Nguyễn Khánh, mas assumiu o poder novamente como o quarto e último presidente do Vietnã do Sul em abril de 1975, dois dias antes de se render às forças norte-vietnamitas. Ele ganhou seu apelido "Big Minh" por ter aproximadamente 1,83 m de altura e pesar 90 kg.
Nascido na Província de Tiền Giang na região do Delta do Mekong, no Vietnã do Sul, Minh juntou-se ao Exército Francês no início da Segunda Guerra Mundial, e foi capturado e torturado pelo Japão Imperial, que invadiu e tomou a Indochina Francesa. Após sua libertação, ele se juntou ao Exército Nacional Vietnamita (VNA), apoiado pela França, e foi preso pelo Viet Minh, dominado pelos comunistas, antes de escapar. Em 1955, após o Vietnã ser dividido e o Estado do Vietnã controlar a metade sul sob o primeiro-ministro Ngô Đình Diệm, Minh liderou o VNA na derrota decisiva do sindicato do crime paramilitar Bình Xuyên no combate urbano e no desmantelamento do exército privado da tradição religiosa Hòa Hảo. Isso o tornou popular entre o povo e Diệm, mas este último mais tarde o colocou em uma posição sem poder, considerando-o uma ameaça.
Em 1963, o autoritário Diệm tornou-se cada vez mais impopular devido à Crise budista e os generais do ARVN decidiram lançar um golpe, que Minh eventualmente liderou. Diệm foi assassinado em 2 de novembro de 1963, logo após ser deposto. Minh foi acusado de ordenar a um ajudante, Nguyễn Văn Nhung, que matasse Diệm. Minh então liderou uma junta por três meses, mas foi um líder malsucedido e foi fortemente criticado por ser letárgico e desinteressado. Durante seus três meses de governo, muitos problemas civis se intensificaram e os Viet Congs comunistas obtiveram ganhos significativos. Irritado por não receber o cargo desejado, o general Nguyễn Khánh liderou um grupo de oficiais com motivações semelhantes em um golpe em janeiro de 1964. Khánh permitiu que Minh permanecesse como um chefe de Estado simbólico para capitalizar a reputação pública de Minh, mas manteve o poder real. Após uma disputa de poder, Khánh exilou Minh. Minh permaneceu afastado antes de decidir retornar e desafiar o general Nguyễn Văn Thiệu na eleição presidencial de 1971. Quando se tornou óbvio que Thiệu fraudaria a votação, Minh se retirou e não retornou até 1972, mantendo um perfil discreto.
Minh então defendeu uma "terceira força", sustentando que o Vietnã poderia ser reunificado sem uma vitória militar para um governo comunista linha-dura ou anticomunista. No entanto, isso não era algo com que Thiệu concordasse. Em abril de 1975, como o Vietnã do Sul estava prestes a ser dominado, Thiệu renunciou. Uma semana depois, Minh foi escolhido pelo legislativo e se tornou presidente em 28 de abril. Em 30 de abril, Minh ordenou a rendição para evitar a devastação dos territórios restantes mantidos pelo Sul, e o exército do norte tomou Saigon. Minh foi poupado do longo encarceramento imposto ao pessoal militar e aos funcionários públicos do Vietnã do Sul, e viveu tranquilamente até ter permissão para emigrar para a França em 1983. Mais tarde, mudou-se para a Califórnia, nos EUA, onde morreu.
Minh nasceu em 16 de fevereiro de 1916 na província de Mỹ Tho, no Delta do Mekong, filho de um rico proprietário de terras que serviu em uma posição de destaque no Ministério das Finanças da administração colonial francesa. Ele foi para Saigon, onde frequentou uma das melhores escolas coloniais francesas, hoje a Escola Secundária Le Quy Don, onde o rei Norodom Sihanouk do Camboja também estudou. Ao contrário de muitos de seus colegas de classe, Minh recusou a cidadania francesa e juntou-se ao Corps Indigène, o componente local do exército colonial francês.
Ele começou sua carreira militar em 1940, e foi um dos apenas 50 oficiais vietnamitas a serem comissionados quando se formou na École Militaire na França. Durante a década de 1940, o Japão Imperial invadiu a Indochina e tomou o controle da França. Minh foi capturado e mais tarde sobrou-lhe apenas um único dente após as torturas que sofreu nas mãos da Kempeitai (polícia militar japonesa). Ele sempre sorria mostrando o único dente, que considerava um símbolo de sua resistência.
Exército Nacional Vietnamita/batalhas contra Bình Xuyên e Hòa Hảo
Minh então se transferiu para o Exército Nacional Vietnamita do Estado do Vietnã, apoiado pela França, em 1952. Em 1954, Minh foi capturado pelo Việt Minh. Ele escapou após estrangular um guarda comunista e lutar contra alguns outros.
Em maio de 1955, ele liderou as forças do VNA na Batalha de Saigon, quando desmantelaram o exército privado do sindicato do crime Bình Xuyên em uma guerra urbana no distrito de Chợ Lớn. Com o Bình Xuyên derrotado, Diệm voltou sua atenção para a conquista do Hòa Hảo. Como resultado, uma batalha entre as tropas do VNA de Minh e os homens de Ba Cụt começou em Cần Thơ em 5 de junho. Cinco batalhões do Hòa Hảo se renderam imediatamente; Ba Cụt e três líderes restantes haviam fugido para a fronteira com o Camboja no final do mês. Os soldados dos outros três líderes eventualmente se renderam diante do ataque de Minh, mas os homens de Ba Cụt lutaram até o fim. Entendendo que não podiam derrotar os homens de Minh em uma guerra convencional aberta, as forças de Ba Cụt destruíram suas próprias bases para que o VNA não pudesse usar seus recursos abandonados, e recuaram para a selva. Os 3 000 homens de Ba Cụt passaram o resto de 1955 evitando os 20.000 soldados do VNA comandados por Minh. Ba Cụt foi preso por uma patrulha em 13 de abril de 1956 e mais tarde executado, e suas forças restantes foram derrotadas por Minh.
As vitórias sobre o Hòa Hảo e o Bình Xuyên foram o ápice da carreira no campo de batalha de Minh. Quando Minh chegou a um desfile militar em seu jipe diante do palanque de honra após as vitórias, Diệm o abraçou e beijou em ambas as bochechas. Ele era particularmente popular entre a população de Saigon, por ter limpado a cidade do Bình Xuyên. Isso lhe rendeu o respeito de autoridades dos EUA e ele foi enviado aos Estados Unidos para estudar, apesar de seu inglês fraco, no US Command and General Staff College em Leavenworth, Kansas.
Em novembro de 1960, uma tentativa de golpe foi feita contra Diệm. Minh, a essa altura desiludido, não saiu em defesa de Diệm durante o cerco e, em vez disso, permaneceu em sua casa em Saigon. Diệm respondeu nomeando Minh para o cargo de Assessor Militar Presidencial, onde ele não tinha influência nem tropas para comandar, caso a ideia de um golpe passasse por sua cabeça. De acordo com o historiador Howard Jones, Minh estava "encarregado de três telefones", e permaneceu no cargo até a derrubada de Diệm.
Minh e Trần Văn Đôn, o chefe do Estado-Maior do ARVN que não tinha tropas devido à suspeita de Diệm em relação a ele, foram observar os exercícios militares da Organização do Tratado do Sudeste Asiático (SEATO) na Tailândia, onde foram informados sobre a inquietação regional em relação às políticas de Diệm para com os budistas.
Minh frequentemente atacava Diệm em sua reunião de setembro com Lodge, denunciando o estado policial que estava sendo criado pelo Partido Cần Lao da família Ngô. Harkins relatou que Minh "não fez nada além de reclamar comigo sobre o governo e a maneira como ele é administrado desde que cheguei aqui". Harkins estava cético em relação às afirmações de Minh sobre o descontentamento público generalizado.
Durante o final de setembro, o presidente Kennedy enviou a Missão McNamara-Taylor para investigar a situação política e militar no Vietnã do Sul. Isso incluiu investigar um golpe do ARVN. Minh expressou interesse em se reunir com McNamara e Taylor, então uma partida de tênis de duplas foi organizada. McNamara observava enquanto Taylor jogava com Minh, dando "amplas pistas de nosso interesse em outros assuntos que lhe demos durante as pausas no jogo". Minh não revelou nada de seus pensamentos sobre um possível golpe, deixando seus convidados perplexos. Minh mais tarde enviou uma mensagem a Taylor com uma reclamação sobre uma perceptível falta de apoio de Washington para um golpe. Diệm tornou-se muito impopular durante a crise budista de 1963; os EUA informaram aos generais vietnamitas (através da CIA) que não se oporiam se Diệm fosse derrubado. Minh era o segundo general de maior patente na época, e ele liderou o golpe para derrubar Diệm em 1 de novembro de 1963.