Edmund Burke ([bɜrk]; 12 de janeiro (NS) de 1729 – 9 de julho de 1797) foi um escritor, filósofo e político anglo-irlandês amplamente creditado como o fundador da filosofia cultural e política do conservadorismo. Considerado um dos pensadores conservadores e escritores políticos mais influentes do século XVIII, Burke passou a maior parte de sua carreira na Grã-Bretanha e foi eleito membro do Parlamento (MP) de 1766 a 1794 na Câmara dos Comuns da Grã-Bretanha pelo Partido Whig. Seus escritos desempenharam um papel significativo na influência das opiniões e visões públicas tanto na Grã-Bretanha quanto na França após a Revolução Francesa em 1789, e ele continua sendo uma figura importante nos círculos conservadores modernos.
Burke foi um defensor de fundamentar as virtudes com bons modos na sociedade e da importância das instituições religiosas para a estabilidade moral e o bem do Estado. Essas visões foram expressas em sua obra satírica, A Vindication of Natural Society (1756). Ele também criticou as ações do governo britânico em relação às colônias americanas, incluindo suas políticas de tributação. Burke apoiou os direitos dos colonos de resistir à autoridade metropolitana, embora se opusesse à tentativa de alcançar a independência. Ele é particularmente lembrado por seu apoio de longa data à emancipação católica, sua oposição à Revolução Francesa e por liderar a tentativa de impeachment de Warren Hastings da Companhia das Índias Orientais. Em 1774, Burke foi eleito membro do Parlamento por Bristol.
Em suas Reflexões sobre a Revolução na França (1790), Burke afirmou que a revolução estava destruindo o tecido da boa sociedade e as instituições tradicionais do Estado e da sociedade, e condenou a perseguição à Igreja Católica que resultou dela. Isso o levou a se tornar uma figura líder popular dentro da facção conservadora do Partido Whig, que ele chamou de Velhos Whigs em oposição aos Novos Whigs pró-Revolução Francesa liderados por Charles James Fox. Burke teve uma relação próxima com alguns dos intelectuais públicos de seu tempo, incluindo Samuel Johnson, David Garrick, Oliver Goldsmith e Joshua Reynolds. Em seus debates, ele frequentemente argumentava contra o poder de governo irrestrito e a importância de os partidos políticos terem a capacidade de manter uma oposição principiológica capaz de prevenir abusos de poder.
No século XIX, Burke foi elogiado tanto por conservadores quanto por liberais. Posteriormente, no século XX, ele se tornou amplamente reconhecido, especialmente nos Estados Unidos e no Reino Unido, como o fundador filosófico do conservadorismo, juntamente com seu correspondente francês ultrarrealista e ultramontanista Joseph de Maistre. Seus escritos e publicações literárias influenciaram amplamente o pensamento conservador britânico e ajudaram a estabelecer as primeiras bases para o conservadorismo moderno e a democracia liberal.
Burke nasceu em Dublin, Irlanda. Sua mãe, Mary, nascida Nagle, era católica romana de uma família do Condado de Cork e prima da educadora católica Nano Nagle, enquanto seu pai, Richard, um solicitador bem-sucedido, era membro da Igreja da Irlanda. Ainda não está claro se este é o mesmo Richard Burke que se converteu do catolicismo. A dinastia Burgh (Burke), descendente do cavaleiro anglo-normando William de Burgh, que chegou à Irlanda em 1185 após a invasão da Irlanda por Henrique II em 1171, está entre as "principais famílias Gaélicas ou Inglesas Antigas que se assimilaram à sociedade gaélica" (o sobrenome de Burgh (latinizado como de Burgo) foi gaelizado em irlandês como de Búrca ou Búrc, que ao longo dos séculos se tornou Burke).
Burke aderiu à fé de seu pai e permaneceu um anglicano praticante durante toda a sua vida, ao contrário de sua irmã Juliana, que foi criada e permaneceu católica romana. Mais tarde, seus inimigos políticos o acusaram repetidamente de ter sido educado no Colégio Jesuíta de St Omer, perto de Calais, França; e de abrigar simpatias católicas secretas em uma época em que a filiação à Igreja Católica o desqualificaria para o serviço público de acordo com as Leis Penais na Irlanda. Como Burke disse a Frances Crewe:Os inimigos do Sr. Burke frequentemente se esforçaram para convencer o mundo de que ele havia sido criado na fé católica, e que sua família era dela, e que ele próprio havia sido educado em Saint-Omer — mas isso era falso, pois seu pai era um profissional regular da lei em Dublin, o que não poderia ser a menos que fosse da Igreja Estabelecida: e aconteceu que, embora o Sr. B. tenha estado duas vezes em Paris, ele nunca passou pela cidade de Saint-Omer.Após ser eleito para a Câmara dos Comuns, Burke prestou o juramento de fidelidade e abjuração, o juramento de supremacia e a declaração contra a transubstanciação.
Quando criança, Burke às vezes passava tempo longe do ar insalubre de Dublin com a família de sua mãe perto de Killavullen, no vale do Blackwater, no Condado de Cork. Recebeu sua educação inicial em uma escola quaker em Ballitore, Condado de Kildare, a cerca de 67 quilômetros (42 mi) de Dublin; e possivelmente, como sua prima Nano Nagle, em uma escola de sebe perto de Killavullen. Ele manteve correspondência com sua colega de escola de lá, Mary Leadbeater, filha do dono da escola, durante toda a sua vida.
Em 1744, Burke começou no Trinity College Dublin, uma instituição protestante que até 1793 não permitia que católicos obtivessem graus. Em 1747, ele fundou uma sociedade de debates, o Edmund Burke's Club, que em 1770 se fundiu com o Clube Histórico de Trinity para formar a College Historical Society, a sociedade de estudantes mais antiga do mundo. As atas das reuniões do Burke's Club permanecem na coleção da Sociedade Histórica. Burke se formou em Trinity em 1748. O pai de Burke queria que ele estudasse Direito e, com isso em mente, ele foi para Londres em 1750, onde entrou para o Middle Temple, antes de logo desistir dos estudos jurídicos para viajar pela Europa Continental. Depois de evitar o Direito, ele buscou sustento através da escrita.
As Cartas sobre o Estudo e Uso da História, do falecido Lord Bolingbroke, foram publicadas em 1752 e suas obras completas apareceram em 1754. Isso provocou Burke a escrever seu primeiro trabalho publicado, A Vindication of Natural Society: A View of the Miseries and Evils Arising to Mankind, que apareceu na primavera de 1756. Burke imitou o estilo e as ideias de Bolingbroke em uma reductio ad absurdum de seus argumentos para o racionalismo deísta, a fim de demonstrar seu absurdo.
Burke afirmou que os argumentos de Bolingbroke contra a religião revelada poderiam se aplicar a todas as instituições sociais e civis também. Lord Chesterfield e Bispo Warburton, assim como outros, inicialmente pensaram que a obra era genuinamente de Bolingbroke, e não uma sátira. Todas as resenhas da obra foram positivas, com os críticos especialmente apreciando a qualidade da escrita de Burke. Alguns resenhistas não perceberam a natureza irônica do livro, o que levou Burke a declarar no prefácio da segunda edição (1757) que se tratava de uma sátira.
Richard Hurd acreditava que a imitação de Burke era quase perfeita e que isso frustrava seu propósito, argumentando que um ironista "deve tomar cuidado, por meio de um exagero constante, para fazer o ridículo brilhar através da Imitação. Considerando que esta Vindicação é reforçada em toda parte, não apenas na linguagem e nos princípios de L. Bol., mas com uma seriedade tão aparente, ou melhor, tão real, que metade de seu propósito é sacrificada à outra". Uma minoria de estudiosos assumiu a posição de que Burke escreveu a Vindicação com seriedade, tendo-a repudiado posteriormente apenas por razões políticas.
Em 1757, Burke publicou um tratado sobre estética intitulado A Philosophical Enquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful que atraiu a atenção de pensadores continentais proeminentes, como Denis Diderot e Immanuel Kant. Foi sua única obra puramente filosófica, concluída em 1753. Quando solicitado por Sir Joshua Reynolds e French Laurence a expandi-lo trinta anos depois, Burke respondeu que não estava mais apto para a especulação abstrata.