Eduardo, o Velho (década de 870? – 17 de julho de 924) foi Rei dos Anglo-Saxões de 899 até sua morte em 924. Ele era o filho mais velho de Alfredo, o Grande e sua esposa Ealhswith. Quando Eduardo sucedeu ao trono, teve que derrotar um desafio de seu primo Æthelwold, que tinha uma forte reivindicação ao trono como filho do irmão mais velho e antecessor de Alfredo, Etelredo I.
Alfredo havia sucedido Etelredo como rei de Wessex em 871, e quase enfrentou a derrota contra os Vikings dinamarqueses até sua vitória decisiva na Batalha de Edington em 878. Após a batalha, os Vikings ainda governavam Nortúmbria, Ânglia Oriental e a Mércia oriental, deixando apenas Wessex e a Mércia ocidental sob controle anglo-saxão. No início da década de 880, Etelredo, Senhor dos Mercianos, o governante da Mércia ocidental, aceitou a suserania de Alfredo e casou-se com sua filha Etelfleda, e por volta de 886 Alfredo adotou o novo título de Rei dos Anglo-Saxões como governante de todos os anglo-saxões não sujeitos ao domínio dinamarquês. Eduardo herdou o novo título quando Alfredo morreu em 899.
Em 910, um exército merciano e saxão ocidental infligiu uma derrota decisiva a um exército invasor da Nortúmbria, encerrando a ameaça dos Vikings do norte. Na década seguinte, Eduardo conquistou o sul da Inglaterra governado pelos Vikings em parceria com sua irmã Etelfleda, que havia sucedido como Senhora dos Mercianos após a morte de seu marido em 911. Os historiadores discordam sobre o quanto a Mércia era dominada por Wessex durante este período, e após a morte de Etelfleda em junho de 918, sua filha Elfwynn tornou-se brevemente a segunda Senhora dos Mercianos, mas em dezembro Eduardo a levou para Wessex e impôs o domínio direto sobre a Mércia. No final da década de 910, ele governava Wessex, a Mércia e a Ânglia Oriental, e apenas a Nortúmbria permanecia sob domínio Viking. Em 924, ele enfrentou uma revolta merciana e galesa em Chester e, após reprimi-la, morreu em Farndon, em Cheshire, em 17 de julho de 924. Foi sucedido por seu filho mais velho, Etelstano. Os dois filhos mais novos de Eduardo reinaram mais tarde como reis Edmundo I e Eadred.
Eduardo era admirado pelos cronistas medievais e, na opinião de Guilherme de Malmesbury, ele era "muito inferior a seu pai no cultivo das letras" mas "incomparavelmente mais glorioso no poder de seu governo". Ele foi amplamente ignorado pelos historiadores modernos até a década de 1990, e Nick Higham o descreveu como "talvez o mais negligenciado dos reis ingleses", em parte porque poucas fontes primárias de seu reinado sobrevivem. Sua reputação cresceu no final do século XX e ele é agora visto como tendo destruído o poder dos Vikings no sul da Inglaterra, enquanto lançava as bases para um reino inglês unificado centrado no sul.
A Mércia foi o reino dominante no sul da Inglaterra no século VIII e manteve sua posição até sofrer uma derrota decisiva para Wessex na Batalha de Ellandun em 825. A partir de então, os dois reinos tornaram-se aliados, o que seria um fator importante na resistência inglesa aos Vikings. Em 865, o Grande Exército Pagão Viking dinamarquês desembarcou no Ânglia Oriental e usou isso como ponto de partida para uma invasão. Os anglo-orientais foram forçados a pagar os Vikings, que invadiram a Nortúmbria no ano seguinte. Eles nomearam um rei fantoche em 867, e então avançaram para a Mércia, onde passaram o inverno de 867–868. O rei Burgredo de Mércia foi acompanhado pelo rei Etelredo de Wessex e seu irmão, o futuro Alfredo, o Grande, para um ataque combinado aos Vikings, que se recusaram a lutar; no final, os mercianos compraram a paz com eles. No ano seguinte, os dinamarqueses conquistaram a Ânglia Oriental e, em 874, expulsaram o rei Burgredo e, com seu apoio, Ceolwulf tornou-se o último rei da Mércia. Em 877, os Vikings dividiram a Mércia, tomando as regiões orientais para si e permitindo que Ceolwulf mantivesse as ocidentais. No início de 878, eles invadiram Wessex, e muitos saxões ocidentais se submeteram a eles. Alfredo, que agora era rei, foi reduzido a uma base remota na Ilha de Athelney em Somerset, mas a situação foi transformada quando ele obteve uma vitória decisiva na Batalha de Edington. Ele conseguiu assim impedir que os Vikings tomassem Wessex e a Mércia ocidental, embora eles ainda ocupassem a Nortúmbria, a Ânglia Oriental e a Mércia oriental.
Os pais de Eduardo, Alfredo e Ealhswith, casaram-se em 868. O pai de Ealhswith era Etelredo Mucel, Ealdorman dos Gaini, e sua mãe, Eadburh, era membro da família real merciana. Alfredo e Ealhswith tiveram cinco filhos que sobreviveram à infância. A mais velha era Etelfleda, que se casou com Etelredo, Senhor dos Mercianos, e governou como Senhora dos Mercianos após sua morte. Eduardo era o próximo, e a segunda filha, Etelgifu, tornou-se abadessa de Shaftesbury. A terceira filha, Elfrida, casou-se com Balduíno, Conde de Flandres, e o filho mais novo, Etelweard, recebeu uma educação erudita, incluindo o aprendizado de latim. Isso geralmente sugeriria que ele era destinado à igreja, mas é improvável no caso de Etelweard, pois ele mais tarde teve filhos. Houve também um número desconhecido de crianças que morreram jovens. Nenhuma das partes do nome de Eduardo, que significa "protetor da riqueza", havia sido usada anteriormente pela casa real de Wessex, e Barbara Yorke sugere que ele pode ter sido nomeado em homenagem à sua avó materna Eadburh, refletindo a política de Wessex de fortalecer os laços com a Mércia.
Os historiadores estimam que Eduardo provavelmente nasceu em meados da década de 870. Sua irmã mais velha, Etelfleda, provavelmente nasceu cerca de um ano após o casamento de seus pais, e Eduardo foi criado com sua irmã mais nova, Elfrida; Yorke argumenta que ele provavelmente era, portanto, mais próximo em idade de Elfrida do que de Etelfleda. Eduardo liderou tropas em batalha em 893, e deve ter atingido a idade de se casar naquele ano, pois seu filho mais velho, Etelstano, nasceu por volta de 894. De acordo com Asser em sua Vida do Rei Alfredo, Eduardo e Elfrida foram educados na corte por tutores masculinos e femininos, e liam obras eclesiásticas e seculares em inglês, como os Salmos e poemas em inglês antigo. Eles aprenderam as qualidades corteses de gentileza e humildade, e Asser escreveu que eles eram obedientes ao pai e amigáveis com os visitantes. Este é o único caso conhecido de um príncipe e uma princesa anglo-saxões recebendo a mesma educação.
Como filho de um rei, Eduardo era um etelingo, um príncipe da casa real que era elegível para a realeza. Embora tivesse a vantagem de ser o filho mais velho do rei reinante, sua ascensão não era garantida, pois ele tinha primos que tinham uma forte reivindicação ao trono. Etelhelm e Etelwoldo eram filhos de Etelredo, irmão mais velho e antecessor de Alfredo como rei, mas foram preteridos porque eram crianças quando seu pai morreu. Asser fornece mais informações sobre a infância e juventude de Eduardo do que se conhece sobre outros príncipes anglo-saxões, fornecendo detalhes sobre o treinamento de um príncipe em um período de influência carolíngia, e Yorke sugere que podemos saber tanto devido aos esforços de Alfredo para retratar seu filho como o etelingo mais digno do trono.
Etelhelm é registrado apenas no testamento de Alfredo em meados da década de 880, e provavelmente morreu em algum momento da década seguinte, mas Etelwoldo é listado acima de Eduardo na única carta em que aparece, provavelmente indicando um status mais elevado. Etelwoldo pode também ter tido uma vantagem porque sua mãe Wulfthryth testemunhou uma carta como rainha, enquanto a mãe de Eduardo, Ealhswith, nunca teve um status superior ao de esposa do rei. No entanto, Alfredo estava em condições de dar a seu próprio filho vantagens consideráveis. Em seu testamento, ele deixou apenas um punhado de propriedades para os filhos de seu irmão, e a maior parte de sua propriedade para Eduardo, incluindo todas as suas booklands (terras investidas por uma carta que poderiam ser alienadas pelo detentor, em oposição ao folkland, que tinha que passar para os herdeiros do corpo) em Kent. Alfredo também promoveu homens em quem se podia confiar para apoiar seus planos para sua sucessão, como seu cunhado, um ealdorman merciano chamado Etelwulfo, e seu genro Etelredo. Eduardo testemunhou várias cartas de seu pai e frequentemente o acompanhava em suas peregrinações reais. Em uma carta de Kent de 898, Eduardo testemunhou como rex Saxonum, sugerindo que Alfredo pode ter seguido a estratégia adotada por seu avô Egberto de fortalecer a reivindicação de seu filho ao trono de Wessex, tornando-o sub-rei de Kent.