Elliot Lee Richardson (20 de julho de 1920 – 31 de dezembro de 1999) foi um advogado e político norte-americano que foi membro dos gabinetes de Richard Nixon e Gerald Ford entre 1970 e 1977. Membro do Partido Republicano, Richardson é uma das duas pessoas a ocupar quatro cargos no gabinete, sendo a outra George Shultz. Como procurador-geral dos Estados Unidos, Richardson desempenhou um papel de destaque no escândalo Watergate quando renunciou em protesto contra a ordem do presidente Nixon de demitir o procurador especial Archibald Cox. Sua renúncia precipitou uma crise de confiança em Nixon que acabou levando à renúncia do presidente.
Nascido em Boston, Richardson frequentou a Universidade de Harvard. Após se formar, serviu na Segunda Guerra Mundial como médico de combate e participou da invasão da Normandia. Voltou para casa, frequentou a Harvard Law School e foi secretário de Learned Hand e Felix Frankfurter antes de iniciar sua carreira jurídica na Ropes & Gray. Richardson iniciou uma longa carreira em cargos públicos em 1959, quando foi nomeado pelo presidente Dwight Eisenhower para o cargo de procurador dos Estados Unidos no Distrito de Massachusetts, o principal promotor federal do estado. Durante a década de 1960, foi uma figura de destaque no Partido Republicano de Massachusetts e venceu a eleição como 62º vice-governador em 1964 e como procurador-geral em 1966. Em 2025, ele é o último republicano a servir como procurador-geral de Massachusetts.
Em 1969, juntou-se à administração Richard Nixon como subsecretário de estado dos Estados Unidos. Foi promovido a um cargo no gabinete em 1970 como Secretário de Saúde, Educação e Bem-Estar, servindo até janeiro de 1973, quando se tornou Secretário de Defesa, servindo brevemente antes de se tornar Procurador-Geral em maio. Após sua renúncia de alto perfil do gabinete de Nixon, retornou ao governo na administração Gerald Ford em março de 1975 como embaixador dos Estados Unidos no Reino Unido e Secretário de Comércio de 1976 a 1977.
Após a administração Ford, Richardson retornou à prática privada como advogado em Washington. Aconselhou o presidente democrata Jimmy Carter sobre direito marítimo e retornou brevemente à política com uma candidatura mal-sucedida ao Senado dos Estados Unidos em 1984, quando perdeu as primárias republicanas para Ray Shamie.
Elliot Lee Richardson nasceu em Boston, Massachusetts, em 20 de julho de 1920. Sua mãe era Clara Lee Richardson (nascida Shattuck). Seu pai, Edward Peirson Richardson, era médico e professor na Harvard Medical School e membro de uma importante família Brahmin de Boston na comunidade médica da cidade, incluindo seu pai, o cirurgião Maurice Howe Richardson, e seu irmão, o naturalista e escritor Wyman Richardson. Além de seu pai, ambos os avôs de Richardson, três tios e dois de seus irmãos eram médicos na Harvard Medical e no Massachusetts General Hospital.
Richardson frequentou a The Park School em Brookline e a Milton Academy em Milton, ambas em Massachusetts. Em seguida, obteve seu A.B. em filosofia pelo Harvard College, onde residiu na Winthrop House, graduou-se cum laude em 1941 e foi editor do Harvard Lampoon.
Serviço na Segunda Guerra Mundial
Em 1942, após a entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial, Richardson se alistou como médico de combate na 4ª Divisão de Infantaria dos EUA. Participou da Invasão da Normandia em 6 de junho de 1944 como líder de pelotão, onde atravessou um campo minado para resgatar um oficial colega cujo pé foi arrancado. Ele estava entre as primeiras tropas a subir a Causeway No. 2 da Praia de Utah, que estava sob fogo da artilharia alemã em Brécourt Manor. Ele estava entre os muitos que notaram que os canhões cessaram o fogo depois que (sem seu conhecimento) paraquedistas da 101ª sob o comando do tenente Richard Winters os neutralizaram. Após a publicação do livro de Stephen Ambrose, Band of Brothers, Richardson escreveu a Winters e agradeceu.
Ele continuou a servir na 4ª Divisão de Infantaria durante toda a campanha europeia e recebeu a Estrela de Bronze e o Coração Púrpura com folha de carvalho. Foi dispensado em 1945 com a patente de primeiro-tenente.
Após sua dispensa, Richardson matriculou-se na Harvard Law School. Ao escolher direito em vez de medicina, Richardson refletiria mais tarde: "Não me arrependi de ter deixado de lado a medicina como carreira. Parecia muito com um livro que eu já havia lido antes." Enquanto estava em Harvard, atuou como presidente da Harvard Law Review.
Após sua formatura em 1947, Richardson foi secretário jurídico do juiz Learned Hand no Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Segundo Circuito e do juiz associado Felix Frankfurter na Suprema Corte dos Estados Unidos. Após seus cargos de secretário, Richardson juntou-se ao escritório de advocacia Ropes, Gray, Best, Coolidge & Rugg (atualmente Ropes & Gray) em Boston, mas logo se convenceu de que a prática privada "não correspondia à satisfação de fazer um bom trabalho para o público". Em 1953, Frankfurter propôs Richardson para a presidência de Harvard quando o cargo ficou vago, mesmo tendo Richardson apenas 33 anos.
Enquanto estava na Ropes & Gray, Richardson tornou-se ativo na política republicana de Massachusetts e apoiou a campanha presidencial de Dwight D. Eisenhower. Em 1953, juntou-se brevemente à equipe do senador dos Estados Unidos Leverett Saltonstall antes de retornar à prática privada. Em 1957, Eisenhower nomeou Richardson secretário assistente para legislação no Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar, onde trabalhou para desenvolver o National Defense Education Act e a legislação da Previdência Social.
Em 1959, Eisenhower nomeou Richardson para servir como procurador dos Estados Unidos para o Distrito de Massachusetts. Ele ganhou reputação como um promotor rigoroso, com reputação especial em casos de fraude fiscal. Mais tarde, ele escreveu: "no meu Inferno, os sonegadores ocupam um círculo próprio. ... Sinto grande satisfação, portanto, pelo fato de que, durante meu mandato como Procurador dos EUA para o distrito de Massachusetts, todos os sonegadores que processamos foram condenados, e todos foram para a prisão." Entre suas condenações de maior destaque estava a de Bernard Goldfine, um fabricante têxtil de Boston, por presentes ao assessor da Casa Branca Sherman Adams. Permaneceu no cargo até o final da administração Eisenhower em 1961, quando retornou à Ropes & Gray como sócio.
Em 1962, Richardson concorreu a Procurador-Geral de Massachusetts, mas perdeu as primárias republicanas para Edward Brooke.
Após retornar ao escritório, Richardson deixou-o definitivamente em 1964, após ser eleito o vice-governador de Massachusetts. Em 1966, foi eleito Procurador-Geral de Massachusetts para suceder Brooke. Em 2025, ele é o último republicano a ter servido como Procurador-Geral de Massachusetts.
Richardson juntou-se à administração Nixon em 1969 como subsecretário de estado.
Richardson teve a distinção de servir em três cargos de alto nível no Poder Executivo em um único ano - o tumultuado ano de 1973 - à medida que o Escândalo Watergate passou a dominar a atenção de Washington oficial e do público americano em geral. Ele é uma das duas pessoas a ocupar quatro cargos separados no gabinete.
1970–73: Secretário de Saúde, Educação e Bem-Estar