Ephraim Kishon (אפרים קישון; 23 de agosto de1924 – 29 de janeiro de 2005) foi um autor, dramaturgo, roteirista e diretor de cinema israelense nascido na Hungria, indicado ao Oscar. Ele foi um dos satiristas contemporâneos mais lidos em Israel e também era particularmente popular nos países de língua alemã.
Ephraim Kishon nasceu em 23 de agosto de 1924, com o nome de Ferenc Hoffmann, em uma família judia de classe média em Budapeste, Hungria. (Mais tarde, seu nome foi hungarizado para Ferenc Kishont, daí seu sobrenome.) Em sua juventude, ele não conhecia nem hebraico nem iídiche. Seu pai trabalhava como gerente de banco e sua mãe era ex-secretária. Kishon também tinha uma irmã que era escritora.
Seu talento para a escrita tornou-se evidente na juventude. Em 1940, ganhou seu primeiro prêmio por escrever um romance para estudantes do ensino médio. Devido às leis raciais aplicadas na Hungria durante a Segunda Guerra Mundial, ele não pôde continuar seus estudos na universidade e, portanto, começou a estudar joalheria em 1942.
Durante a Segunda Guerra Mundial, os nazistas o prenderam em vários campos de concentração. Em um campo, seu talento para o xadrez o ajudou a sobreviver, pois jogava xadrez com os guardas. Em outro campo, os alemães alinharam os prisioneiros e atiraram em cada décima pessoa, mas passaram por ele. Ele escreveu mais tarde em seu livro The Scapegoat: "Eles cometeram um erro — deixaram um satirista vivo". Ele acabou conseguindo escapar dos campos de concentração enquanto era transportado para o campo de extermínio de Sobibor na Polônia ocupada pelos alemães, e se escondeu pelo resto da guerra disfarçado de "Stanko Andras", um trabalhador eslovaco.
Após a guerra, quando voltou a Budapeste, descobriu que seus pais e irmã haviam sobrevivido, mas muitos outros membros da família foram assassinados nas câmaras de gás de Auschwitz. Em 1945, ele mudou seu sobrenome de Hoffmann para Kishont e retornou à Hungria, onde continuou a estudar arte e escrita. Em 1948, concluiu seus estudos em escultura em metal e história da arte e começou a publicar artigos humorísticos sob o nome de Franz Kishunt.
Em 1949, ele imigrou para o recém-fundado estado de Israel, juntamente com sua primeira esposa Eva (Chawa) Klamer, para escapar do regime comunista. Ao chegar em Israel, um oficial de imigração hebraizou oficialmente seu nome para "Ephraim Kishon". Segundo Kishon, o funcionário da Agência Judaica perguntou-lhe seu nome e quando ele respondeu "Ferenc", o funcionário disse: "Não existe tal coisa", e escreveu "Ephraim", e depois hebraizou também seu sobrenome, sendo Kishon o nome de um rio perto de Haifa, a cidade israelense no Monte Carmelo.
Seu primeiro casamento com Eva (Chawa) Klamer em 1946 terminou em divórcio. Em 1959, casou-se com Sara (nascida Lipovitz), que faleceu em 2002. Em 2003, casou-se com a escritora austríaca Lisa Witasek. Kishon teve três filhos: Raphael (n. 1957), Amir (n. 1963) e Renana (n. 1968).
Em 1981, Kishon estabeleceu uma segunda casa no cantão suíço rural de Appenzell, pois se sentia indesejado em Israel devido ao seu status de imigrante. Sendo um escritor israelense popular, ele ainda sentia que recebia tratamento negativo da mídia israelense devido ao fato de ser bastante de direita em suas visões políticas.
Kishon morreu em 29 de janeiro de 2005, em sua casa na Suíça, aos 80 anos, vítima de uma parada cardíaca. Seu corpo foi levado de avião para Israel e ele foi enterrado no Cemitério Trumpeldor em Tel Aviv.
Kishon inicialmente viveu no campo de trânsito "Sha'ar Ha'Aliyah", perto de Haifa, e logo depois mudou-se para o Kibbutz Kfar Hahoresh, onde trabalhou como enfermeiro enquanto aprendia a língua hebraica em seu tempo livre com a ajuda de seu vizinho Joseph Bilitzer. Durante esse período, escreveu várias listas humorísticas para o jornal húngaro "Új Kelet". Depois, Kishon mudou-se para um conjunto habitacional. Estudou hebraico no Ulpan "Etzion" em Jerusalém e logo se tornou proficiente no idioma. No entanto, seu forte sotaque húngaro o acompanhou por toda a vida.
Dominando a língua hebraica com notável rapidez, em 1951 Kishon começou a escrever uma coluna satírica no jornal diário de hebraico fácil, Omer, após apenas dois anos no país. Mais tarde, Kishon começou a escrever para o jornal "Davar" (que era muito influente na época), no qual publicou uma sátira chamada "The Blaumilch Canal". Naquele mesmo ano, publicou seu primeiro livro em Israel, "Ha-ole Ha-Yored le-Chayenu" - "The Pestering Immigrant" (um trocadilho com a palavra hebraica para "Imigrante"), escrito em húngaro e traduzido para o hebraico por Avigdor Hameiri. O livro tratava principalmente das experiências de vida de novos imigrantes em Israel durante a década de 1950.
Em 1952, Kishon começou a escrever uma coluna satírica regular chamada "Had Gadya" ("Um Cabritinho" em aramaico, tirado da liturgia do Seder de Pessach) no tabloide diário hebraico "Ma'ariv". Kishon manteve a coluna por cerca de 30 anos, e nas duas primeiras décadas publicou uma nova coluna quase todos os dias. Poucos anos após o lançamento de sua carreira de escritor em Israel, Kishon se tornou um dos humoristas e satiristas mais proeminentes do país.
A extraordinária inventividade linguística e o talento de Kishon para criar personagens foram transportados para seu trabalho no teatro. Coleções de seus escritos humorísticos foram publicadas em hebraico e em tradução. Entre as traduções para o inglês estão Look Back Mrs. Lot (1960), Noah's Ark, Tourist Class (1962), The Seasick Whale (1965) e dois livros sobre a Guerra dos Seis Dias e suas consequências, So Sorry We Won (1967) e Woe to the Victors (1969). Duas coleções de suas peças também foram publicadas em hebraico: Shemo Holekh Lefanav (1953) e Ma´arkhonim (1959).
Os livros de Kishon foram traduzidos para 37 idiomas e venderam particularmente bem na Alemanha. Kishon rejeitou a ideia de culpa universal pelo Holocausto. Ele disse: "É uma grande satisfação para mim ver os netos dos meus carrascos fazendo fila para comprar meus livros." Até sua morte em 1979, Friedrich Torberg traduziu sua obra para o alemão. A partir de então, o próprio Kishon fez as traduções para o alemão.
Kishon foi um entusiasta do xadrez por toda a vida e interessou-se desde cedo pelos computadores de xadrez. Em 1990, o fabricante alemão de computadores de xadrez Hegener & Glaser, juntamente com a Fidelity, produziu o Kishon Chesster, um computador de xadrez diferenciado pelos comentários falados que fazia durante uma partida. Kishon escreveu os comentários para serem humorísticos, mas também foram cuidadosamente escolhidos para serem relevantes para o xadrez e a posição no jogo.
As peças e esquetes de Kishon foram traduzidos e apresentados em palcos e redes de televisão em todo o mundo.
Kishon expandiu-se para o cinema no início dos anos 1960. Ele escreveu, dirigiu e produziu cinco longas-metragens, todos filmes de comédia/sátira. Três filmes foram indicados a importantes prêmios internacionais, incluindo o Globo de Ouro (duas vitórias) e o Oscar (duas indicações):
Sallah Shabati (1964), indicado ao Oscar de melhor filme estrangeiro), filme de comédia israelense sobre o caos da imigração e reassentamento em Israel, que criticava o tratamento dado aos imigrantes em Israel, retratando-os sendo difamados por israelenses asquenazes. Esta sátira social colocou o diretor Ephraim Kishon entre os primeiros cineastas israelenses a alcançar sucesso internacional. Também apresentou o ator Chaim Topol (Fiddler on the Roof) ao público mundial.