Eric Alfred Leslie Satie (Honfleur, 17 de maio de 1866 — Paris, 1 de julho de 1925), mais conhecido como Erik Satie, foi um compositor e pianista francês. Filho de pai francês e mãe britânica, estudou no Conservatório de Paris, mas não se destacou e não obteve diploma. Na década de 1880, trabalhou como pianista em cafés-cabarets em Montmartre e começou a compor obras, principalmente para piano solo, como suas Gymnopédies e Gnossiennes. Também escreveu música para uma seita rosacruz à qual esteve brevemente ligado.
Após um período de escassa produção composicional, Satie ingressou na segunda academia de música de Paris, a Schola Cantorum, como aluno maduro. Seus estudos lá foram mais bem-sucedidos do que no Conservatório. A partir de 1910, aproximadamente, tornou-se o foco de sucessivos grupos de jovens compositores atraídos por sua originalidade e não convencionalidade. Entre eles, estava o grupo conhecido como Les Six. Um encontro com Jean Cocteau em 1915 levou à criação do balé Parade (1917) para Sergei Diaghilev, com música de Satie, cenários e figurinos de Pablo Picasso e coreografia de Léonide Massine.
O exemplo de Satie guiou uma nova geração de compositores franceses, afastando-os do impressionismo pós-Wagneriano em direção a um estilo mais esparso e conciso. Durante sua vida, influenciou Maurice Ravel, Claude Debussy e Francis Poulenc, e é visto como uma influência em compositores mais recentes, como John Cage e John Adams. Sua harmonia é frequentemente caracterizada por acordes não resolvidos; por vezes, dispensava as barras de compasso, como em suas Gnossiennes; e suas melodias são geralmente simples e muitas vezes refletem seu amor pela música sacra antiga. Deu a algumas de suas obras posteriores títulos absurdos, como Véritables Préludes flasques (pour un chien) ("Verdadeiros Prelúdios Flácidos (para um Cão)", 1912), Croquis et agaceries d'un gros bonhomme en bois ("Esboços e Exasperações de um Grande Homem de Madeira", 1913) e Sonatine bureaucratique ("Sonatina Burocrática", 1917). A maioria de suas obras são breves e, em sua maioria, para piano solo. Exceções incluem seu "drama sinfônico" Socrate (1919) e dois balés tardios, Mercure e Relâche (1924).
Satie nunca se casou e, durante a maior parte de sua vida adulta, viveu em um pequeno cômodo, primeiro em Montmartre e, de 1898 até sua morte, em Arcueil, um subúrbio de Paris. Ao longo dos anos, adotou diversas imagens, incluindo um período em que se vestia com trajes quase sacerdotais, outro em que sempre usava ternos de veludo da mesma cor, e é conhecido por sua última persona, em um elegante traje burguês, com chapéu-coco, colarinho de pontas e guarda-chuva. Foi um alcoólatra inveterado durante toda a vida e morreu de cirrose hepática aos 59 anos.
Nascido no distrito de Pont-l'Evêque, em Honfleur, na região da Normandia, teve dois irmãos mais novos, Olga e Conrad. Sua mãe, Jane Leslie Aston, era escocesa e morreu quando ele tinha sete anos. Seu pai, Jules Alfred Satie, francês, foi morar em Paris e Erik foi criado por seu tio boêmio Adrien Satie. Em Honfleur aprendeu piano com Gustave Vinot, discípulo de Niedermeyer e organista da igreja de Sainte-Catherine.
Mudou-se para a capital francesa em 1878 e com quatorze anos ingressou no Conservatório de Paris, onde foi depreciado pelos professores, sendo considerado medíocre, preguiçoso, imprestável e sem o menor senso de ridículo. Nos anos 1890, foi morar em um pequeno quarto na Rue Cortot 6, em Montmartre. Tornou-se pianista no Chat Noir, onde se apresentou ao gerente como sendo "gymnopedista", e Auberge du Clou, onde conheceu Claude Debussy. O título Gymnopédie é tido como derivado do antigo festival grego Gymnopaedia, dedicado ao deus Apolo, onde jovens nus dançavam ao som da música de flauta e lira. No Chat Noir, aproximou-se do humorista Alphonse Allais, que o apelidou "Esotérik Satie".
A música de Satie foi na altura apreciada por poucos e desprezada pela maioria dos compositores e críticos musicais. Diversas fragilidades lhe costumavam ser apontadas, a mais importante das quais se referia à sua deficiente formação enquanto compositor e pianista. Dizia-se então que as suas miniaturas musicais com escalas pouco convencionais, harmonias estranhas e uma total ausência de virtuosismo instrumental eram apenas o reflexo de um compositor de fracos recursos técnicos.
Em 1891, influenciado pelo amigo Joseph-Aimé Péladan, ingressou na Ordem Cabalística da Rosa-Cruz, uma instituição voltada para o esoterismo, e também escreveu algumas composições para as cerimônias rosacrucianas. Insatisfeito, mais tarde fundou sua própria igreja, "L'Eglise Métropolitaine d'Art de Jésus Conducteur" ("A Igreja Metropolitana de Arte e Jesus como Guia"), da qual era o único membro, e excomungava todos que discordassem dele.
Seu único amor foi Suzanne Valadon, pintora pós-impressionista e modelo dos pintores Renoir e Degas. O romance, que durou só seis meses, começou em 14 de janeiro de 1893 e Satie a pediu em casamento logo no primeiro dia, mas ela acabou se casando com outro. Em 1898 deixou Montmartre e se mudou para um modesto quarto na Rue Cauchy, 22, em Arcueil, subúrbio industrial de Paris, onde morou pelo resto de sua vida. Caminhava nove quilômetros todos os dias para ir tocar em Montmartre.
Satie foi um dos precursores do minimalismo, abolindo as estruturas complexas e sofisticadas, com absoluto despojamento e simplicidade da forma. Seu primeiro exemplo foi a peça Vexations (1893), formada por 32 compassos que se repetem 840 vezes.
Com quase quarenta anos, surpreendeu a todos quando resolveu voltar a estudar. Em 1905 ingressou na Schola Cantorum de Paris e estudou contraponto e orquestração com Vincent d'Indy e Albert Roussel. Havia abandonado por algum tempo a vida boêmia a que se entregara com empenho — incluindo as sessões do Chat Noir, onde tocava todas as noites. Após três anos recebeu o diploma com a avaliação "très bien" (muito bom).
Acabou por se desinteressar das aulas e, após cerca de quinze anos sem compor, decidiu retomar a composição e regressar à vida noturna de Paris. Mas as suas peças continuaram a ser profundamente originais e discretamente subversivas, buscando inspiração num ambiente artístico estranho aos circuitos institucionais: os bares e cabarés que ele conhecia tão bem. Sua música passou a ganhar atenção a partir de 1911: Maurice Ravel chegou a relevar à Sociedade Internacional de Música algumas de suas obras.
Quatro anos depois, atraiu o interesse também de Jean Cocteau, o que proporcionou a produção de obras mais ambiciosas, como balés e uma cantata. Por exemplo, o balé Parade (1917) foi concebido para o Ballet Russes de Serguei Diaguilev. Satie compôs a música, inovadora e original, na qual incorporou sons de máquina de escrever, sirene e tiro de pistola, e que foi objeto de escândalo. Cocteau escreveu o argumento. Pablo Picasso cuidou do cenário e do vestuário: os dois foram grandes amigos, e Picasso disse inclusive que Satie foi uma das influências mais importantes em sua vida.
Nesse balé apareceu pela primeira vez o termo surrealismo, usado por Apollinaire sobre a obra, para descrever uma criação artística que explora o mundo dos sonhos e do subconsciente. A palavra "surrealismo" descreveu mais tarde todo um movimento artístico e literário que viria a surgir.
Sob encomenda da princesa de Polignac, escreveu em 1918 Socrate (ópera), drama sinfônico para quatro sopranos e pequena orquestra, com textos de Platão traduzidos por Victor Cousin, de uma austeridade extrema. Sua obra-prima que marcou sua mudança de estilo e gênero.
Satie foi mentor do grupo chamado Les Six, uma banda de vanguarda que reagiu contra a influência do romantismo e do impressionismo na música. Esse grupo era composto por Darius Milhaud, Arthur Honegger, Francis Poulenc, Georges Auric, Louis Durey e Germaine Tailleferre, e tinha a supervisão de Jean Cocteau. Batizado por certo jornalista no começo de 1920, o nome era uma alusão ao Grupo dos Cinco.
Em 1923, foi formada Escola de Arcueil, formada pelos discípulos de Satie (sob supervisão do próprio) Henri Pawl-Pleyel, Roger Desormière, Maxime Jacob e Henri Sauguet.