Erwin Rudolf Josef Alexander Schrödinger (12 de agosto de 1887 – 4 de janeiro de 1961), às vezes anglicizado como Schroedinger ou Schrodinger, foi um físico teórico austríaco que desenvolveu resultados fundamentais na teoria quântica. Em particular, é reconhecido por conceber a Equação de Schrödinger, uma equação que fornece uma maneira de calcular a Função de onda de um sistema e como ela muda dinamicamente no tempo. Ele cunhou o termo "entrelaçamento quântico" em 1935. Schrödinger compartilhou o Nobel de Física de 1933 com Paul Dirac "pela descoberta de novas formas produtivas da Teoria atômica".
Além disso, Schrödinger escreveu muitos trabalhos sobre vários aspectos da física: Mecânica estatística e termodinâmica, física de dielétricos, teoria das cores, Eletrodinâmica, Relatividade geral e cosmologia, e fez várias tentativas de construir uma teoria do campo unificado. Em seu livro, O que é Vida?, Schrödinger abordou os problemas da genética, olhando para o fenômeno da vida do ponto de vista da física. Ele também deu grande atenção aos aspectos filosóficos da ciência, conceitos filosóficos antigos e orientais, ética e religião. Ele também escreveu sobre filosofia e biologia teórica. Na cultura popular, é mais conhecido pelo "Gato de Schrödinger", um experimento mental. Ele e Dirac empataram em oitavo lugar em uma pesquisa da Physics World sobre os maiores físicos de todos os tempos.
Em sua vida pessoal, viveu com sua esposa e sua amante, o que pode ter levado a problemas que o fizeram deixar seu cargo na Oxford. Posteriormente, até 1938, ocupou um cargo em Graz, na Áustria, até a dominação nazista, quando fugiu, finalmente encontrando um arranjo de longo prazo em Dublin, na Irlanda, onde permaneceu até se aposentar em 1955. Retornou a Viena em 1956, com um cargo de professor emérito, e morreu de tuberculose em 1961. Em 1989, surgiram alegações de abuso sexual de várias menores.
Erwin Rudolf Josef Alexander Schrödinger nasceu em 12 de agosto de 1887 em Viena, filho único de Rudolf Schrödinger, um botânico, e Georgine Emilia Brenda Bauer, filha de um professor de química na Universidade de Tecnologia de Viena. Sua mãe era de ascendência metade austríaca e metade inglesa. Seu pai era católico e sua mãe era luterana. Embora Schrödinger fosse ateu, ele tinha forte interesse em religiões orientais e no panteísmo, e usou simbolismo religioso em suas obras. Ele acreditava que seu trabalho científico era uma aproximação do divino em um sentido intelectual.
Schrödinger também conseguiu aprender inglês fora da escola, pois sua avó materna era britânica. De 1906 a 1910, estudou sob a orientação de Franz S. Exner e Friedrich Hasenöhrl na Universidade de Viena. Recebeu seu Ph.D. orientado por Hasenöhrl em 1910. Também realizou trabalhos experimentais com Karl Wilhelm Friedrich "Fritz" Kohlrausch. No ano seguinte, tornou-se assistente de Exner, sob o qual concluiu sua livre-docência (venia legendi) em 1914.
De 1914 a 1918, Schrödinger participou dos esforços de guerra como oficial comissionado na artilharia de fortaleza austríaca (Gorizia, Duino, Sistiana, Prosecco, Viena). Em 1920, tornou-se assistente de Max Wien na Universidade de Jena e, em setembro, alcançou o cargo de ausserordentlicher Professor (professor adjunto) na Universidade de Stuttgart. No ano seguinte, tornou-se ordentlicher Professor (professor titular) na Universidade de Breslávia.
Em 1921, Schrödinger mudou-se para a Universidade de Zurique. Em 1927, sucedeu a Max Planck na Universidade de Berlim. Em 1933, decidiu deixar a Alemanha porque desaprovava fortemente o antissemitismo dos nazistas. Tornou-se membro do Magdalen College, em Oxford. Pouco depois de chegar, recebeu o Nobel de Física junto com Paul Dirac. Seu cargo em Oxford não funcionou bem; seus arranjos domésticos não convencionais, compartilhando a residência com duas mulheres, não foram bem aceitos. Em 1934, lecionou na Universidade de Princeton; recebeu uma oferta para um cargo permanente lá, mas não aceitou. Novamente, seu desejo de morar com sua esposa e sua amante pode ter criado um problema. Ele tinha a perspectiva de um cargo na Universidade de Edimburgo, mas ocorreram atrasos nos vistos e, no final, assumiu um cargo na Universidade de Graz em 1936. Ele também havia aceitado a oferta para a cadeira do Departamento de Física na Universidade de Allahabad, na Índia.
No meio dessas questões de permanência no cargo em 1935, após uma extensa correspondência com Albert Einstein, Schrödinger propôs o que hoje é chamado de experimento mental do "Gato de Schrödinger". Em 1938, após o Anschluss (anexação da Áustria pela Alemanha), Schrödinger teve problemas em Graz devido à sua fuga da Alemanha em 1933 e à sua conhecida oposição ao Nazismo. Ele publicou uma declaração retratando essa oposição, da qual se arrependeu mais tarde, explicando a Einstein: "Eu queria permanecer livre – e não poderia fazer isso sem uma grande duplicidade". No entanto, isso não acalmou totalmente o novo regime, e a Universidade de Graz o demitiu de seu cargo por "inconfiabilidade política". Ele sofreu assédio e foi instruído a não deixar o país, mas fugiu para a Itália com sua esposa. De lá, assumiu cargos como professor visitante nas universidades de Oxford e Gid.
Em 1939, Schrödinger recebeu um convite pessoal de Éamon de Valera, o Taoiseach (primeiro-ministro) da Irlanda, para residir em Dublin. No ano seguinte, ingressou no recém-criado Instituto de Estudos Avançados de Dublin como Diretor da Escola de Física Teórica, cargo que ocupou até sua aposentadoria em 1955. Ele viveu modestamente na Kincora Road, em Clontarf; uma placa comemorativa foi instalada em sua residência em Clontarf e no endereço de seu local de trabalho na Merrion Square.
Schrödinger acreditava que, como austríaco, tinha uma relação única com a Irlanda; em outubro de 1940, um jornalista do Irish Press entrevistou Schrödinger, que falou sobre a herança celta dos austríacos, dizendo: "Acredito que há uma conexão mais profunda entre nós, austríacos, e os Celtas. Dizem que os nomes de lugares nos Alpes Austríacos têm origem celta". Ele se naturalizou cidadão irlandês em 1948, mas também manteve sua cidadania austríaca. Ele publicou cerca de mais cinquenta artigos sobre vários tópicos, incluindo suas explorações da teoria do campo unificado. Em 1943, Schrödinger deu uma série de três grandes palestras no Trinity College de Dublin, que continuam sendo muito influentes na universidade. A série deu início a conferências anuais em seu nome, e edifícios da universidade foram nomeados em sua homenagem.
Em 1944, Schrödinger escreveu O que é Vida?, que contém uma discussão sobre negentropia e o conceito de uma molécula complexa com o código genético para organismos vivos. De acordo com as memórias de James D. Watson, DNA, o Segredo da Vida, o livro de Schrödinger deu a Watson a inspiração para pesquisar o gene, o que levou à descoberta da estrutura de DNA em dupla hélice em 1953. Da mesma forma, Francis Crick, em seu livro autobiográfico What Mad Pursuit, descreveu como foi influenciado pelas especulações de Schrödinger sobre como as informações genéticas poderiam ser armazenadas em moléculas. Um manuscrito "Fragmento de um diálogo não publicado de Galileu" dessa época reapareceu no internato The King's Hospital, em Dublin, depois de ter sido escrito para a edição de 1955 da revista da escola, Blue Coat, o último ano de Schrödinger em Dublin.
Em 1956, após a neutralização da Áustria em 1955, Schrödinger retornou a Viena para se tornar professor emérito na Universidade de Viena. Em uma palestra importante durante a Conferência Mundial de Energia, Schrödinger se recusou a falar sobre energia nuclear devido ao seu ceticismo sobre o tema e, em vez disso, proferiu uma palestra filosófica. Durante esse período, ele se afastou da definição convencional da mecânica quântica sobre a dualidade onda-partícula e promoveu a ideia puramente ondulatória, causando muita controvérsia.
Schrödinger sofria de tuberculose e, por várias vezes na década de 1920, esteve internado em um sanatório em Arosa, na Suíça. Foi lá que ele formulou sua equação de onda. Schrödinger morreu de tuberculose em 4 de janeiro de 1961 em Viena, aos 73 anos. Embora não fosse católico, foi sepultado em um cemitério católico em Alpbach, depois que o padre responsável pelo cemitério soube que Schrödinger era membro da Pontifícia Academia das Ciências.