Estée Lauder ([ˈɛsteɪ ˈlɔːdər] EST-ay-_-LAW-dər; nascida Josephine Esther Mentzer; 1 de julho de 1908 – 24 de abril de 2004) foi uma empresária americana. Ela cofundou sua empresa de cosméticos homônima com seu marido, Joseph Lauter (mais tarde Lauder). Lauder foi a única mulher na lista de 1998 da revista Time dos 20 gênios de negócios mais influentes do século XX.
Lauder nasceu Josephine Esther Mentzer em Corona, Queens, Nova York, a segunda filha de Rose Schotz, nascida em Sátoraljaújhely, Hungria, e Max Mentzer, nascido em Pozsony (atualmente Bratislava, Eslováquia). Seus pais eram imigrantes judeus húngaros. Sua avó materna era de Sátoraljaújhely e seu avô materno era de Gelle (atualmente Holice, Eslováquia), enquanto seu pai tinha ascendência judaico-checa. As alegações de Lauder sobre descendência da aristocracia europeia foram desmentidas em uma biografia, Estée Lauder: Beyond the Magic (1985) de Lee Israel. Seu obituário no New York Times observou que "ela era nova-iorquina e não era aristocrata", apesar da "criação de mitos que é tão parte da mágica da indústria da beleza". Sua "história favorita era que ela tinha sido criada por sua mãe vienense na elegante Flushing, Long Island, em uma casa suntuosa com estábulos, carro com motorista e uma babá italiana."
Na realidade, em 1898, sua mãe Rose emigrou da Hungria para os Estados Unidos com seus cinco filhos na época para se juntar ao seu primeiro marido, Abraham Rosenthal. Em 1905, Rose casou-se com Max Mentzer, um lojista que também havia imigrado para os Estados Unidos na década de 1890. Quando sua filha nasceu, eles queriam nomeá-la Eszti, a forma diminutiva do nome húngaro Eszter, em homenagem à tia húngara favorita de sua mãe, mas decidiram no último minuto manter o nome "Josephine", que haviam combinado. No entanto, o apelido da bebê tornou-se "Estee", o nome que ela usaria e ao qual responderia ao crescer. Eventualmente, quando lançou seu império de perfumes com seu marido, ela adicionou um acento para fazer seu nome parecer francês e começou a pronunciá-lo como seu pai o fazia com seu sotaque húngaro.
Lauder passou grande parte de sua infância tentando sobreviver. Como a maioria de seus oito irmãos, ela trabalhava na loja de ferragens da família, onde teve seu primeiro contato com negócios, empreendedorismo e o que é necessário para ser uma varejista de sucesso. Seu sonho de infância era se tornar atriz com seu "nome em letras de luz, flores e homens bonitos".
Quando Lauder cresceu, ela concordou em ajudar seu tio materno, Dr. John Schotz, com seu negócio. Schotz era químico, e sua empresa, New Way Laboratories, vendia produtos de beleza como cremes, loções, ruge e fragrâncias. Ela se interessou mais pelo negócio dele do que pelo do pai. Ela ficava fascinada observando seu tio criar seus produtos. Ele também a ensinou a lavar o rosto e fazer massagens faciais. Depois de se formar na Newtown High School em Elmhurst, Queens, Nova York, ela se concentrou no negócio de seu tio.[carece de fontes?]
Lauder nomeou uma das misturas de seu tio de Super Rich All-Purpose Cream. Ela começou a vender a preparação para suas amigas. Ela vendeu Six-In-One cold cream e Viennese Cream do Dr. Schotz para salões de beleza, clubes de praia e resorts. Um dia, enquanto fazia o cabelo no House of Ash Blondes, a dona do salão, Florence Morris, perguntou a Lauder sobre sua pele perfeita. Logo, Estée voltou ao salão de beleza para distribuir quatro dos cremes de seu tio e demonstrar seu uso. Morris ficou tão impressionada que pediu a Lauder que vendesse seus produtos no novo salão de Morris.
Em 1946, Estée e Joseph Lauder lançaram a Estée Lauder Cosmetic Co., localizada na 501 Madison Avenue (East 52nd Street), New York 22, Nova York, construída em 1929 por Kohn, Knight & Vitolo.
Em 1953, Lauder lançou sua primeira fragrância, Youth-Dew, um óleo de banho que também servia como perfume. Em vez de usar perfumes franceses, gota a gota, atrás de cada orelha, as mulheres começaram a usar Youth-Dew em frascos na água do banho. No primeiro ano, vendeu 50.000 frascos; em 1984, o número havia subido para 150 milhões.
Lauder foi tema de um documentário de TV de 1985, Estée Lauder: The Sweet Smell of Success. Explicando seu sucesso, ela disse: "Nunca trabalhei um dia na minha vida sem vender. Se acredito em algo, vendo e vendo com força."
Lauder recebeu a classe de Chevalier (Cavaleiro) da Legião de Honra do Cônsul Geral da França, Gerard Causer, em 16 de janeiro de 1978. Ela foi a primeira mulher a receber esta honraria.
Ela foi introduzida no Junior Achievement U.S. Business Hall of Fame em 1988. Ela recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 2004.
No início dos seus vinte anos, Estée conheceu Joseph Lauter, cujo pai havia emigrado da Áustria. Em 15 de janeiro de 1930, eles se casaram. O sobrenome deles foi posteriormente alterado de Lauter para Lauder. Seu primeiro filho, Leonard, nasceu em 19 de março de 1933. O casal se separou e depois se divorciou em 1939, e ela se mudou para a Flórida, mas eles se casaram novamente em 1942. Seu segundo filho, Ronald, nasceu em 1944. Estée e Joseph Lauder permaneceram casados até a morte dele em 1983. Mais tarde, ela se arrependeu de seu divórcio, dizendo que havia se casado jovem e presumiu que havia perdido a vida, mas logo descobriu que tinha o "marido mais doce do mundo".
Leonard tornou-se diretor executivo da Estée Lauder e depois presidente do conselho de administração. Ronald foi Secretário Assistente Adjunto de Defesa na administração Reagan e foi Embaixador dos EUA na Áustria em 1986-87. Desde 2007 (e até 2026), ele é presidente do Congresso Judaico Mundial.
Lauder morreu de parada cardiorrespiratória em 24 de abril de 2004, aos 95 anos, em sua casa em Manhattan.
Alpern, Sara, "Estee Lauder," Jewish Women: A Comprehensive Historical Encyclopedia
Kent, Jacqueline C. (2003), Business Builders in Cosmetics, The Oliver Press, ISBN 1-881508-82-X
The Editors of Perseus Publishing (2003), The Big Book of Business Quotations, Basic Books, ISBN 0-7382-0848-5
Lauder, Estée. Estée: A Success Story. New York: Random House, 1985. ISBN 978-0-394-55191-3 OCLC 230830846