Paul Ludwig Ewald von Kleist (8 de agosto de 1881 – 13 de novembro de 1954) foi um Generalfeldmarschall (marechal de campo) alemão da Wehrmacht durante a Segunda Guerra Mundial. Nascido na família nobre prussiana von Kleist, Kleist ingressou no Exército Prussiano em 1900 e comandou um esquadrão de cavalaria durante a Primeira Guerra Mundial. Kleist juntou-se à Reichswehr da Alemanha do período entre-guerras antes de ser dispensado em 1938.
Reconvocado ao serviço ativo no início da Segunda Guerra Mundial, Kleist comandou um corpo motorizado na Invasão da Polônia. Em seguida, tornou-se comandante do Panzer Group Kleist (posteriormente 1º Exército Panzer), a primeira formação operacional de vários corpos panzer na Wehrmacht durante a Batalha da França, a Batalha da Bélgica, a Invasão da Iugoslávia e a Operação Barbarossa, a invasão da União Soviética.
Durante a Batalha da França, as unidades sob comando de Kleist incluíam o corpo blindado de Heinz Guderian e lideraram o ataque "blitzkrieg" através da floresta das Ardenas, flanqueando a Linha Maginot. Suas divisões panzer eventualmente avançaram profundamente na França, resultando na derrota dos Aliados. Ele então comandou o 1º Grupo Panzer enquanto este avançava profundamente na Ucrânia e no Cáucaso durante a Operação Barbarossa.
Kleist foi nomeado comandante-chefe do Grupo de Exércitos A durante os últimos dias do Caso Azul, a ofensiva de verão alemã de 1942 no sul da Rússia. Seus desentendimentos com Hitler sobre decisões estratégicas levaram à sua demissão em março de 1944, após a derrota alemã na Ucrânia da margem direita.
Após a guerra, Kleist foi extraditado para a União Soviética, onde foi condenado a 25 anos de prisão por crimes de guerra; ele morreu na prisão.
Paul Ludwig Ewald von Kleist nasceu em Braunfels na Casa de Kleist, uma antiga família nobre pomerana com uma longa história de serviço militar. Houve dois marechais de campo prussianos anteriores, numerosos generais e recipientes do Pour le Mérite na família. Ele era filho de Geheimer Studienrat Christof Hugo Albrecht August von Kleist (1848-1886), um alto funcionário público, e sua esposa, Elisabeth Gley (n. 1856).
Aos 18 anos, Kleist juntou-se ao regimento de artilharia de campanha prussiano, "General Feldzeugmeister" No. 3 em 9 de março de 1900 como um fahnenjunker. Foi comissionado como leutnant em 18 de agosto de 1901. Tornou-se ajudante de batalhão em 1904 e ajudante regimental em 1907. Depois de frequentar a escola de cavalaria em Hanover de 1908 a 1909, foi promovido a oberleutnant em 1910 e enviado para a prestigiosa Academia de Guerra em Berlim, para passar por treinamento de estado-maior. Em 22 de março de 1914, foi promovido a capitão e juntou-se ao 1º Regimento de Hussardos da Guarda Vida (Leib-Husaren-Regiment No. 1).
Durante a Primeira Guerra Mundial, Kleist serviu na Frente Oriental e comandou um esquadrão de cavalaria na Batalha de Tannenberg. De 1915 a 1918, serviu como oficial de estado-maior da Divisão de Cavalaria da Guarda na Frente Ocidental.
Após o fim da Primeira Guerra Mundial, Kleist juntou-se ao Freikorps e participou das Guerras de Independência da Letônia e Estônia como membro da Divisão de Ferro. Em junho de 1919, liderou um grupo de ataque durante a Batalha de Cēsis.
Kleist juntou-se à Reichswehr em 1920. De 1924 a 1928, foi designado como instrutor de táticas na Escola de Cavalaria de Hannover. Em 1928, serviu como chefe do estado-maior da 2ª Divisão de Cavalaria em Breslau e, de 1929 a 1931, ocupou o mesmo cargo na 3ª Divisão em Berlim. Kleist foi promovido a Coronel em 1931 e recebeu o comando do 9º Regimento de Infantaria (Prussiano) em Potsdam. No início de 1932, recebeu o comando da 2ª Divisão de Cavalaria. Em outubro de 1932, foi promovido a Major-General.
Kleist era um monarquista e não se envolvia muito na política da República de Weimar. Ele favorecia abertamente a restauração da Casa de Hohenzollern. Após os nazistas tomarem o poder, a Reichswehr foi unida à recém-formada Wehrmacht. Em 1º de dezembro de 1933, foi promovido a tenente-general. Em outubro de 1934, recebeu o comando do "Exército de Breslau", que mais tarde foi reorganizado no VIII. Corpo de Exército. Em 1935, recebeu o comando do recém-formado distrito militar VIII responsável pela Silésia, enquanto servia simultaneamente como general comandante do VIII. Corpo de Exército. Em 1º de agosto de 1936, foi promovido a General de Cavalaria. Kleist era membro da Ordem de São João, uma antiga ordem religiosa protestante. Em 1935, Príncipe Oskar da Prússia, o Grão-Mestre da Ordem, fez dele um Cavaleiro de Justiça da Ordem.
Após a guerra, Kleist afirmou que ser forçado a ouvir a proclamação das antissemitas Leis de Nuremberg foi uma "grande humilhação" de sua vida. Em 5 de fevereiro de 1938, durante o Caso Blomberg-Fritsch, quando Hitler expurgou o exército de oficiais que não simpatizavam com o regime nazista, Kleist foi forçado a se aposentar do serviço por suas atitudes monarquistas. Apesar de sua aposentadoria forçada, Kleist recebeu uma honra significativa de despedida quando foi autorizado a usar o uniforme do 8º Regimento de Cavalaria. Segundo Kleist, ele se retirou do exército porque falou muito alto em favor do cristianismo e da igreja, o que entrou em conflito com a ideologia nazista. Para garantir sua aposentadoria, ele adquiriu uma propriedade perto de Breslau.
No início da Segunda Guerra Mundial, Kleist foi reconvocado ao serviço ativo e liderou o XXII Corpo Motorizado na Invasão da Polônia. Kurt Zeitzler, o futuro chefe do Estado-Maior do Exército, serviu como seu chefe de estado-maior. Seu corpo rompeu a ala sul do exército polonês. Segundo Kleist, durante a campanha, ele utilizou com sucesso táticas de cavalaria com suas unidades motorizadas. As unidades de Kleist também encontraram unidades soviéticas amigas invadindo a Polônia pelo leste; sua primeira impressão delas foi positiva. Ele notou particularmente sua surpreendente extensão de motorização, bom comportamento e técnica militar avançada.
Em maio de 1940, o Panzer Group Kleist foi formado, a primeira formação operacional de vários corpos panzer na Wehrmacht. Zeitzler continuou a servir como Chefe do Estado-Maior de Kleist. O Panzer Group Kleist, composto pelo XIV Corpo sob Wietersheim, XLI Corpo Panzer sob Reinhardt e XIX Corpo Panzer sob Heinz Guderian, desempenhou um papel fundamental na Invasão da Bélgica, França e Países Baixos. Em 10 de maio, liderou o avanço alemão nas Ardenas. À medida que avançava pelo sul da Bélgica, Kleist e Guderian entraram em conflito sobre onde o ponto principal do esforço deveria cair. Kleist, superior imediato de Guderian, pressionou para que o ponto principal fosse em Flize, mais a oeste que Sedan. Kleist argumentou que o golpe evitaria uma dupla travessia do rio no Mosa (em Sedan) e no canal das Ardenas (a oeste de Sedan). Além disso, o golpe atingiria a linha divisória entre o Nono Exército Francês e o Segundo Exército Francês. Guderian via as coisas de forma diferente e apontou que um avanço ao longo das linhas do plano de Kleist colocaria o flanco do avanço ao alcance da artilharia de fortaleza em Charleville-Mézières, a cerca de 25 km (15,5 mi) a noroeste de Sedan. A mudança das operações para mais ao norte também dispersaria a concentração (ou Schwerpunkt) e atrapalharia o intenso planejamento das unidades táticas alemãs, que estavam treinando para o ataque a Sedan e um avanço para noroeste há meses. Ele também sentiu que um período de reagrupamento em frente a Sedan atrasaria o ataque em 24 horas e permitiria que os franceses trouxessem reforços. Kleist concordou que tal atraso era inaceitável, então concordou com o plano de Guderian. O Panzer Group Kleist sobrepujou as defesas francesas em Sedan, avançou para o oeste e alcançou o mar, formando uma enorme bolsa contendo vários exércitos belgas, britânicos e franceses. Kleist disse sobre seu papel na campanha francesa após a guerra:Citação: Sem ser imodesto, posso afirmar que fui o comandante de exército mais ativo na França e que encurtei a campanha francesa em muitos meses com minhas ações com panzers.