Linden Forbes Sampson Burnham (20 de fevereiro de 1923 – 6 de agosto de 1985) foi um político guianês e líder da República Cooperativa da Guiana de 1964 até sua morte em 1985. Serviu como Premier da Guiana Britânica de 1964 a 1966, Primeiro-ministro da Guiana de 1964 a 1980 e depois como o primeiro presidente da Guiana executivo (2º presidente no total) de 1980 a 1985. Ele é frequentemente considerado um homem forte que adotou sua própria versão do socialismo.
Formado como advogado, Burnham foi fundamental na fundação de dois partidos políticos (o Congresso Nacional do Povo e o Partido Progressista do Povo) que passariam a dominar a política da Guiana. Durante seu tempo como chefe de governo, a Guiana passou de ser uma colônia britânica a ser uma república sem vínculos constitucionais com o Reino Unido. Seu mandato como primeiro-ministro foi caracterizado pela nacionalização de indústrias privadas de propriedade estrangeira, filiação ao Movimento dos Não Alinhados e política interna autoritária. Apesar de ser amplamente considerado como tendo um papel significativo no desenvolvimento político, social e econômico da Guiana, sua presidência foi marcada por acusações de afrocentrismo, violência patrocinada pelo Estado, corrupção e fraude eleitoral.
Burnham nasceu em Kitty, um subúrbio de Georgetown, Condado de Demerara, Guiana Britânica, como um de três ou quatro (Olga, Freddie, Jessie e Flora) filhos. Seus pais foram James Ethelbert Burnham, um mestre-escola, e Rachel Abigail Sampson, e ele cresceu em um lar afro-guianês metodista. O pai de Burnham tinha suas raízes em uma família de escravos de Barbados, e seu nome de família veio do sobrenome do proprietário da plantação. Com a abolição da escravatura, o ancestral de Burnham migrou para a Guiana Britânica.
Segundo a irmã de Burnham, Jessie, a família cresceu na Rua Pike, 4, Kitty. Jessie também atesta que seu pai foi diretor da Kitty Methodist School por 37 anos e fez parte do Conselho da Aldeia. Forbes Burnham frequentou a Kitty Methodist School e a Central High School antes de frequentar a prestigiada escola secundária, Queen's College, onde conheceu seu futuro rival político Cheddi Jagan. Sua irmã disse que Burnham era ambicioso desde jovem e que ele sofria bullying na Central High School por sua pequena estatura e proeza acadêmica. No Queen's College, Burnham se destacou academicamente, recebendo a Centenary Exhibition (1936), a Government Junior (1937) e a Percival Exhibition (1938).
Em 1942, ele ganhou a Bolsa de Estudos da Guiana Britânica para estudar na Universidade de Londres, como o melhor aluno da Guiana Britânica. Burnham não pôde viajar para o Reino Unido devido à Segunda Guerra Mundial, trabalhando em vez disso como assistente de mestre no Queen's College e completando um diploma de Bacharel em Artes pela Universidade de Londres por meio de exames externos. Depois que lhe foi permitido viajar para Londres, Burnham recebeu um diploma de direito da London School of Economics, na época uma faculdade constituinte da Universidade de Londres, em 1947 ou 1948 e foi presidente da União de Estudantes das Índias Ocidentais na universidade no ano de 1947–1948 Ele prosseguiu e passou na ordem dos advogados em 1948 e tornou-se membro do Gray's Inn. Burnham conheceu muitos estudantes africanos e caribenhos – incluindo Abubakar Tafawa Balewa da Nigéria, Seretse Khama de Botsuana e Kwame Nkrumah de Gana, bem como Michael Manley da Jamaica e Errol Barrow de Barbados – durante seus estudos em Londres.
Em Londres, Burnham ganhou o Best Speaker's Cup, concedido pela Faculdade de Direito. Ele também participou dos Congressos de Estudantes em Praga e Paris e foi membro da Liga dos Povos de Cor.
Ele deixou o Reino Unido para retornar à Guiana Britânica em 20 de dezembro de 1948, partindo de Liverpool no Empress of France com destino a Halifax, Nova Escócia, e chegou a Georgetown em 1949.
1949–1955: O Partido Progressista do Povo (PPP)
Fundação do Partido Progressista do Povo
Em 1949, após retornar de seus estudos no Reino Unido, Burnham entrou nos escritórios de advocacia particular de Cameron e Shepherd antes de montar seu próprio escritório de advocacia particular, Clarke e Martin. Também em 1949, Burnham tornou-se líder do Partido Trabalhista da Guiana Britânica (BGLP), que havia sido formado em 1946. Nas eleições de 1947, o Partido Trabalhista conquistou 5 dos 14 assentos no Conselho Legislativo, tornando-se o maior partido.
Menos de um ano após seu retorno do Reino Unido, Burnham foi um dos fundadores do Partido Progressista do Povo (PPP), que foi lançado em 1 de janeiro de 1950. O líder trabalhista indo-guianês Cheddi Jagan tornou-se Líder do PPP, a esposa de Jagan, Janet Jagan, tornou-se secretária e Burnham tornou-se o primeiro presidente do partido. Jagan havia sido o líder do Comitê de Assuntos Políticos, que se fundiu com o BGLP para formar o PPP. Burnham escolheu o nome do novo partido.
Em 1952, Burnham tornou-se presidente do sindicato afiliado ao partido, a British Guiana Labour Union, e foi eleito para o Conselho Municipal de Georgetown em 1953. Nas eleições gerais da Guiana Britânica de 1953 em 27 de abril de 1953, o PPP conquistou 18 dos 24 assentos na primeira eleição com sufrágio universal na Guiana, com Burnham e sua irmã Jessie eleitos para a Câmara da Assembleia. No curto governo do PPP que se seguiu, Burnham serviu como Ministro da Educação. Burnham inicialmente ameaçou dividir o partido se não fosse feito líder único do PPP, mas um compromisso foi alcançado pelo qual Burnham e seus aliados no partido receberam nomeações ministeriais. O governo recém-formado começou a se opor ao domínio colonial, recusando-se a enviar uma delegação à Coroação da Rainha Elizabeth II, incentivando greves e revogando várias leis que o Colonial Office queria manter. Essa dissidência ocorreu durante o Pânico Vermelho, e estadistas britânicos estavam preocupados com uma possível revolução comunista na Guiana; Winston Churchill observou que "(N)ós deveríamos certamente obter apoio americano para fazer tudo o que pudéssemos para quebrar os dentes comunistas na Guiana Britânica... (T)alvez eles até enviassem o Senador McCarthy para lá."
Em 9 de outubro de 1953, a administração britânica suspendeu a Constituição da Guiana Britânica e enviou tropas armadas depois que o governo do PPP aprovou a Lei de Relações Trabalhistas (modelada na Lei Wagner) no dia anterior, marcando o fim do governo do PPP. Burnham e Jagan viajariam para Londres para protestar sem sucesso contra a decisão, onde foram submetidos a vigilância secreta pelos serviços de inteligência britânicos. Após isso, Burnham e Jagan viajaram para a Índia em uma tentativa malsucedida de encontrar apoio para sua causa contra os britânicos. O governo interino nomeado pelos britânicos duraria até 1957.
Durante a suspensão da constituição, o governo interino deu a Burnham menos restrições do que a outros membros seniores do partido, ele não foi preso enquanto os outros membros seniores o foram, e ele recebeu encorajamento tácito para iniciar uma facção dissidente dentro do partido, o que ele faria dois anos depois.
1955–1964: Líder do Congresso Nacional do Povo (PNC)
Origens do Congresso Nacional do Povo
Em uma conferência no Cinema Metropole em Georgetown, em 12 e 13 de fevereiro de 1955, o PPP se dividiu em duas facções, uma liderada por Burnham ("Burnhamita") e a outra por Jagan ("Jaganita"). Jagan apoiava uma política interna socialista, mas a facção de Burnham era mais moderada. Os dois também tinham diferenças de personalidade. Após as eleições de 1957, onde a facção de Jagan conquistou 9 assentos e a de Burnham apenas 3, Burnham passou a formar o Congresso Nacional do Povo (PNC) em 1957, tornando-se líder da oposição. O PNC entrou em sua primeira eleição com esse nome em 1961. Também em 1957, Burnham tornou-se Presidente da Associação da Ordem dos Advogados da Guiana, posição que ocuparia até 1964. Em 1959, Burnham foi eleito Prefeito de Georgetown, posição que ocuparia até 1964 quando foi reeleito até 1966. O Partido Democrático Unido fundiu-se com o PNC em 1959.