Francis Bacon, 1.º Visconde St Alban ([ˈbeɪkən]; 22 de janeiro de 1561 – 9 de abril de 1626) foi um filósofo e estadista inglês que serviu como Procurador-Geral e Lord Chanceler da Inglaterra sob o rei Jaime I. Bacon defendeu a importância da filosofia natural, guiada pelo método científico, e suas obras permaneceram influentes ao longo da Revolução Científica.
Bacon foi chamado de pai do empirismo. Ele defendeu a possibilidade do conhecimento científico baseado apenas no raciocínio indutivo e na observação cuidadosa dos eventos na natureza. Ele acreditava que a ciência poderia ser alcançada pelo uso de uma abordagem cética e metódica, pela qual os cientistas buscassem evitar o autoengano. Embora suas propostas mais específicas sobre tal método, o método baconiano, não tenham tido influência duradoura, a ideia geral da importância e possibilidade de uma metodologia cética faz de Bacon um dos fundadores do método científico. Sua parte do método baseada no ceticismo foi um novo arcabouço retórico e teórico para a ciência, cujos detalhes práticos ainda são centrais nos debates sobre ciência e metodologia. Ele é famoso por seu papel na revolução científica, promovendo a experimentação científica como uma forma de glorificar a Deus e cumprir as escrituras.
Bacon foi patrono de bibliotecas e desenvolveu um sistema para catalogar livros em três categorias – história, poesia e filosofia – que poderiam ser ainda divididas em assuntos específicos e subtítulos. Sobre os livros, ele escreveu: "Alguns livros devem ser provados; outros, devorados; e alguns poucos, mastigados e digeridos". A teoria baconiana da autoria de Shakespeare, uma teoria marginal proposta pela primeira vez em meados do século XIX, sustenta que Bacon escreveu pelo menos algumas e possivelmente todas as peças convencionalmente atribuídas a William Shakespeare.
Bacon foi educado no Trinity College da Universidade de Cambridge, onde seguiu rigorosamente o currículo medieval, apresentado em grande parte em latim. Ele foi o primeiro destinatário da designação de Conselho da Rainha, conferida em 1597, quando Elizabeth I o reservou como seu conselheiro jurídico. Após a ascensão de Jaime I em 1603, Bacon foi cavaleiro, e depois criado Barão Verulam em 1618 e Visconde St Alban em 1621. Ele não teve herdeiros e, portanto, ambos os títulos foram extintos com sua morte em 1626, aos 65 anos. Ele está sepultado na Igreja de São Miguel, St Albans, Hertfordshire.
Francis Bacon nasceu em 22 de janeiro de 1561 na York House, perto de Strand, em Londres, filho de Sir Nicholas Bacon (Lorde Guardião do Grande Selo) com sua segunda esposa, Anne (Cooke) Bacon, filha do notável humanista renascentista Anthony Cooke. A irmã de sua mãe era casada com William Cecil, 1.º Barão Burghley, tornando Burghley tio de Bacon.
Os biógrafos acreditam que Bacon foi educado em casa nos primeiros anos devido à saúde frágil, que o atormentaria por toda a vida. Ele recebeu instrução de John Walsall, um graduado da Oxford com forte inclinação para o Puritanismo. Ele frequentou o Trinity College da Universidade de Cambridge em 5 de abril de 1573, aos 12 anos de idade, residindo lá por três anos junto com seu irmão mais velho Anthony Bacon (1558-1601) sob a tutela pessoal de John Whitgift, futuro Arcebispo da Cantuária. A educação de Bacon foi conduzida em grande parte em latim e seguia o currículo medieval. Foi em Cambridge que Bacon conheceu a Rainha Elizabeth, que ficou impressionada com seu intelecto precoce, e estava acostumada a chamá-lo de "O jovem lord keeper".
Seus estudos o levaram a acreditar que os métodos e resultados da ciência como então praticada eram errôneos. Sua reverência por Aristóteles conflitava com sua rejeição da filosofia aristotélica, que lhe parecia estéril, argumentativa e equivocada em seus objetivos.
Em 27 de junho de 1576, ele e Anthony entraram como de societate magistrorum no Gray's Inn. Alguns meses depois, Francis foi para o exterior com Sir Amias Paulet, o embaixador inglês em Paris, enquanto Anthony continuava seus estudos em casa. O estado do governo e da sociedade na França sob Henrique III lhe proporcionou valiosa instrução política. Nos três anos seguintes, ele visitou Blois, Poitiers, Tours, Itália e Espanha. Não há evidências de que ele tenha estudado na Universidade de Poitiers. Durante suas viagens, Bacon estudou línguas, arte política e direito civil, enquanto realizava tarefas diplomáticas de rotina. Em pelo menos uma ocasião, ele entregou cartas diplomáticas à Inglaterra para Walsingham, Burghley, Leicester e para a Rainha.
A morte súbita de seu pai em fevereiro de 1579 levou Bacon a retornar à Inglaterra. Sir Nicholas havia acumulado uma quantia considerável de dinheiro para comprar uma propriedade para seu filho mais novo, mas ele morreu antes de fazê-lo, e Francis ficou com apenas um quinto desse dinheiro. Tendo tomado dinheiro emprestado, Bacon contraiu dívidas. Para se sustentar, ele se dedicou ao direito no Gray's Inn em 1579, sua renda sendo complementada por uma doação de sua mãe, Lady Anne, do solar de Marks, perto de Romford, em Essex, que gerava um aluguel de £ 46.
Bacon afirmou que tinha três objetivos: descobrir a verdade, servir a seu país e servir a sua igreja. Ele buscou alcançar esses objetivos tentando obter um cargo de prestígio. Em 1580, por intermédio de seu tio, Lord Burghley, ele se candidatou a um cargo na corte que pudesse lhe permitir levar uma vida de estudos, mas sua candidatura foi rejeitada. Por dois anos, ele trabalhou tranquilamente no Gray's Inn, até ser admitido como outer barrister em 1582.
Sua carreira parlamentar começou quando foi eleito MP por Bossiney, Cornwall, em uma eleição suplementar em 1581. Em 1584, assumiu seu assento no Parlamento por Melcombe, em Dorset, e em 1586 por Taunton. Nessa época, começou a escrever sobre a condição dos partidos na igreja, bem como sobre o tema da reforma filosófica no tratado perdido Temporis Partus Maximus. No entanto, não conseguiu obter uma posição que julgasse que o levaria ao sucesso. Ele mostrou sinais de simpatia pelo Puritanismo, assistindo aos sermões do capelão puritano do Gray's Inn e acompanhando sua mãe à Temple Church para ouvir Walter Travers. Isso levou à publicação de seu tratado sobrevivente mais antigo, que criticava a supressão do clero puritano pela igreja inglesa. No Parlamento de 1586, ele defendeu abertamente a execução da católica Maria, Rainha da Escócia.
Por volta dessa época, ele novamente procurou a ajuda de seu poderoso tio; esse movimento foi seguido por seu rápido progresso na advocacia. Tornou-se bencher em 1586 e foi eleito Reader em 1587, proferindo seu primeiro conjunto de palestras na Quaresma do ano seguinte. Em 1589, recebeu a valiosa nomeação de reversão para a Clerkship do Star Chamber, embora não tenha assumido formalmente o cargo até 1608; o posto valia £ 1 600 por ano.
Em 1588, tornou-se MP por Liverpool e depois por Middlesex em 1593. Mais tarde, ele se sentou três vezes por Ipswich (1597, 1601, 1604) e uma vez por Cambridge University (1614).
Ele se tornou conhecido como um reformador de mente liberal, ansioso para emendar e simplificar a lei. Embora amigo da coroa, ele se opôs aos privilégios feudais e aos poderes ditatoriais. Ele falou contra a perseguição religiosa. Ele atacou a Câmara dos Lordes em sua usurpação dos projetos de lei financeiros. Ele defendeu a união da Inglaterra e da Escócia, o que o tornou uma influência significativa para a consolidação do Reino Unido; e mais tarde defenderia a integração da Irlanda na União. Laços constitucionais mais estreitos, ele acreditava, trariam maior paz e força a esses países.
Últimos anos do reinado de Elizabeth
Bacon logo se tornou conhecido de Robert Devereux, o 2.º Conde de Essex, o favorito da Rainha Elizabeth. Em 1591, ele atuava como conselheiro confidencial do conde. Em 1592, foi incumbido de escrever um tratado em resposta à polêmica antigovernamental do jesuíta Robert Parsons, que intitulou Certain Observations Made upon a Libel, identificando a Inglaterra com os ideais da democrática Atenas contra a beligerância da Espanha. Bacon ocupou seu terceiro assento parlamentar por Middlesex quando, em fevereiro de 1593, Elizabeth convocou o Parlamento para investigar uma trama católica romana contra ela. A oposição de Bacon a um projeto de lei que cobraria três subsídios extras na metade do tempo usual ofendeu a Rainha: os oponentes o acusaram de buscar popularidade, e por um tempo a Corte o excluiu do favor.