Marie Joseph François Garnier (em vietnamita: Ngạc Nhi; 25 de julho de 1839 – 21 de dezembro de 1873) foi um oficial francês, inspetor de Assuntos Indígenas da Cochinchina e explorador. Ele acabou se tornando líder da missão da Comissão de Exploração do Mekong no Sudeste Asiático do século XIX.
Francis Garnier nasceu em 25 de julho de 1839 em Saint-Étienne, como o segundo filho de Louis-Alexandre Garnier e Anne Marie Félicité Garnier. Em 1855, aos 16 anos, ingressou na Escola Naval, para desgosto de sua família, que desaprovava uma carreira militar, considerando-a perigosa.
No início de 1860, Garnier, com 20 anos, servindo como aspirante no Duperré durante a Segunda Guerra do Ópio, pulou em um mar tempestuoso à noite para salvar a vida de um tenente de cavalaria que havia caído na água. Por este ato de bravura, Garnier foi imediatamente promovido a segundo-tenente e foi designado para o estado-maior do almirante Charner.
Sob o comando do almirante Charner, ele lutou na Campanha da Cochinchina e participou notavelmente do assalto às linhas de Kỳ Hòa.
Depois de algum tempo passado na França, Garnier retornou ao Oriente e, em 1862, foi nomeado inspetor de assuntos nativos na Cochinchina e encarregado da administração de Cholon, um subúrbio de Saigon.
Exploração dos rios Mekong e Yangtze
Foi por sugestão dele que o Marquês de Chasseloup-Laubat decidiu enviar uma missão para explorar o vale do Rio Mekong, mas como Garnier não era considerado suficientemente velho para ser colocado no comando, a autoridade principal foi confiada ao capitão Ernest Doudard de Lagrée. No decorrer da expedição – para citar as palavras do Sir Roderick Murchison dirigidas ao jovem viajante quando, em 1870, ele foi agraciado com a Medalha do Patrono da Royal Geographical Society de Londres – "de Kratié no Camboja a Xangai foram percorridas 5.392 milhas, e destas, 3.625 milhas, principalmente de país desconhecido da geografia europeia, foram pesquisadas com cuidado, e as posições fixadas por observações astronômicas, quase todas as observações sendo feitas pelo próprio Garnier". Um ano antes, ele recebeu um prêmio para ser compartilhado com David Livingstone no Congresso Geográfico de 1869 em Antuérpia.
Oferecendo-se como voluntário para liderar um destacamento para Dali, a capital do Sultão Suleiman, o soberano dos rebeldes muçulmanos em Yunnan, Garnier executou com sucesso a empreitada mais que aventureira. Quando, pouco depois, Lagrée faleceu, Garnier assumiu naturalmente o comando da expedição e a conduziu em segurança até o Rio Yangtze e, assim, até a costa chinesa. Ao retornar à França, foi recebido com entusiasmo. A preparação de sua narrativa foi interrompida pela Guerra Franco-Prussiana.
Durante o cerco de Paris, Garnier serviu como oficial de estado-maior principal do almirante no comando do oitavo setor. Suas experiências durante o cerco foram publicadas anonimamente no feuilleton do Le Temps e apareceram separadamente como Le Siège de Paris, journal d'un officier de marine (1871).
Um dia, enquanto transportava uma carroça cheia de munições para o Forte de Vanves junto com 40 companheiros de luta, o comboio foi atingido por uma chuva brutal de granadas prussianas. Todos os homens sobreviventes fugiram abandonando sua missão, exceto Garnier e um homem da Guarda Nacional, que resistiram e levaram a carroça ao destino, apenas os dois.
Retornando à Cochinchina, ele encontrou as circunstâncias políticas do país desfavoráveis a novas explorações, então, consequentemente, foi para a China e, em 1873, seguiu o curso superior do rio Yangtze até as cachoeiras.
No final do verão de 1873, uma disputa entre o comerciante francês Jean Dupuis e as autoridades vietnamitas havia criado uma crise diplomática em Hanói. A pedido da corte imperial vietnamita, Garnier foi enviado pelo Almirante Dupré para resolver a disputa e expulsar Dupuis e seus mercenários de Tonkin. A força expedicionária de Garnier consistia em 180 homens e dois navios canhoneira.
Garnier partiu de Saigon com metade da força expedicionária em 11 de outubro de 1873 e chegou a Hanói em 5 de novembro. Quando Garnier e seus homens chegaram à cidade, nem o General Nguyễn Tri Phương, nem nenhum de seus mandarins vieram encontrá-los. Dupuis, no entanto, recebeu calorosamente os franceses. Após se encontrar com Dupuis, Garnier tentou negociar com as autoridades locais, mas como os mandarins se recusaram a negociar, ele começou a considerar uma ação militar. Em 12 de novembro, o restante da força expedicionária chegou e Garnier decidiu capturar a cidade, apesar de não ter recebido ordens para fazê-lo.
Em 20 de novembro, ao amanhecer, Garnier e seus 180 homens invadiram a cidadela de Hanói, que era defendida por 7.000 soldados. Completamente atordoados com o ataque francês, os defensores tiveram um desempenho ruim e, quando o General Nguyễn Tri Phương foi gravemente ferido, seu moral entrou em colapso total. Quando as tropas francesas entraram pelos portões sul, a maioria dos defensores fugiu pelo portão norte. Em menos de uma hora, os franceses capturaram a cidadela. A única baixa francesa foi um dos mercenários chineses de Dupuis, que foi morto acidentalmente por marinheiros franceses. As baixas vietnamitas, no entanto, foram pesadas, pois perderam 80 mortos, 300 feridos e 2.000 capturados. Nguyễn Tri Phương ficou gravemente ferido e morreu em decorrência dos ferimentos em 20 de dezembro.
Encorajado por esta vitória esmagadora, Garnier e seus homens logo lançaram uma campanha militar não autorizada que resultou na conquista de todo o Delta do Rio Vermelho em duas semanas. Um de seus subordinados, o segundo-tenente de 24 anos Balny d'Avricourt, conquistou as cidadelas de Phu Ly e Hai Duong com apenas 30 homens. Em 5 de dezembro, o aspirante de 21 anos Hautefeuille capturou a cidadela de Ninh Binh com seis marinheiros e um intérprete vietnamita depois de fazer o governador refém. Em 11 de dezembro, o próprio Garnier conquistou a cidadela de Nam Dinh, e a força expedicionária sofreu suas primeiras baixas, com cinco marinheiros feridos.
Com a queda de Nam Dinh em 11 de dezembro, a força francesa estava no controle de todo o Delta do Rio Vermelho.
Morte em batalha perto de Hanói
Completamente sobrecarregadas pela conquista relâmpago francesa, as autoridades vietnamitas buscaram a ajuda de Liu Yongfu e seu Exército da Bandeira Negra, um grupo de fora da lei chineses, compostos em grande parte por veteranos da Rebelião Taiping, que se estabeleceram no norte do Vietnã.