Franz Halder (30 de junho de 1884 – 2 de abril de 1972) foi um general alemão e chefe do estado-maior do Alto Comando do Exército (OKH) na Alemanha Nazista de 1938 até setembro de 1942. Durante a Segunda Guerra Mundial, dirigiu o planejamento e a implementação da Operação Barbarossa, a invasão da União Soviética em 1941. Halder tornou-se fundamental para a radicalização da guerra na Frente Oriental. Ele fez seu estado-maior redigir tanto a Ordem dos Comissários (emitida em 6 de junho de 1941) quanto o Decreto Barbarossa (assinado em 13 de maio de 1941), que permitiam que soldados alemães executassem cidadãos soviéticos por qualquer motivo, sem medo de processos posteriores, levando a numerosos crimes de guerra e atrocidades durante a campanha. Após a guerra, ele teve um papel decisivo no desenvolvimento do mito da Wehrmacht limpa.
Halder começou seu serviço militar em 1914. Em 1937, conheceu e tornou-se apoiador de Adolf Hitler. Halder participou do planejamento estratégico para a invasão da Polônia em 1939. Os planos autorizavam a SS a realizar tarefas de segurança – em nome do exército – que incluíam o aprisionamento ou a execução de poloneses. Em julho de 1940, começou a planejar a invasão da União Soviética pelas Potências do Eixo, a Operação Barbarossa, que começou em 22 de junho de 1941. Naquele verão, Halder envolveu-se em uma longa e divisiva disputa com Hitler sobre a estratégia. Hitler removeu Halder do comando em setembro de 1942. Após o atentado de 20 de julho de 1944 para assassinar Hitler, Halder foi preso quando se descobriu que ele havia se envolvido em uma conspiração anterior, levando ao seu aprisionamento. Como chefe do Estado-Maior do OKH, ele manteve extensas anotações, posteriormente publicadas como Os Diários de Halder.
Após a Segunda Guerra Mundial, Halder serviu como consultor principal para a Divisão Histórica do Exército dos EUA. Ele supervisionou a redação de mais de 2.500 documentos históricos por 700 ex-oficiais alemães, aos quais instruiu a remover material prejudicial à imagem das forças armadas alemãs. Halder usou sua influência para promover uma história falsa do conflito germano-soviético, na qual o exército alemão travou uma "guerra nobre" e que negava seus crimes de guerra. O Exército dos EUA ignorou a apologia de Halder porque o grupo de Halder estava fornecendo percepções militares sobre a União Soviética que eram consideradas valiosas na Guerra Fria. Em 1961, foi agraciado com o Prêmio de Serviço Civil Meritório.
Início da vida e carreira militar
Halder nasceu em Würzburg, filho de um oficial. Em 1902, juntou-se a um regimento de artilharia sob o comando de seu pai. Halder foi educado na Academia de Guerra da Baviera, graduando-se em 1914. Durante a Primeira Guerra Mundial, serviu em várias funções de estado-maior e foi agraciado com a Cruz de Ferro 1ª Classe. Em 1919, foi transferido para o Reichswehr, onde serviu em funções de estado-maior e treinamento, inclusive sob o comando de Walther von Brauchitsch no departamento de treinamento do exército. Em 1931, foi nomeado chefe do estado-maior de um distrito militar. Após ser promovido a generalmajor (major-general) em outubro de 1934, Halder serviu como comandante da 7ª Divisão de Infantaria em Munique.
Em agosto de 1936, Halder foi promovido a generalleutnant (tenente-general). Ele então se tornou diretor do Estado-Maior de Manobras da Wehrmacht. Entre outubro de 1937 e fevereiro de 1938, Halder serviu como diretor do Ramo de Treinamento, no Estado-Maior do Exército, em Berlim. Durante as manobras da Wehrmacht em 1937, Halder conheceu Adolf Hitler e tornou-se um leal apoiador. Esse contato pessoal também lhe permitiu progredir rapidamente nas fileiras.
Em 1º de fevereiro de 1938, Halder foi promovido a general da Artilharia. Foi nomeado chefe do Estado-Maior do Alto Comando do Exército em 1º de setembro. Dentro de meses de sua nomeação, Halder completou o primeiro rascunho de um Manual para Serviço de Estado-Maior em Guerra revisado, que foi emitido em sua forma final em agosto de 1939. A revisão removeu o direito tradicional do oficial de estado-maior de registrar oposição formal por escrito a uma decisão do comandante – um direito que existia principalmente como um controle sobre nomeados reais militarmente não qualificados e que já estava desaparecendo da prática desde a Primeira Guerra Mundial.
Halder sucedeu ao General Ludwig Beck, que renunciou em 18 de agosto durante a crise dos Sudetos. Halder foi procurado por oficiais nacionalistas conservadores para chefiar o imaginado golpe de Estado caso Hitler iniciasse uma guerra, mas ele recusou. Halder discutiu a situação informalmente com o diplomata americano Raymond Geist e indicou que o Exército temia que Hitler estivesse prestes a iniciar uma guerra com o Ocidente. Apesar de os conspiradores eventualmente abandonarem um golpe, Halder de fato iniciou contatos com eles e, em um momento, estava seriamente comprometido com o plano caso Hitler instigasse a guerra, mas esse limite nunca foi atingido, uma vez que o Acordo de Munique evitou a crise, o que deixou Halder à beira de um colapso. A partir desse ponto, Halder aceitou "um papel puramente instrumental para si mesmo e para o exército, em suas ações, se talvez não sempre em seu coração."
O historiador Geoffrey Megargee caracterizou Halder como uma figura de contradições internas evidentes – chamando-o de "um técnico militar acima da média", cuja compreensão da estratégia global e da posição estrutural da Alemanha na ordem internacional era, por outro lado, "correspondentemente fraca". Pessoalmente meticuloso a ponto de pedante, com uma maneira pública que os colegas comparavam alternadamente a um "professor universitário" ou a um "mestre-escola", dependendo de sua estima por ele, Halder escondia atrás dessa fachada formal um temperamento excepcionalmente sensível e uma suscetibilidade documentada a ser sobrecarregado pelas circunstâncias – seus colegas observavam-no periodicamente rompendo em lágrimas. Sua relação com Hitler era estruturalmente adversária desde o início: onde Halder valorizava a experiência técnica e o processo lógico, a "abordagem instintiva e amadora ao comando" de Hitler era precisamente o modo de pensar que Halder achava mais estranho; Hitler, por sua vez, abrigava o desprezo habitual do soldado de linha de frente por oficiais de estado-maior e achava a postura rígida de Halder um irritante perpétuo.
Invasões da Polônia e da Europa Ocidental
Halder participou do planejamento estratégico para a Invasão da Polônia. Seus planos autorizavam a SS a realizar tarefas de segurança em nome do exército que incluíam o aprisionamento ou a execução de cidadãos poloneses, fossem judeus ou gentios. Em 1º de setembro de 1939, a ofensiva alemã começou, resultando em declarações de guerra pela França e pelo Império Britânico. Em 19 de setembro, Halder anotou em seu diário que recebera informações de Reinhard Heydrich. A SS estava iniciando sua campanha para "limpar a casa" na Polônia de judeus, intelligentsia, clero católico e aristocracia. Halder estava ciente do Holocausto, mas não se opôs aos assassinatos. Ele descartou os crimes como aberrações e recusou o pedido de um general para processar os perpetradores da SS e da polícia.
No final de 1939, Halder supervisionou o desenvolvimento dos planos de invasão da França, dos Países Baixos e dos Bálcãs. Durante uma reunião com Hitler em 5 de novembro, Walther von Brauchitsch, o comandante-chefe do Exército, tentou convencer Hitler a adiar a invasão da França. Hitler recusou e repreendeu Brauchitsch por incompetência. Como consequência, Halder e Brauchitsch discutiram derrubar Hitler porque temiam que a invasão estivesse fadada ao fracasso. Eles decidiram contra a ideia. Em 23 de novembro de 1939, Carl Friedrich Goerdeler encontrou-se com Halder para pedir que reconsiderasse sua decisão. Ele recusou, dizendo que Hitler era um grande líder, e "não se revolta quando se está cara a cara com o inimigo". A contemplação de Halder sobre a resistência a Hitler devia-se mais a disputas políticas do que a discordâncias sobre o racismo e o antissemitismo do regime.