Frederick William I (em alemão: Friedrich Wilhelm I.; 14 de agosto de 1688 – 31 de maio de 1740), conhecido como o Rei Soldado (em alemão: Soldatenkönig), foi Rei na Prússia e Eleitor de Brandemburgo de 1713 até sua morte em 1740, bem como Príncipe de Neuchâtel.
Nascido em Berlim, ele foi criado pela governanta huguenote Marthe de Roucoulle. Seu despertar político ocorreu durante o surto de peste da Grande Guerra do Norte na Prússia, levando-o a desafiar a corrupção e a ineficiência no governo. Ele iniciou reformas, especialmente na área militar, dobrando o tamanho do Exército Prussiano e aumentando o corpo de oficiais para 3 000. Crente na monarquia absoluta, ele se concentrou no desenvolvimento do Estado e na reorganização financeira, impondo impostos e regulamentações rigorosas aos servidores públicos. Fez esforços para reduzir o crime, a corrupção e centralizou sua autoridade durante seu reinado de 27 anos, consolidando a Prússia como uma potência regional.
Apesar de seu governo eficaz, ele tinha uma natureza severa, exacerbada por seus problemas de saúde. Envolveu-se em questões coloniais, mas priorizou a expansão militar em detrimento dos investimentos coloniais. Suas decisões notáveis incluíram a venda das colônias ultramarinas prussianas e a fundação do sistema de cantões, bem como a conquista do porto de Estetino.
Sua morte em 1740 marcou o fim de um reinado caracterizado por reformas militares e administrativas. Ele foi sucedido por seu filho, Frederico, o Grande.
Frederick William nasceu em Berlim, filho do rei Frederico I da Prússia e da princesa Sofia Carlota de Hanôver. Durante seus primeiros anos, foi criado pela governanta huguenote Marthe de Roucoulle. Quando o surto de peste da Grande Guerra do Norte devastou a Prússia, a ineficiência e a corrupção dos ministros favoritos do rei e altos funcionários foram evidenciadas. Frederick William, com um partido que se formou na corte, derrubou o ministro-chefe Johann Kasimir Kolbe von Wartenberg e seus aliados, após uma investigação oficial que expôs o desvio e a apropriação indébita em grande escala de Wartenberg. Seu associado próximo, August David zu Sayn-Wittgenstein-Hohenstein, foi preso na Cidadela de Spandau, multado em 70 000 táleres e posteriormente banido. O incidente exerceu grande influência sobre Frederick William, fazendo-o ressentir-se do crime, da corrupção, do desperdício e da ineficiência e perceber a necessidade de uma reforma institucional. Tornou-se também a primeira vez que ele participou ativamente da política. A partir de então, Frederico I começou a dar mais poder ao seu filho.
Seu pai havia adquirido com sucesso o título de rei para o Ducado da Prússia, pelo qual pagou o alto preço de 2 milhões de ducados ao imperador Leopoldo I, 600 000 ducados ao clero alemão e 20 000 táleres à Ordem dos Jesuítas. Além disso, Frederico foi obrigado a fornecer a Leopoldo 8 000 soldados para a Guerra da Sucessão Espanhola. Para demonstrar seu novo status, ele mandou duplicar o tamanho do Palácio de Berlim, do Palácio de Charlottenburg e do Castelo de Königsberg, mobiliando-os com considerável despesa. No entanto, ao fazê-lo, arruinou em grande parte as finanças do Estado.
Ao ascender ao trono em 1713, Frederick William, portanto, demitiu o corrupto "Gabinete dos Três Condes" de seu pai. Trabalhou persistentemente para reorganizar as finanças que haviam sido destruídas por seu pai, além de promover o desenvolvimento econômico de seus vastos territórios e construir um dos maiores e mais bem equipados e treinados exércitos da Europa. Ele expandiria o Exército Prussiano de 38.000 homens em 1713 para 80.000 em 1740, com uma média de 1 em cada 25 homens prussianos servindo no exército. Ele expandiu as obrigações militares para a classe camponesa enquanto substituía o serviço militar obrigatório entre a classe média por um imposto anual, e estabeleceu escolas e hospitais. O rei incentivou o comércio e a agricultura, recuperou pântanos, armazenou grãos em tempos de abundância e os vendeu em tempos de escassez.
Frederico também trabalharia para expandir a renda do Estado. Aumentou os impostos especiais de consumo, tanto sobre produtos nacionais como estrangeiros, bem como sujeitou a nobreza prussiana a um imposto territorial. Ele ditou o manual de Regulamentos para Funcionários do Estado, contendo 35 capítulos e 297 parágrafos, nos quais todo servidor público na Prússia poderia encontrar seus deveres precisamente definidos: um ministro ou conselheiro que faltasse a uma reunião de comissão, por exemplo, perderia seis meses de salário; se se ausentasse uma segunda vez, seria demitido do serviço real. Em suma, Frederick William I preocupava-se com todos os aspectos de seu país, governando uma monarquia absoluta com grande energia e habilidade. O rei também se interessou pelos assuntos coloniais prussianos. Em 1717, ele revogou a carta da Companhia da Costa do Ouro de Brandemburgo (BAC), que havia recebido essa carta de seu pai para estabelecer uma colônia na África Ocidental conhecida como Costa do Ouro de Brandemburgo. O rei não estava disposto a gastar dinheiro com a manutenção da colônia ou da Marinha Prussiana, preferindo utilizar as receitas do Estado para ampliar o Exército Real Prussiano. Em 1717, Frederick William vendeu a Costa do Ouro de Brandemburgo para a Companhia Holandesa das Índias Ocidentais.
Em 1732, o rei convidou os Protestantes de Salzburgo para se estabelecerem na Prússia Oriental, que havia sido despovoada pela peste em 1709. Nos termos da Paz de Augsburgo, o príncipe-arcebispo de Salzburgo poderia exigir que seus súditos praticassem a fé católica, mas os protestantes tinham o direito de emigrar para um estado protestante. Comissários prussianos acompanharam 20 000 protestantes até suas novas casas no outro lado da Alemanha. Frederick William I recebeu pessoalmente o primeiro grupo de migrantes e cantou hinos protestantes com eles.
Em 1733, ele começou a construir o Bairro Holandês em Potsdam, onde convidou talentosos artesãos holandeses para se estabelecerem. Frederick William interveio brevemente na Grande Guerra do Norte, aliado a Pedro, o Grande, da Rússia, a fim de obter uma pequena porção da Pomerânia Sueca; isso deu à Prússia novos portos na costa do Mar Báltico. Mais significativamente, auxiliado por seu amigo próximo Leopoldo I, Príncipe de Anhalt-Dessau, o "Rei Soldado" fez reformas consideráveis no treinamento, táticas e programa de recrutamento do exército prussiano — introduzindo o sistema de cantões e aumentando muito a cadência de tiro da infantaria prussiana através da introdução da vareta de ferro. As reformas de Frederick William deixaram para seu filho Frederico o exército mais formidável da Europa, que Frederico usou para aumentar o poder da Prússia. Embora fosse um governante altamente eficaz, Frederick William tinha um temperamento perpetuamente irascível que às vezes o levava a agredir fisicamente servos (ou até mesmo seus próprios filhos) com uma bengala à menor provocação percebida. Sua natureza violenta e severa foi ainda mais exacerbada por sua doença porfírica hereditária, que lhe causava gota, obesidade e frequentes dores estomacais debilitantes. Ele também tinha um notável desprezo pela França e, às vezes, entrava em fúria com a mera menção daquele país, embora isso não o impedisse de incentivar a imigração de refugiados huguenotes franceses para a Prússia.
Frederick William morreu em 1740, aos 51 anos, e foi sepultado na Igreja da Guarnição em Potsdam. Durante a Segunda Guerra Mundial, para protegê-lo do avanço das forças aliadas, Hitler ordenou que o caixão do rei, juntamente com os de Frederico, o Grande e Paul von Hindenburg, fossem escondidos, primeiro em Berlim e depois em uma mina de sal perto de Bernterode. Os caixões foram posteriormente descobertos por forças americanas de ocupação, que reenterram os corpos na Igreja de Santa Isabel em Marburg em 1946. Em 1953, o caixão foi transferido para o Castelo de Hohenzollern, onde permaneceu até 1991, quando foi finalmente colocado para descansar nos degraus do altar no Mausoléu Kaiser Friedrich, na Igreja da Paz, nos jardins do palácio de Sanssouci. O sarcófago original de mármore negro desabou no Castelo de Hohenzollern — o atual é uma cópia de cobre.