Frits Zernike (Amesterdão, 16 de julho de 1888 — Amersfoort, 10 de março de 1966) foi um físico neerlandês.
Recebeu o Nobel de Física de 1953, pela demonstração do método de contraste de fase e, em especial, pela invenção do microscópio de contraste de fase.
Em 1912, ele foi premiado com seu trabalho sobre opalescência em gases. Em 1913, ele se tornou assistente de Jacobus Kapteyn no laboratório astronômico da Universidade de Groningen. Em 1914, Zernike e Leonard Ornstein foram co-responsáveis pela derivação da equação de Ornstein-Zernike na teoria do ponto crítico. Em 1915, obteve uma posição em física teórica na mesma universidade e em 1920 foi promovido a professor catedrático de física teórica.
Ele também fez outra contribuição no campo da ótica, relacionada à descrição eficiente dos defeitos de imagem ou aberrações de sistemas de imagem ótica como microscópios e telescópios. A representação das aberrações foi originalmente baseada na teoria desenvolvida por Ludwig Seidel em meados do século XIX. A representação de Seidel era baseada em expansões de séries de potência e não permitia uma separação clara entre vários tipos e ordens de aberrações. Os polinômios do círculo ortogonal de Zernike forneceram uma solução para o problema de longa data do "equilíbrio" ideal das várias aberrações de um instrumento óptico. Desde 1960, os polinômios de círculo de Zernike são amplamente usados em design óptico, metrologia óptica e análise de imagens.
O trabalho de Zernike ajudou a despertar o interesse pela teoria da coerência, o estudo de fontes de luz parcialmente coerentes. Em 1938, ele publicou uma derivação mais simples do teorema de Van Cittert de 1934 sobre a coerência da radiação de fontes distantes, agora conhecido como teorema de Van Cittert-Zernike.
Zernike desenvolveu um galvanômetro sensível, que foi produzido pela Kipp and Sons em Delft a partir de 1923. A partir de 1930, trabalhou com óptica e desenvolveu um microscópio de contraste de fase no mesmo ano, cuja importância, porém, foi completamente subestimada pelas obras da Zeiss. Somente depois que a Wehrmacht alemã realizou um inventário de todas as invenções que poderiam ser de interesse militar em 1941 é que os primeiros microscópios foram realmente produzidos. Isso resultou na situação grotesca de que a Wehrmacht ajudou uma invenção de Zernike, que há muito era subestimada, a alcançar um avanço industrial, enquanto Zernike e seus compatriotas sofreram com a opressão das mesmas forças durante a ocupação dos Países Baixos. Após a guerra, milhares de microscópios de contraste de fase foram produzidos por vários fabricantes, que se mostraram muito úteis em muitos campos da ciência, especialmente na medicina.
Zernike recebeu o Prêmio Nobel de Física em 1953 "pelo método de contraste de fase que ele indicou, em particular por sua invenção do microscópio de contraste de fase". O microscópio de contraste de fase tornou-se especialmente importante para o estudo de células vivas, pois permite observar células transparentes sem coloração.
Zernike fez outra contribuição importante para a óptica com os polinômios de Zernike nomeados em sua homenagem. Essas são funções ortogonais no círculo unitário, que são usadas, por exemplo, para descrever erros de imagem.
Além disso, o teorema de van Cittert-Zernike, que é muito importante em óptica, leva seu nome e a Pieter Hendrik van Citert, que mostra uma relação entre a função de correlação espacial de primeira ordem
{\displaystyle g_{1}(r_{1},r_{2})}
e a distribuição associada de intensidade de uma fonte de luz incoerente estendida (veja coerência).
Media relacionados com Frits Zernike no Wikimedia Commons
Frits Zernike em Nobelprize.org
«Perfil no sítio oficial do Nobel de Física 1953» (em inglês)
Extended Nijboer–Zernike theory
Museum Boerhaave Negen Nederlandse Nobelprijswinnaars
H. Brinkman, Zernike, Frits (1888–1966), em Biografisch Woordenboek van Nederland.
Prominente Groningse hoogleraren Frits Zernike (1888–1966)