George Berkeley ([ˈbɑːrkli] BARK-lee; 12 de março de 1685 – 14 de janeiro de 1753), conhecido como Bispo Berkeley (Bispo de Cloyne da Igreja Anglicana da Igreja da Irlanda), foi um filósofo, escritor e clérigo anglo-irlandês que é considerado o fundador do imaterialismo, uma teoria filosófica que ele desenvolveu e que mais tarde ficou conhecida como idealismo subjetivo. Ele também foi chamado de "o pai do idealismo" pelo filósofo alemão Arthur Schopenhauer. Berkeley desempenhou um papel de liderança no movimento do empirismo e foi um de seus pioneiros. Ele estava entre os filósofos mais citados da Europa do século XVIII, e suas obras influenciaram profundamente pensadores posteriores como Immanuel Kant e David Hume.
Em 1709, Berkeley publicou sua primeira obra importante, An Essay Towards a New Theory of Vision "Ensaio sobre uma Nova Teoria da Visão", na qual discutiu as limitações da visão humana e avançou a teoria de que os objetos próprios da visão não são objetos materiais, mas luz e cor. Isso prenunciou sua obra filosófica mais conhecida, A Treatise Concerning the Principles of Human Knowledge "Tratado sobre os Princípios do Conhecimento Humano", publicada em 1710, que, após sua má recepção, ele reescreveu em forma de diálogo e publicou sob o título Three Dialogues Between Hylas and Philonous "Três Diálogos entre Hylas e Philonous" em 1713. Neste livro, as visões de Berkeley foram representadas por Philonous (grego: "amante da mente"), enquanto Hylas ("hyle", grego: "matéria") incorpora os oponentes de Berkeley, em particular John Locke.
Berkeley argumentou contra a doutrina de Isaac Newton sobre espaço absoluto, tempo e movimento em De Motu (Sobre o Movimento), publicado pela primeira vez em 1721. Seus argumentos foram um precursor notável dos de Ernst Mach e Albert Einstein. Em 1732, publicou Alciphron, uma apologética cristã contra os livres-pensadores, e em 1734, publicou The Analyst "O Analista", uma crítica aos fundamentos do cálculo, que foi influente no desenvolvimento da matemática. Em seu trabalho sobre o imaterialismo, a teoria de Berkeley nega a existência de substância material e, em vez disso, defende que objetos familiares como mesas e cadeiras são ideias percebidas pela mente e, como resultado, não podem existir sem serem percebidas. Berkeley também é conhecido por sua crítica à abstração, uma premissa importante em seu argumento para o imaterialismo.
Ele morreu em 1753 em Oxford e foi enterrado na Catedral de Christ Church. Berkeley continua sendo, sem dúvida, o mais influente dos filósofos irlandeses, e o interesse por suas ideias e obras aumentou muito após a Segunda Guerra Mundial, porque elas abordavam muitas das questões de suma importância para a filosofia no século XX, como os problemas da percepção, a diferença entre qualidades primárias e secundárias e a importância da linguagem. O interesse público por suas visões e ideias filosóficas aumentou significativamente nos Estados Unidos durante o início do século XIX e, como resultado, a Universidade da Califórnia, Berkeley, a cidade de Berkeley, Califórnia, e o Berkeley College, Yale, foram todos nomeados em sua homenagem.
Berkeley nasceu em sua casa de família, Castelo de Dysart, perto de Thomastown, Condado de Kilkenny, Irlanda, filho mais velho de William Berkeley, um cadete da nobre família Berkeley, cuja ascendência remonta ao período anglo-saxão e que serviram como senhores feudais e proprietários de terras em Gloucestershire, Inglaterra. Pouco se sabe sobre sua mãe. Ele era o mais velho de seis irmãos.
Ele foi educado no Kilkenny College e frequentou o Trinity College Dublin. Ele foi eleito um Bolsista em 1702. Recebeu o BA em 1704 e o MA e uma Bolsa Júnior em 1707. Permaneceu no Trinity College após a conclusão de seu grau como bibliotecário, conferencista de língua grega e pregador.
Sua primeira publicação foi sobre matemática, mas a primeira que lhe trouxe notoriedade foi seu An Essay towards a New Theory of Vision "Ensaio sobre uma Nova Teoria da Visão", publicado pela primeira vez em 1709. No ensaio, Berkeley examina a distância visual, magnitude, posição e problemas da visão e do tato. Embora este trabalho tenha gerado muita controvérsia na época, suas conclusões são agora aceitas como parte estabelecida da teoria da óptica.
Ele foi ordenado sacerdote em 1710; no entanto, o Arcebispo de Dublin (William King) não havia sido consultado sobre isso, o que levou a um processo judicial.
A próxima publicação a aparecer foi o Treatise Concerning the Principles of Human Knowledge "Tratado sobre os Princípios do Conhecimento Humano" em 1710. Sua crença era de que o mundo físico e os objetos materiais são meramente coleções de ideias e que eles só existem quando são percebidos. Esta publicação teve grande sucesso e lhe deu uma reputação duradoura, embora poucos tenham aceitado sua teoria de que nada existe fora da mente. Esta foi seguida em 1713 por Three Dialogues Between Hylas and Philonous "Três Diálogos entre Hylas e Philonous". Esta publicação expõe seu sistema de filosofia, cujo princípio fundamental é que o mundo, como representado por nossos sentidos, depende para sua existência de ser percebido.
Para esta teoria, os Princípios dão a exposição e os Diálogos a defesa. Um de seus principais objetivos era combater o materialismo prevalecente de sua época. A teoria foi amplamente recebida com ridículo, enquanto mesmo aqueles como Samuel Clarke e William Whiston, que reconheceram seu "gênio extraordinário", estavam, no entanto, convencidos de que seus primeiros princípios eram falsos.
Pouco depois, Berkeley visitou a Inglaterra e foi recebido no círculo de Addison, Pope e Steele. No período entre 1714 e 1720, intercalou seus empreendimentos acadêmicos com períodos de extensas viagens pela Europa, incluindo um dos mais extensos Grand Tours já realizados por toda a extensão da Itália. Em 1721, recebeu as ordens sagradas na Igreja da Irlanda, obtendo seu doutorado em divindade, e mais uma vez optou por permanecer no Trinity College Dublin, lecionando desta vez em Divindade e em Hebraico. Em 1721/2 foi nomeado Reitor de Dromore e, em 1724, Reitor de Derry.
Em 1723, Berkeley foi nomeado co-herdeiro de Esther Vanhomrigh, juntamente com o advogado Robert Marshall. Esta nomeação ocorreu após a violenta briga de Vanhomrigh com Jonathan Swift, que fora seu amigo íntimo por muitos anos. A escolha de legatários por Vanhomrigh causou muita surpresa, pois ela não os conhecia bem, embora Berkeley, quando muito jovem, conhecesse seu pai. Swift disse que não se ressentia de Berkeley por sua herança, grande parte da qual se perdeu em um processo judicial de qualquer maneira. Uma história de que Berkeley e Marshall desconsideraram uma condição da herança de que deveriam publicar a correspondência entre Swift e Vanessa é provavelmente falsa.
Em 1725, Berkeley começou o projeto de fundar uma faculdade nas Bermudas para treinar ministros e missionários na colônia, em busca do qual ele desistiu de seu reitorado com sua renda de £ 1 100.
Em 1º de agosto de 1728, na St Mary le Strand, Londres, Berkeley casou-se com Anne Forster, filha de John Forster, Chefe de Justiça do Tribunal Comum da Irlanda, e da primeira esposa de Forster, Rebecca Monck. Ele então foi para a América com um salário de £100 por ano. Desembarcou perto de Newport, Rhode Island, onde comprou uma plantação em Middletown – a famosa "Whitehall". Berkeley comprou vários africanos escravizados para trabalhar na plantação. Em 2023, o Trinity College Dublin removeu o nome de Berkeley de uma de suas bibliotecas por causa de sua propriedade de escravos e sua defesa ativa da escravidão.
Foi afirmado que "ele introduziu o Palladianismo na América ao emprestar um design de [William] Kent's Designs of Inigo Jones para a moldura da porta de sua casa em Rhode Island, Whitehall". Ele também trouxe para a Nova Inglaterra John Smibert, o artista escocês que ele "descobriu" na Itália, que é geralmente considerado o pai fundador da pintura de retratos americana. Enquanto isso, ele elaborou planos para a cidade ideal que planejava construir nas Bermudas. Ele viveu na plantação enquanto esperava que os fundos para sua faculdade chegassem. Os fundos, no entanto, não apareceram. "Com a retirada de Londres de suas próprias energias persuasivas, a oposição ganhou força; e o Primeiro Ministro, Walpole tornou-se cada vez mais cético e frio. Finalmente, ficou claro que a concessão parlamentar essencial não viria", e em 1732 ele deixou a América e voltou para Londres.