George Canning (11 de abril de 1770 – 8 de agosto de 1827) foi um estadista britânico e político Tory. Tornou-se Primeiro-ministro do Reino Unido em 12 de abril de 1827, mas seu mandato foi interrompido por sua morte 119 dias depois, em 8 de agosto de 1827. Canning também se destacou nos gabinetes de Robert Jenkinson, 2.º Conde de Liverpool, e William Cavendish-Bentinck, 3.º Duque de Portland, com dois mandatos como Secretário de Estado dos Negócios Estrangeiros.
Filho de uma atriz e de um homem de negócios e advogado fracassado, Canning foi sustentado financeiramente por seu tio, Stratford Canning, o que lhe permitiu estudar no Eton College e no Christ Church, Oxford. Canning entrou para a política em 1793 e ascendeu rapidamente. Foi Tesoureiro das Forças (1800–1801) e Tesoureiro da Marinha (1804–1806) sob William Pitt, o Novo. Canning foi secretário de estado dos negócios estrangeiros (1807–1809) sob o comando do Duque de Portland. Canning foi a figura dominante no gabinete e dirigiu a Batalha de Copenhague, a apreensão da frota dinamarquesa em 1807 para garantir a supremacia naval da Grã-Bretanha sobre Napoleão. Em 1809, foi ferido em um duelo com seu rival Lord Castlereagh e pouco depois foi preterido como sucessor do Duque de Portland em favor de Spencer Perceval. Ele rejeitou convites para servir novamente como secretário de estado dos negócios estrangeiros devido à presença de Castlereagh no gabinete de Perceval e permaneceu fora dos altos cargos até que Perceval foi assassinado em 1812.
Canning serviu sob o novo primeiro-ministro, o Conde de Liverpool, como Embaixador britânico em Portugal (1814–1816), Presidente do Conselho de Controle (1816–1821) e secretário de estado dos negócios estrangeiros e Líder da Câmara dos Comuns (1822–1827). O rei Jorge IV não gostava de Canning e houve esforços para frustrar suas políticas externas. Canning obteve grande apoio popular para suas políticas. O historiador Paul Hayes argumenta que ele alcançou vários golpes diplomáticos nas relações com a Espanha e Portugal, ajudando a garantir a independência das colônias americanas de Portugal e Espanha. Suas políticas garantiram uma grande vantagem comercial para os comerciantes britânicos e apoiaram a Doutrina Monroe americana. O historiador G. M. Trevelyan escreveu:
Durante cinco anos, a Inglaterra foi guiada pelo gênio de Canning, e raramente tanto brilhantismo e tanta sabedoria se combinaram para produzir resultados tão felizes. O meio constitucional através do qual esse gênio trabalhou foi a amizade leal do primeiro-ministro, Lord Liverpool.
Quando Lord Liverpool renunciou em abril de 1827, Canning foi escolhido para sucedê-lo como primeiro-ministro, à frente de o Duque de Wellington e Sir Robert Peel. Ambos se recusaram a servir sob Canning e os Tories se dividiram entre os Ultra-Tories de Peel e Wellington e os Canningites. Canning então convidou vários Whigs para se juntarem ao seu gabinete. Sua saúde entrou em colapso e ele morreu de pneumonia na Chiswick House em 8 de agosto de 1827, ainda no cargo. Seu mandato de 119 dias no cargo fez dele o segundo primeiro-ministro com o mandato mais curto da história, depois do mandato de 49 dias de Liz Truss em 2022.
Canning nasceu em uma família anglo-irlandesa na casa de seus pais na Queen Anne Street, Marylebone, Londres. Canning descreveu-se como "um irlandês nascido em Londres". Seu pai, George Canning de Garvagh, Condado de Londonderry, em Ulster, a província do norte da Irlanda, era um cavalheiro de recursos limitados, um comerciante de vinhos e advogado fracassado, que renunciou ao seu direito de herdar a propriedade da família em troca do pagamento de suas dívidas substanciais. George Sr. acabou abandonando a família e morreu na pobreza em 11 de abril de 1771, no primeiro aniversário de seu filho, em Londres. A mãe de Canning, Mary Ann Costello, que também era irlandesa, trabalhou como atriz de teatro, uma profissão não considerada respeitável na época. De fato, quando em 1827 parecia que Canning se tornaria primeiro-ministro, Lord Grey comentou que ele "considerava o filho de uma atriz como incapacitado de facto para o cargo de Primeiro-Ministro da Inglaterra".
Como Canning mostrou inteligência e promessa incomuns desde cedo, amigos da família convenceram seu tio, o comerciante londrino Stratford Canning (pai do diplomata Stratford Canning), a se tornar o guardião de seu sobrinho. George Canning cresceu com seus primos na casa de seu tio, que lhe forneceu uma renda e educação. O apoio financeiro de Stratford Canning permitiu que o jovem Canning estudasse na Hyde Abbey School, no Eton College e no Christ Church, Oxford. Canning foi o primeiro da escola em Eton e saiu aos dezessete anos. Seu tempo em Eton foi descrito como "um triunfo quase sem paralelo. Ele provou ser um brilhante classicista, foi o primeiro da escola e se destacou em orações públicas".
Canning estabeleceu amizades com o futuro Lord Liverpool, bem como com Granville Leveson-Gower e John Hookham Frere. Em 1789, ganhou um prêmio por seu poema em latim The Pilgrimage to Mecca, que recitou no Oxford Theatre. Canning começou a praticar direito depois de receber seu BA em Oxford no verão de 1791, mas desejava entrar na política.
Stratford Canning era um Whig e apresentaria seu sobrinho na década de 1780 a Whigs proeminentes, como Charles James Fox, Edmund Burke e Richard Brinsley Sheridan. A amizade de George Canning com Sheridan duraria até o fim da vida de Sheridan.
A origem pobre de George Canning e seus recursos financeiros limitados, no entanto, tornavam improvável um futuro político brilhante em um partido Whig cujas fileiras políticas eram lideradas principalmente por membros da rica aristocracia fundiária em aliança com as novas classes industrialistas enriquecidas. Independentemente disso, junto com Whigs como Burke, o próprio Canning se tornaria consideravelmente mais conservador no início da década de 1790, depois de testemunhar o radicalismo excessivo da Revolução Francesa. "A reação política que se seguiu varreu o jovem para o extremo oposto; e sua veemência pela monarquia e pelos Tories deu razão a um sarcasmo Whig — de que os homens muitas vezes haviam virado seus casacos, mas esta era a primeira vez que um menino virava sua jaqueta."
Assim, quando Canning decidiu entrar na política, ele buscou e recebeu o patrocínio do líder do grupo "Tory", William Pitt, o Novo. Em 1793, graças à ajuda de Pitt, Canning tornou-se membro do parlamento por Newtown, na Ilha de Wight. Em 1796, mudou de assento para outro distrito podre, Wendover, em Buckinghamshire. Foi eleito para representar vários círculos eleitorais durante sua carreira parlamentar.
Canning ascendeu rapidamente na política britânica como um orador e escritor eficaz. Seus discursos no Parlamento, bem como seus ensaios, deram aos seguidores de Pitt um poder retórico que antes lhes faltava. As habilidades de Canning fizeram com que ele ganhasse influência dentro da facção Pittite, o que lhe permitiu influenciar suas políticas, juntamente com promoções repetidas no Gabinete. Com o tempo, Canning também se tornou um orador público proeminente e foi um dos primeiros políticos a fazer campanha intensamente no país.
Como resultado de seu carisma e promessa, Canning logo atraiu para si um círculo de apoiadores que se tornariam conhecidos como os Canningites. Por outro lado, Canning tinha a reputação de ser um homem divisivo que alienava muitos.
Ele era uma personalidade dominante e frequentemente arriscava perder aliados políticos por razões pessoais. Uma vez, ele fez Lord Liverpool chorar com um longo poema satírico zombando do apego de Liverpool ao seu tempo como coronel na milícia.[carece de fontes?]
Subsecretário de Estado dos Negócios Estrangeiros
Em 2 de novembro de 1795, Canning recebeu seu primeiro cargo ministerial: Subsecretário de Estado para os Negócios Estrangeiros. Neste cargo, provou ser um forte apoiador de Pitt, muitas vezes tomando seu lado em disputas com o secretário de estado dos negócios estrangeiros, Lord Grenville. No final de 1798, Canning respondeu a uma resolução do deputado George Tierney para negociações de paz com a França:Eu, por minha parte, ainda considero ser o dever primordial de um membro do parlamento britânico considerar o que é bom para a Grã-Bretanha ... Não invejo os sentimentos daquele homem, que pode contemplar os sofrimentos da Suíça, e que não extrai dessa visão nenhuma ideia do que significa a libertação da Europa. Não invejo os sentimentos daquele homem, que pode olhar sem emoção para a Itália – saqueada, insultada, pisoteada, exausta, coberta de ridículo, horror e devastação – que pode olhar para tudo isso e não saber o que significa a libertação da Europa. Tão pouco invejo os sentimentos daquele homem, que pode ver os povos dos Países Baixos levados à insurreição, e lutando por sua liberdade contra a mão pesada de uma tirania impiedosa, sem suspeitar do que pode ser o sentido da palavra libertação. Contempla tal homem a Holanda gemendo sob opressões e exigências arbitrárias? Volta ele os olhos para a Espanha tremendo ao aceno de um senhor estrangeiro? E a palavra libertação ainda soa ininteligível em seus ouvidos? Ouviu ele falar do resgate e da salvação de Nápoles, pelo aparecimento e pelos triunfos da frota britânica? Sabe ele que a monarquia de Nápoles mantém sua existência na ponta da espada? E seu entendimento, e seu coração, ainda são impenetráveis ao sentido e ao significado da libertação da Europa?Pitt chamou este discurso de "um dos melhores já ouvidos em qualquer ocasião".