George Clinton (26 de julho de 1739 – 20 de abril de 1812) foi um soldado, estadista americano e um proeminente Democrata-Republicano nos anos formativos dos Estados Unidos. Clinton serviu como o quarto vice-presidente durante o segundo mandato da presidência de Thomas Jefferson e o primeiro mandato da presidência de James Madison, de 1805 até sua morte em 1812. Ele também serviu como o primeiro governador de Nova Iorque de 1777 a 1795 e novamente de 1801 a 1804; seu mandato o torna o segundo governador com mandato mais longo na história dos EUA. Clinton foi o primeiro vice-presidente a morrer no cargo, e o primeiro de dois a ocupar o cargo sob dois presidentes consecutivos.
Nascido na Província de Nova Iorque em 26 de julho de 1739, Clinton serviu na Guerra Franco-Indígena, ascendendo ao posto de tenente na milícia colonial. Ele iniciou uma prática jurídica após a guerra e serviu como procurador distrital para a cidade de Nova Iorque. Depois, tornou-se membro da Assembleia do Estado de Nova Iorque de 1768 a 1775. Tornou-se governador de Nova Iorque em 1777 e permaneceu nesse cargo até 1795. Clinton apoiou a causa da independência durante a Guerra da Independência dos Estados Unidos e serviu no Exército Continental, apesar de sua posição como governador. Durante e após a guerra, Clinton foi um opositor da entrada de Vermont na União devido a disputas sobre reivindicações de terras.
Clinton tornou-se o governador com mandato contínuo mais longo da história dos EUA, com uma gestão de 17 anos, 11 meses e dois dias, de 1777 a 1795. Ele se opôs à ratificação da Constituição dos Estados Unidos, tornou-se um proeminente Anti-Federalista e defendeu a adição da Carta de Direitos dos Estados Unidos. No início da década de 1790, ele emergiu como um líder do incipiente Partido Democrata-Republicano, servindo como candidato a vice-presidente do partido na eleição presidencial de 1792. Clinton recebeu o terceiro maior número de votos no Colégio Eleitoral na eleição, pois o presidente George Washington e o vice-presidente John Adams foram ambos reeleitos. Clinton não buscou a reeleição em 1795, mas retornou ao governo de 1801 a 1804. Com um mandato total de 20 anos, 11 meses e dois dias, Clinton foi o governador com mandato mais longo da história dos EUA até 2015.
Clinton foi novamente escolhido como o candidato a vice-presidente do Partido Democrata-Republicano na eleição de 1804, quando o presidente Thomas Jefferson descartou Aaron Burr da chapa. Clinton buscou a indicação presidencial de seu partido na eleição de 1808, mas o caucus de nomeação congressional do partido indicou James Madison. Apesar de sua oposição a Madison, Clinton foi reeleito vice-presidente. Clinton morreu em 20 de abril de 1812, de um ataque cardíaco, deixando o cargo de vice-presidente vago pela primeira vez na história dos EUA. O sobrinho de Clinton, DeWitt Clinton, deu continuidade à dinastia política dos Clinton em Nova Iorque após a morte de seu tio.
Clinton nasceu em 1739 em Little Britain, província de Nova Iorque. Seus pais eram o coronel anglo-irlandês Charles Clinton (1690–1773) e Elizabeth Denniston Clinton (1701–1779), que deixaram o Condado de Longford, Irlanda, em 1729 para escapar das Leis Penais, uma série de leis aprovadas pelo Parlamento Irlandês projetadas para forçar não conformistas e católicos a aceitar a anglicana Igreja da Irlanda. Seus interesses políticos foram inspirados por seu pai, que era fazendeiro, agrimensor e especulador de terras, e serviu como membro da assembleia colonial de Nova Iorque. George Clinton era irmão do general James Clinton e tio do futuro governador de Nova Iorque, DeWitt Clinton. George foi tutorado por um clérigo escocês local.
Serviço na Guerra Franco-Indígena
Durante a Guerra Franco-Indígena, ele primeiro serviu no corsário Defiance operando no Caribe, antes de se alistar na milícia provincial, onde seu pai tinha o posto de coronel. Durante a Guerra Franco-Indígena, George ascendeu ao posto de Tenente, acompanhando seu pai em 1758 na captura de Fort Frontenac por Bradstreet em 1758, cortando uma das principais linhas de comunicação e abastecimento entre os centros orientais de Montreal e Cidade de Quebec e os territórios ocidentais da França. Ele e seu irmão James foram fundamentais na captura de um navio francês.
Iniciando uma carreira política
O levantamento topográfico da fronteira de Nova Iorque feito por seu pai impressionou tanto o governador provincial (também chamado George Clinton, e "um parente distante") que ele foi oferecido a posição de xerife da cidade de Nova Iorque e do condado circundante em 1748. Após o Clinton mais velho recusar a honra, o governador designou mais tarde George como sucessor do Escrivão do Tribunal de Comuns do Condado de Ulster, posição que ele assumiria em 1759 e ocuparia pelos próximos 52 anos.
Após a guerra, ele estudou direito na cidade de Nova Iorque sob o advogado William Smith. Ele voltou para casa (que na época fazia parte do Condado de Ulster) e começou sua prática jurídica em 1764. Tornou-se procurador distrital no ano seguinte. Foi membro da Assembleia Geral de Nova Iorque pelo Condado de Ulster de 1768 a 1775, alinhado com a facção anti-britânica de Livingston. Seu irmão James foi membro do Congresso Provincial de Nova Iorque que se reuniu na cidade de Nova Iorque em 20 de abril de 1775.
Como membro da Assembleia Geral de Nova Iorque, Clinton foi um vocal oponente das políticas imperiais britânicas. Em janeiro de 1775, ele apresentou uma moção para a Assembleia aprovar as resoluções do Primeiro Congresso Continental. A moção foi derrotada, levando Clinton a advertir que as colônias em breve precisariam pegar em armas. Em março de 1775, ele apresentou duas vezes uma moção para declarar que o Parlamento Britânico não tinha o direito de cobrar impostos sobre as colônias americanas. Suas ações chamaram a atenção do Congresso Provincial, que o elegeu como um dos delegados de Nova Iorque para o Segundo Congresso Continental. Na Filadélfia, Clinton tomou seu assento no Congresso em 15 de maio de 1775. Ele permaneceu delegado até 8 de julho de 1776. No entanto, em 19 de dezembro de 1775, o Congresso Provincial o comissionou como brigadeiro-general na milícia estadual de Nova Iorque, encarregado de defender as Terras Altas do Rio Hudson contra ataques britânicos. Essa função o fez faltar a muitas sessões do Congresso Continental. Embora tenha renunciado ao seu assento antes que os delegados de Nova Iorque tivessem permissão para votar ou assinar a Declaração de Independência, ele foi um entusiasta apoiador da independência americana, chegando a sugerir em um discurso ao Congresso que uma recompensa deveria ser oferecida pelo assassinato do Rei George III. Enquanto comandava forças da milícia do estado de Nova Iorque, ele construiu dois fortes ao longo do Rio Hudson e estendeu uma corrente gigante através do rio para impedir que as forças britânicas na cidade de Nova Iorque navegassem para o norte.
Governador de Nova Iorque em tempos de guerra
Em 25 de março de 1777, Clinton foi comissionado brigadeiro-general no Exército Continental. Em junho de 1777, ele foi eleito simultaneamente Governador e Vice-Governador de Nova Iorque. Ele renunciou formalmente ao cargo de Vice-Governador e tomou posse como Governador em 30 de julho. Foi reeleito cinco vezes, permanecendo no cargo até junho de 1795. Embora tivesse sido eleito governador, manteve sua comissão no Exército Continental e comandou forças em Fort Clinton e Fort Montgomery em 6 de outubro de 1777. Permaneceu no Exército Continental até que foi dissolvido em 3 de novembro de 1783.
Ele era conhecido por seu ódio aos Tories e usou a apreensão e venda de propriedades dos Tories para ajudar a manter os impostos baixos. Apoiador e amigo de George Washington, forneceu comida para as tropas em Valley Forge, acompanhou Washington à primeira posse e deu um jantar impressionante para celebrá-la. Em 1783, em Dobbs Ferry, Clinton e Washington negociaram com o general Sir Guy Carleton a evacuação das tropas britânicas de seus postos remanescentes nos Estados Unidos. Nesse mesmo ano, Clinton tornou-se membro original da Sociedade de Cincinnati de Nova Iorque e serviu como seu presidente de 1794 a 1795.