Giorgio Vasari (30 de julho de 1511 – 27 de junho de 1574) foi um pintor do Renascimento italiano, arquiteto, historiador da arte e biógrafo conhecido por sua obra Vidas dos Mais Excelentes Pintores, Escultores e Arquitetos, considerada o fundamento ideológico da escrita histórico-artística ocidental, e ainda muito citada em biografias modernas de muitos dos artistas do Renascimento italiano que ele aborda, incluindo Leonardo da Vinci e Michelangelo, embora seja atualmente considerado como contendo muitos erros factuais, especialmente ao cobrir artistas anteriores ao seu nascimento.
Vasari foi um pintor maneirista muito respeitado tanto como pintor quanto como arquiteto em sua época, mas bem menos nos séculos posteriores. Ele foi efetivamente o que mais tarde seria chamado de ministro da cultura da corte dos Medici em Florença, e as Vidas promoveram, com sucesso duradouro, a ideia da superioridade florentina nas artes visuais.
Vasari projetou o Túmulo de Michelangelo, seu herói, na Basílica de Santa Croce, em Florença, que foi concluído em 1578. Com base no texto de Vasari impresso sobre o novo modo de pintar de Giotto como uma rinascita (renascimento), o autor Jules Michelet, em sua Histoire de France (1835), sugeriu a adoção do conceito de Vasari, usando o termo Renaissance (do francês) para distinguir a mudança cultural. O termo foi adotado posteriormente na historiografia e permanece em uso.
Vasari nasceu prematuramente em 30 de julho de 1511 em Arezzo, Toscana. Recomendado ainda jovem por seu primo Luca Signorelli, tornou-se pupilo de Guglielmo da Marsiglia, um habilidoso pintor de vitrais. Enviado a Florença aos dezesseis anos pelo cardeal Silvio Passerini, juntou-se ao círculo de Andrea del Sarto e seus alunos, Rosso Fiorentino e Jacopo Pontormo, onde sua educação humanista foi incentivada. Tornou-se amigo de Michelangelo, cujo estilo de pintura influenciaria o seu próprio. Vasari gozou de alto prestígio durante sua vida e acumulou uma fortuna considerável. Casou-se com Niccolosa Bacci, membro de uma das famílias mais ricas e proeminentes de Arezzo. Foi feito Cavaleiro da Espora de Ouro pelo Papa. Foi eleito para o conselho municipal de sua cidade natal e ascendeu ao cargo supremo de gonfaloneiro.
Vasari construiu uma bela casa em Arezzo em 1547 e decorou suas paredes e abóbadas com pinturas. Hoje é um museu em sua homenagem chamado Casa Vasari, enquanto sua residência em Florença também é preservada. Em 1563, ajudou a fundar a florentina Accademia e Compagnia delle Arti del Disegno, com o grão-duque Cosimo I de' Medici e Michelangelo como capi da instituição. Trinta e seis artistas foram escolhidos como membros. Morreu em 27 de junho de 1574 em Florença, Grão-Ducado da Toscana, aos 62 anos.
Em 1529, visitou Roma onde estudou as obras de Rafael e outros artistas do Alto Renascimento romano. As próprias pinturas maneiristas de Vasari foram mais admiradas em vida do que posteriormente. Em 1547, completou o salão da chancelaria no Palazzo della Cancelleria em Roma com afrescos que receberam o nome Sala dei Cento Giorni. Foi regularmente empregado por membros da família Medici em Florença e Roma. Trabalhou também em Nápoles (por exemplo, na Sacristia de Vasari), Arezzo e outros lugares. Muitas de suas pinturas ainda existem, sendo a mais importante a da parede e do teto da Sala di Cosimo I no Palazzo Vecchio em Florença, onde ele e seus assistentes trabalharam a partir de 1555. Vasari também ajudou a organizar a decoração do Studiolo, agora remontado no Palazzo Vecchio.
Em Roma, Vasari pintou afrescos na Sala Regia. Entre seus alunos ou seguidores mais conhecidos estão Sebastiano Flori, Bartolomeo Carducci, Mirabello Cavalori (Salincorno), Stefano Veltroni (de Monte San Savino) e Alessandro Fortori (de Arezzo). Sua última grande encomenda foi um vasto afresco do Juízo Final no teto da cúpula da Catedral de Florença, que começou em 1572 com a assistência do pintor bolonhês Lorenzo Sabatini. Inacabado por ocasião da morte de Vasari, foi concluído por Federico Zuccari.
Além de sua carreira como pintor, Vasari foi bem-sucedido como arquiteto. Sua loggia do Palazzo degli Uffizi às margens do Arno abre a vista no extremo de seu longo e estreito pátio. É uma peça única de planejamento urbano que funciona como uma praça pública e que, se considerada como uma rua curta, é única como uma rua renascentista com um tratamento arquitetônico unificado. A vista da Loggia a partir do Arno revela que o Corredor Vasariano é uma das pouquíssimas estruturas que margeiam o rio que estão abertas para ele e parecem abraçar o ambiente ribeirinho.
Em Florença, Vasari também projetou a longa passagem, agora chamada Corredor Vasariano, que conecta os Uffizi ao Palazzo Pitti do outro lado do rio. O corredor passa ao longo do Rio Arno em uma arcada, cruza a Ponte Vecchio e contorna o exterior de vários edifícios. Foi outrora o local do Mercado de Vecchio. Ele renovou as igrejas medievais de Santa Maria Novella e Santa Croce. Em ambos os edifícios, removeu o cruzeiro e o coro-alto originais, e remodelou os coros retro-quer no gosto maneirista de sua época.
Em Santa Croce, Vasari produziu a pintura da Adoração dos Magos encomendada pelo Papa Pio V em 1566 e concluída em fevereiro de 1567. Foi restaurada recentemente, antes de ser exposta em 2011 em Roma e Nápoles. Eventualmente, será devolvida à igreja de Santa Croce em Bosco Marengo (Província de Alexandria, Piemonte). Em 1562, Vasari construiu a cúpula octogonal na Basílica de Nossa Senhora da Humildade em Pistoia, um importante exemplo de arquitetura do Alto Renascimento. Em Roma, Vasari trabalhou com Giacomo Barozzi da Vignola e Bartolomeo Ammannati na Villa Giulia do Papa Júlio III.
As Vidas dos Mais Excelentes Pintores, Escultores e Arquitetos
Frequentemente chamado de "o primeiro historiador da arte", Vasari inventou o gênero da enciclopédia de biografias artísticas com suas Le Vite de' più eccellenti pittori, scultori, e architettori (Vidas dos Mais Excelentes Pintores, Escultores e Arquitetos). Esta obra foi publicada pela primeira vez em 1550 e dedicada ao grão-duque Cosimo I de' Medici. Vasari introduziu o termo "Rinascita" ("renascimento" em italiano) em obras impressas – embora uma consciência de um "renascimento" em curso nas artes já estivesse no ar desde a época de Alberti. O termo de Vasari, aplicado à mudança nos estilos artísticos com a obra de Giotto, acabaria por se tornar o termo francês Renaissance ("renascimento") amplamente aplicado à era que se seguiu. Vasari também foi responsável pelo uso moderno do termo arte gótica, embora tenha usado apenas a palavra Goth em associação com o estilo alemão que precedeu o renascimento, que ele identificou como "bárbaro". As Vidas também incluíam um tratado inovador sobre os métodos técnicos empregados nas artes. O livro foi parcialmente reescrito e ampliado em 1568, com a adição de retratos em xilogravura dos artistas (alguns conjecturais).
A obra mostra um viés consistente e notório em favor dos florentinos e tende a atribuir a eles todos os desenvolvimentos na arte renascentista – por exemplo, a invenção da gravura. A arte veneziana em particular (junto com as artes de outras partes da Europa), é sistematicamente ignorada na primeira edição. Entre sua primeira e segunda edições, Vasari visitou Veneza e, embora a segunda edição tenha dado mais atenção à arte veneziana (finalmente incluindo Ticiano), o fez sem alcançar um ponto de vista neutro.
Muitas imprecisões existem em suas Vidas. Por exemplo, Vasari escreve que Andrea del Castagno matou Domenico Veneziano, o que é incorreto; Andrea morreu vários anos antes de Domenico. Em outro exemplo, a biografia de Giovanni Antonio Bazzi, a quem chama de "Il Sodoma", publicada apenas na segunda edição das Vidas (1568) após a morte de Bazzi, condena o artista como imoral, bestial e vaidoso. Vasari menospreza o trabalho de Bazzi como preguiçoso e ofensivo, apesar de o artista ter sido nomeado Cavaleiro da Suprema Ordem de Cristo pelo Papa Leão X e ter recebido importantes encomendas para a Villa Farnese e outros locais.