Giovanni Giolitti (it; 27 de outubro de 1842 – 17 de julho de 1928) foi um estadista italiano que foi primeiro-ministro da Itália cinco vezes entre 1892 e 1921. Ele é o primeiro-ministro democraticamente eleito com mais tempo de mandato na história italiana, e o segundo com mais tempo de serviço no geral, depois de Benito Mussolini. Líder proeminente da Esquerda Histórica e dos Liberais, é amplamente considerado um dos políticos mais ricos, poderosos e importantes da história italiana; devido à sua posição dominante na política italiana, Giolitti foi acusado por críticos de ser um líder autoritário e um ditador parlamentar.
Giolitti era um mestre na arte política do transformismo, o método de fazer uma coalizão de governo flexível e centrista que isolava os extremos da Esquerda e da Direita Histórica na política italiana após a unificação. Sob sua influência, os Liberais não se desenvolveram como um partido estruturado e eram uma série de agrupamentos pessoais informais, sem vínculos formais com círculos eleitorais. O período entre o início do século XX e o início da Primeira Guerra Mundial, quando foi primeiro-ministro e Ministro do Interior de 1901 a 1914, com apenas breves interrupções, é frequentemente referido como a "Era Giolittiana".
Um liberal, com fortes preocupações éticas, os mandatos de Giolitti foram notáveis pela aprovação de uma ampla gama de reformas sociais progressistas, juntamente com a promulgação de várias políticas de intervenção governamental. Além de implementar várias tarifas, subsídios e projetos governamentais, Giolitti também nacionalizou os operadores privados de telefone e ferrovias. Os defensores liberais do livre comércio criticaram o "Sistema Giolittiano", embora o próprio Giolitti visse o desenvolvimento da economia nacional como essencial para a produção de riqueza.
O foco principal da política giolittiana era governar a partir do centro com flutuações ligeiras e bem controladas entre o conservadorismo e o progressismo, tentando preservar as instituições e a ordem social existente. Críticos da direita como Luigi Albertini o consideravam um socialista devido ao cortejo de votos da esquerda no Parlamento em troca de favores políticos, enquanto críticos da esquerda como Gaetano Salvemini o acusavam de ser um político corrupto e de vencer eleições com o apoio de criminosos. No entanto, seu legado altamente complexo continua a estimular um intenso debate entre escritores e historiadores.
Giolitti nasceu em 27 de outubro de 1842 em Mondovì, uma cidade no Piemonte, o principal território do Reino da Sardenha, em uma família de classe alta. Ele era filho de Giovenale Giolitti (1802–1843), que trabalhava na avvocatura dei poveri, um escritório que auxiliava cidadãos pobres em casos civis e criminais, e Enrichetta Plochiù (1808–1867), membro de uma família rica de origem francesa. Seu tio era membro do Parlamento do Reino da Sardenha e amigo próximo de Michelangelo Castelli, secretário de Camillo Benso di Cavour; no entanto, Giolitti não parecia particularmente interessado no Risorgimento e, diferentemente de muitos de seus colegas estudantes, não se alistou para lutar na Segunda Guerra de Independência Italiana. Giolitti, apelidado de "Gioanin" dentro da família, ficou órfão de pai aos um ano de idade, quando seu pai morreu de pneumonia.
A família mudou-se para a casa dos quatro irmãos de sua mãe em Turim, todos solteiros, que cercaram o menino com particular cuidado e afeto. Devido a alguns problemas de saúde em sua adolescência, e por conselho de um tio médico, Giolitti permaneceu periodicamente nas montanhas do Vale do Maira, na casa de seu avô materno em San Damiano Macra. Sua mãe o ensinou a ler e escrever; sua educação no ginásio San Francesco da Paola de Turim foi marcada por pouca disciplina e pouco compromisso com os estudos. Ele não gostava de matemática e do estudo da gramática latina e grega, preferindo história e a leitura dos romances de Walter Scott e Honoré de Balzac. Aos dezesseis anos, ingressou na Universidade de Turim. Após três anos, obteve um diploma em direito em 1860.
Carreira na administração pública
Giolitti seguiu uma carreira na administração pública no Ministério da Graça e Justiça. Essa escolha o impediu de participar das batalhas decisivas do Risorgimento (a unificação da Itália), para as quais seu temperamento não era adequado, mas essa falta de experiência militar seria usada contra ele enquanto a geração do Risorgimento estivesse ativa na política.
Em 1869, Giolitti mudou-se para a Calábria e foi nomeado secretário-chefe da Comissão Tributária Central. Mudou-se para Roma em 1905. Naquele ano, casou-se com Rosa Sobrero e tiveram sete filhos – Giovenale, Enrichetta, Lorenzo, Luisa, Federico, Maria e Giuseppe. Em 1870, mudou-se para o Ministério das Finanças, tornando-se um alto funcionário e trabalhando ao lado de membros importantes da Direita Histórica governante, como Quintino Sella e Marco Minghetti. No mesmo ano, casou-se com Rosa Sobrero, sobrinha de Ascanio Sobrero, um famoso químico que descobriu a nitroglicerina. Em 1877, Giolitti foi nomeado para o Tribunal de Contas e em 1882 para o Conselho de Estado.
Nas eleições gerais italianas de 1882, Giolitti foi eleito para a Câmara dos Deputados (a câmara baixa do Parlamento do Reino da Itália) pela Esquerda Histórica. Esta eleição foi uma grande vitória para a Esquerda governante de Agostino Depretis, que conquistou 289 dos 508 assentos. Como deputado, ele ganhou destaque principalmente por meio de ataques a Agostino Magliani, Ministro do Tesouro no gabinete de Depretis.
Após a morte de Depretis em 29 de julho de 1887, Francesco Crispi, um político e patriota notável, tornou-se o líder do grupo de Esquerda e também foi nomeado primeiro-ministro pelo Rei Umberto I. Em 9 de março de 1889, Giolitti foi selecionado por Crispi como o novo Ministro do Tesouro e Finanças. Em outubro de 1890, Giolitti renunciou ao cargo devido a divergências com a política colonial de Crispi. Algumas semanas antes, o imperador etíope Menelik II contestou o texto italiano do Tratado de Uccialli, assinado por Crispi, afirmando que não obrigava a Etiópia a ser um protetorado italiano. Menelik informou a imprensa estrangeira e o escândalo eclodiu. Após a queda do governo liderado pelo novo primeiro-ministro Antonio Starabba di Rudinì em maio de 1892, Giolitti, com a ajuda de uma facção da corte, recebeu do Rei a tarefa de formar um novo gabinete.
Primeiro mandato como primeiro-ministro, 1892–1893
O primeiro mandato de Giolitti como primeiro-ministro (1892–1893) foi marcado por infortúnio e má governança. A crise da construção civil e a ruptura comercial com a França prejudicaram a situação dos bancos estatais, dos quais um, o Banca Romana, foi ainda mais prejudicado pela má administração.
O Banca Romana havia emprestado grandes somas a incorporadores imobiliários, mas ficou com grandes passivos quando a bolha imobiliária estourou em 1887. O então primeiro-ministro Francesco Crispi e seu ministro do tesouro Giolitti sabiam do relatório da inspeção governamental de 1889, mas temiam que a publicidade pudesse minar a confiança pública e suprimiram o relatório.
A Lei Bancária de agosto de 1893 liquidou o Banca Romana e reformou todo o sistema de emissão de notas, restringindo o privilégio ao novo Banca d'Italia – encarregado de liquidar o Banca Romana – e ao Banco di Napoli e ao Banco di Sicilia, e prevendo um controle estatal mais rigoroso. A nova lei não conseguiu efetuar uma melhora. Além disso, ele irritou a opinião pública ao elevar a categoria senatorial o governador do Banca Romana, Bernardo Tanlongo, cujas práticas irregulares se tornaram proverbial, o que lhe daria imunidade de processo. O senado recusou-se a admitir Tanlongo, que Giolitti, em consequência de uma intervenção no Parlamento sobre a condição do Banca Romana, foi obrigado a prender e processar. Durante o processo, Giolitti abusou de sua posição como primeiro-ministro para retirar documentos relacionados ao caso.
Outro problema principal que Giolitti teve que enfrentar durante seu primeiro mandato como primeiro-ministro foram os Fasci Siciliani, um movimento popular de inspiração democrática e socialista, que surgiu na Sicília nos anos entre 1889 e 1894. Os Fasci ganharam o apoio das classes mais pobres e exploradas da ilha, canalizando sua frustração e descontentamento para um programa coerente baseado no estabelecimento de novos direitos. Consistindo em uma mistura de sentimento tradicionalista, religiosidade e consciência socialista, o movimento atingiu seu ápice no verão de 1893, quando novas condições foram apresentadas aos proprietários de terras e donos de minas da Sicília sobre a renovação de contratos de parceria e arrendamento. Após a rejeição dessas condições, houve uma explosão de greves que se espalharam rapidamente por toda a ilha, marcadas por conflitos sociais violentos, quase chegando ao ponto de insurreição. Os líderes do movimento não conseguiram impedir que a situação saísse do controle. Os proprietários e latifundiários pediram a intervenção do governo. Giovanni Giolitti tentou impedir as manifestações e protestos dos Fasci Siciliani, suas medidas foram relativamente brandas. Em 24 de novembro, Giolitti renunciou oficialmente ao cargo de primeiro-ministro. Nas três semanas de incerteza antes de Crispi formar um governo em 15 de dezembro de 1893, a rápida disseminação da violência levou muitas autoridades locais a desafiar a proibição de Giolitti sobre o uso de armas de fogo. Em dezembro de 1893, 92 camponeses perderam a vida em confrontos com a polícia e o exército. Edifícios do governo foram queimados, juntamente com moinhos de farinha e padarias que se recusavam a baixar seus preços quando os impostos eram reduzidos ou abolidos.