Sir Godfrey Kneller, 1st Baronet ([uklangˈnɛlə] NEL-ə; nascido Gottfried Kniller; 8 de agosto de 1646 – 19 de outubro de 1723) foi um pintor britânico de origem alemã. O principal retratista na Inglaterra durante o final do período Stuart e início da era georgiana, serviu como pintor da corte para os sucessivos monarcas ingleses e britânicos, incluindo Carlos II da Inglaterra e Jorge I da Grã-Bretanha. Kneller também pintou cientistas como Isaac Newton, monarcas estrangeiros como Luís XIV da França e visitantes da Inglaterra como Michael Shen Fu-Tsung. Pioneiro do retrato kit-cat, também foi contratado por Guilherme III da Inglaterra para pintar oito "Belezas de Hampton Court" para combinar com uma série semelhante de pinturas das "Belezas de Windsor" de Carlos II que haviam sido pintadas pelo antecessor de Kneller como pintor da corte, Peter Lely.
Kneller nasceu Gottfried Kniller na Cidade Livre de Lübeck, filho de Zacharias Kniller, um pintor de retratos. Kneller inicialmente estudou matemática na Universidade de Leiden, no entanto, devido à sua inclinação para o desenho, tornou-se aluno de Ferdinand Bol e Rembrandt Harmenszoon van Rijn em Amsterdam por escolha de seu pai. Seu primeiro trabalho datado, sem dúvida um produto técnico desse período, é de Johann Philipp von Schönborn, concluído em 1666 e agora em exibição no Kunsthistorisches Museum em Viena.
Ele então viajou com seu irmão John Zacharias Kneller, que era pintor ornamental, para Roma e Veneza no início da década de 1670, pintando temas históricos e retratos no estúdio de Carlo Maratti, e mais tarde mudou-se para Hamburgo.
Os irmãos chegaram à Inglaterra em 1676, e conquistaram o patrocínio do Duque de Monmouth. Ele foi apresentado a, e pintou um retrato de, Carlos II.
Na Inglaterra, Kneller concentrou-se quase inteiramente em retratos. No espírito empreendedor, fundou um estúdio que produzia retratos em escala quase industrial, baseando-se em um breve esboço do rosto com detalhes adicionados a um modelo formulaico, auxiliado pela moda dos cavalheiros de usar perucas completas. Sob esse sistema, Kneller era capaz de receber até quatorze modelos em um único dia. Seus retratos estabeleceram um padrão que foi seguido até William Hogarth e Joshua Reynolds.
Ele acabou se estabelecendo como um dos principais retratistas da Inglaterra. Quando Sir Peter Lely morreu em 1680, Kneller foi nomeado conjuntamente Pintor Principal Ordinário com John Riley para a Coroa por Carlos II.
Por cerca de 20 anos (c. 1682–1702) ele morou no nº 1617 The Great Piazza, Covent Garden. O gerente do estúdio de Kneller era Edward Byng.
Entre o início de 1690 e o final de 1691, Kneller pintou as Belezas de Hampton Court retratando as damas de companhia mais glamurosas da Corte Real por encomenda da Rainha Maria II. Em 1692, Kneller recebeu seu título de cavaleiro de Guilherme III, em consequência do sucesso das obras. As Belezas de Kneller emularam as Belezas de Windsor de Sir Peter Lely, que foram pintadas para Anne Hyde, duquesa de York, mãe da Rainha Maria II.
Somando-se às suas honrarias, em 9 de novembro de 1695, na presença do Rei, Kneller foi criado Doutor em Direito Civil, um título honorário concedido pela Universidade de Oxford agora confinado ao reconhecimento de 'excelência em estudos jurídicos'. Em 1700, ele também foi criado Cavaleiro do Sacro Império Romano pelo Imperador Leopoldo I.
Ele produziu uma série de retratos "Kit-cat" - reconhecíveis por sua dimensão única de 28" x 36" - de 48 políticos e homens de letras importantes que eram membros do Kit-Cat Club.
Criado baronet pelo Rei Jorge I em 24 de maio de 1715, ele também foi chefe da Kneller Academy of Painting and Drawing de 1711 até 1716 na Great Queen Street, Londres, que contava com artistas como Thomas Gibson entre seus diretores fundadores. Suas pinturas foram elogiadas por membros do Partido Whig incluindo John Dryden, Joseph Addison, Richard Steele e Alexander Pope.
No patamar do Horsham Museum em West Sussex estão penduradas obras de arte da extensa coleção de pinturas do museu, apresentando um grande retrato do século XVIII de Charles Eversfield e sua esposa, de Denne Park House.
Além do trabalho de Kneller como pintor, no início dos anos 1700 ele também serviu como Juiz de Paz - ou como é mais comumente chamado hoje, magistrado - para o condado de Middlesex. Diz-se que ele tinha um 'espírito perspicaz e julgamento sólido' e que 'exercia um tipo de equidade rudimentar que inspirava respeito'. Durante seu mandato como JP, ele presidiu um famoso caso de provocação imortalizado por Alexander Pope em sua sátira sobre The Second Epistle of the Second Book of Horace, que foi publicada em 1737.
Ele se casou com uma viúva, Susanna Grave, em 23 de janeiro de 1704 na St Bride's Church, Londres. Ela era filha do Reverendo John Cawley, Arcediago de Lincoln e Reitor de Henley-on-Thames, e neta do regicida William Cawley. O casal não teve filhos.
Kneller morreu na noite de 19 de outubro de 1723 na Great Queen Street, tendo sofrido um ano e cinco meses de febre. Após um funeral grandioso, seus restos mortais foram finalmente enterrados na Igreja de St Mary, Twickenham. Ele havia sido zelador da igreja na St Mary's quando a nave do século XIV desabou em 1713 e foi ativo nos planos para a reconstrução da igreja por John James. Sua viúva foi enterrada em Twickenham em 11 de dezembro de 1729.
Alexander Pope, alguns anos após a morte de Kneller em 1731, escreveu em uma carta comovente que 'Sir Godfrey Kneller chamava o uso do pincel [pincel de pintura] de a oração do pintor, e afirmava ser sua maneira adequada de servir a Deus, pelo talento que Ele lhe deu'.
Um memorial foi erguido na Abadia de Westminster. O testamento de Kneller concedeu uma pensão de £100 por ano ao seu assistente Edward Byng e confiou a Byng a responsabilidade de garantir que todo o trabalho inacabado fosse concluído. Byng também herdou os desenhos do estúdio de Kneller.
Kneller e sua esposa não tiveram filhos juntos. A maior parte de sua fortuna foi herdada por seu neto, Godfrey Kneller Huckle, que era filho de Agnes Huckle, filha ilegítima de Kneller com a Sra. Voss, e que assumiu o sobrenome de seu avô, Kneller, por ato privado do Parlamento - (4 Geo. 2. c. 32 Pr.) - como condição de sua herança.